裴綠凝臨走時，問楊思萱，能不能告訴我，你到底怎麼了？
甲楊思萱說，我得了一種怪病，它不是抑鬱症，也不是精神分裂症，我給它起了個名字，叫“絕望症”。精神分裂，也可能有吧，但隻是它的一點惡作劇，它的威力有無窮大，我這一輩子都得受它擺布，直到死去！
裴綠凝搖了下頭，歎了口氣，說，虧你博學多識，有什麼用呢。人啊，都是看得清別人，想不通自己！
高興聽說楊思萱病了，非讓端木棱帶他去探望不可。
端木司是也是剛知道不久，端木棱給祝棟昆打電話時，談到了楊思萱，就問，老鄉最近怎麼樣？都休息半個月了，也不給回個信！
祝棟昆反問道，噢，你不知道？老鄉病了，得了絕望症！
端木棱以為祝棟昆逗他，說，開什麼玩笑，沒聽說還有這病。
祝棟昆歎了一聲說，我們也納悶，可他吃了藥，看了心理醫生，怎麼治都不頂用！
聽祝棟昆語氣很認真，端木棱就問，怎麼回事？
祝棟昆說，醫生說是抑鬱型精神分裂，咱老鄉自己說，是因為得了絕望症才那樣的，而且已經都幾年了，偶爾地發作，這回最曆害，恐怕不大好治啊！
掛了電話，端木棱依然覺得不可思議，才半個月，怎麼就變成這樣了。晚上回到家裏，端木棱就把這事告訴了姨夫高興，高興那次過生日時和楊思萱談得很投機，竟有些忘年之交，聽外甥這一說，心裏也驚異不小。
中午的時候，端木棱開車回了家，帶上姨父去看楊思萱。
當時，楊思萱正坐在沙發上看“笑林”，見了他倆來，就起身讓了座。高興和端木棱一見楊思萱，都有些呆了，權骨高凸，兩頰塌陷，雙眼紅腫，麵無血色，才一段時間不見，竟憔悴成這般模樣！
兩人分別問候了幾句，甲楊思萱自歎道，活不活，死不死的，也就這樣了。
吳銳漢端上兩杯茶後，就坐到了一旁，說，他還是老失眠多夢，這段時間全靠安定片，可安定片不能長吃，吃長了就禦不掉了。
高興端詳了一陣楊思萱，問了一些情況，吳銳漢就回答了他，但有一些還是藏在了心裏，沒法說。比如，有一次楊思萱*讓吳銳漢看見了，以後楊思萱空虛到極點，亦或輾轉難眠時，就由吳銳漢代勞了。次數多了，楊思萱身子就發虛，盜汗，最後吳銳漢就隻好讓他吃安定片了。吳銳漢幾乎成了楊思萱的“全職太太”，這個稱呼是丁凝芙說的，楊思萱病了以後，吳銳漢就讓他顧個保姆做飯，最後，幹脆自己辭了職，在家照顧他。她心想，反正楊思萱出錢，自己工作也不輕鬆，與其讓別人來掙她的錢，不如自己掙。我總比別人更細心更疼他吧，再說，怎麼他也算自己喜歡過的男人。
她現在才明白，為什麼即使男朋友變了心，她以前的同事也舍不得，她們說得對，都是因為是自己喜歡的人，不忍心。也不考慮那麼多了，走一步算一步吧，他要真好不了，那有什麼辦法。做了楊思萱的“全職太太”，吳銳漢也改變了不少，真有些工作的勁頭，很快就學會了做補湯，沒事了就陪他散步，還給他買了笑話書來解悶。
坐了一陣後，高興才開口對楊思萱說，你這病確實少有，但也別自暴自棄，天下醫術高的人也不少，我有位朋友，叫方冬帥，他就出身於中醫世家，不妨哪天讓他看一下。乙楊思萱一聽，就說了些感謝的話，接著約好了時間，說到時來接他，就要走。
看著高興一本正經的樣子，楊思萱的腦子一片空白，不知該說些什麼，乙楊思萱卻和吳銳漢趕緊留住吃飯，也沒留下。
禮拜天上午，端木棱和高興來接楊思萱。端木棱開車，姨父高興坐在前座，吳銳漢陪楊思萱坐在後排。到香港中路時，車拐入了東海路，這時吳銳漢才問高老先生，高大伯，您說的那個醫生住哪？
端木棱斜了一下目光說，嶗山。
吳銳漢說，那麼遠？！
高老先生歪頭對吳銳漢說，我這個朋友，老家本是膠州的，三十二歲時死了老婆，他就去嶗山做了道士。
吳銳漢驚訝地說，是個道士呀？
高興高先生說，這個道士醫術可不簡單，他父親在民國時，專為寓居青島的滿清遺老看病，聽說差點去了滿洲國當太醫。方冬帥出家後，除了課玄習武就是研究醫術，近二十年來，某些海軍療養院，經常拿重金到他那請診呢！
吳銳漢一聽，不好意思地說，對了，我們兩手空空的去人家樂意嗎。
高老先生一聽，笑了，說，他是個道士，稀罕什麼錢物，那些錢最後都成了太清宮的善款，要不是他領導發話，他還不樂意出宮呢。
這時端木棱插話道，對了姨夫，您跟方冬帥什麼關係？
高老先生說，姨父我老家不也是膠州嗎？我們是鄰居。接著又說，知道清朝揚州的八大山人嗎？其中那個高鳳翰，和我是本家！端木棱知道，姨夫這最後一句話，是說給吳銳漢聽的，他全家人沒有不知道這事的！
過了石老人，就有大片的山脈映入眼簾，感到路漸鋪到了高處，直到拐過流清河入海口，就是嶗山風景區的南線了。這裏不光迂回曲折，而且路是行在懸崖上的，從車窗往下看落數十丈，便是滔滔浪海。這路，活象係在嶗山腿腕上的一根保命線，而且多海灣、岬角的緣故，往往突然間映入車窗的，是直插入海的巨幅山崖。山崖下依舊是洶湧波濤。這時，以為要開到海裏去了，心跳不勉加速，沒想開到山崖盡頭，嚇得人剛要閉眼睛時，車一拐，則又是一灣。如是再三，複行幾十個灣，著實讓人心驚膽顫，一般人行駛在這段路上，也有兩個字形容那時的感想，險勝！
山海之間的太清宮，為嶗山道教祖庭，是全真道教天下第二叢林，由三官殿、三清殿、三皇殿三大廟宇組成。方冬帥供職三皇殿，主管三皇殿事務。由正門進了三官殿，就見深深庭院裏，門簷比鄰。多石幾散置，古木蕭瑟，偶有道士，各自路過。出了三清殿西門，就是三皇殿，一個長方形院落。大殿裏，供奉著天皇、地皇、人皇，即分別為伏羲、神農、軒轅。殿堂兩側，供奉著十位名醫，扁鵲、張仲景、華陀、皇甫謐、孫思邈、王惟一、錢一、李時珍、葉天士、王清任。
見方冬帥不在大殿內，高興帶著他們過了一道拱門，就又是一個別院，院正北有一排房子，拾階而上，進了正中一間。這間是辦公室，正麵供有神像畫，側壁為規章製度，中間擺著兩張辦公桌，旁邊是木製沙發、茶幾，無不古色古香。這間正堂東西各開了一門，東麵是臥室，西邊為書房。有個年輕道士在值班，看見高興帶了人來，就趕緊笑著讓座。方冬帥正在書房裏讀書，聽見高興來了，也不等通報，手握古書就從裏間出來了。見了高興，說，你老弟好久沒來拉！然後把書放到辦了公桌上，坐下，彼此問聊了幾句，值班道士就上了茶。
高興說，我今天給你介紹個小朋友，就指著旁邊的楊思萱介紹。
楊思萱一看，這道長頭上戴著一頂道帽，有紮把長的胡須，白如麻絲，穿的是長袖青大褂，深色布鞋，小腿上纏繃著白裹布。乙楊思萱在高老先生介紹時，欠了一下身子。
方冬帥聽了楊思萱的病事，對高興說，將才一看見他，就感覺著他氣虛不足，身患重病！接著仔細打量了一番楊思萱，讓他伸了手，把了一會脈，又問了一些情況，乙楊思萱和吳銳漢無不一一回答。
末了，方冬帥撚了一下胡須，說，脈象恍惚雜亂，精神虛微不足，這樣下去，不死也得瘋啊！
楊思萱聽了道長的話，也沒什麼反應，心想，我早就清楚自己了，倒把吳銳漢和端木棱驚了一跳。
高興問方冬帥，他這病根是什麼？
沒等方冬帥回答，吳銳漢就在旁邊插話說，他自己說，絕望了，活的一點意義也沒有！
方冬帥聽了，笑著說，出家人有多少欲望？也不會成他這樣。凡是活在這世上的人，心中都有絕望的根，他這個病相，可能關係著絕望，但症結在於不知什麼導致了心神不寧，最後神氣分裂，而全部讓絕望占據了心。
高興問，那還好不好治？
方冬帥陣陣有詞的誦念道：人神好清，而心擾之。既有妄心，即驚其神，既驚其神，即著萬物，既著萬物，即生貪求，既生貪求，即是煩惱。煩惱妄想，憂苦身心，便遭濁辱，流浪生死……最後才說道，他這個病啊，隻要讓心神複位，遏製絕望，就能穩定局勢，至於會不會複發就得看他以後的造化了。
方冬帥一番玄又玄的話，直把端木棱和吳銳漢聽得稀裏糊塗，但同時，心裏又敬佩起這位高深的道長來。
診斷一番，方道長就起身回了書房。
一會就拿了幾樣東西出來，說，治他這個病，須外服藥物，內練身心。接著把一處藥方遞給了旁邊的小道士，囑咐去藥房抓藥。把一本線裝書遞給了楊思萱，叮囑他每天早晚要課誦三遍。
楊思萱接過一看，是本《清靜經》。
小道士拿了藥方剛要離開，方道長又叫住了他，遞給了他一張便條，說，順便到後山地窖裏取些冰塊。末了方道長說，我看這樣吧，讓小楊先住在這治療，等病情穩住了，到後山找個地方修養幾天，差不多了再回去！
高興和乙楊思萱聽了，無不感謝，高興說，老兄，咱倆交情歸交情，但也不能為難你，你算一下診費和住宿費。
方道長一聽，笑著說，診費就罷了，至於藥費和住宿費，按宮裏的規定就行。
一會兒，小道士回來，就把藥費結了。
吳銳漢要留下來陪楊思萱，被方道長拒絕了。臨走時，端木棱要給楊思萱留錢，乙楊思萱說，不用了，讓吳銳漢給我拿來就行。高興又和方道長在書房談了一會話，這才告辭回去。
高興、端木棱、吳銳漢走後，道長又和楊思萱說了些話，就讓小道士帶他去了廂房，安頓下了。吃午飯時，小道士就和乙楊思萱就熟絡了，小道士原名朱方年，畢業於中國道教專修學院，道號白楓。約摸下午三點鍾，白楓就用保溫瓶提了煎好的藥，倒在碗裏叫楊思萱喝了，並且叮囑楊思萱說，先不要出門走動，坐幾分鍾，你就到床上躺一會。又聊了幾句，白楓就走了。
楊思萱照了白楓的囑咐，坐了會後，就躺到了床上，躺了一會，就不知不覺地睡著了。
這一覺睡得可真叫“死”，從日落前躺下，一直睡到第二天破曉。夢中醒來，楊思萱發覺天蒙蒙亮，卻不知道睡了一夜，以為是傍晚時分，而且也不覺得餓，就又閉上了眼睛假寐。這時，方才的夢才隱約記起來，好象又在“神分亭”裏見了四個“夢中我”，後來他就下了亭子，不想眼前的環境，竟和從前大不一樣，一時無路可走的他，就急醒了。
正躺著，楊思萱耳朵裏就傳入了琴聲，聲音清妙淡雅，令人心舒。起先他還以為是夢境，睜開了眼睛，琴聲依然繚繞不絕，心裏很是奇怪，他就尋聲而身，出了廂房，立在簷下的石階上尋覓。這才發覺，琴聲從隔壁院落傳來的。楊思萱突然感覺到，有清涼之氣滲入了衣背，不禁打了個寒顫。抬頭四望，或旁逸院牆，或斜出簷頂，半空中有蕭條秋樹，紅葉零星。再向山下望去，下麵三清殿前的小院裏，立著些道士，有四五個。一個在中間練習武功，腳起臂飛，十分利落，另外幾個立在一旁觀摩。
白楓一來，看見楊思萱立在簷下，就笑著說，起來了啦，趕緊回房，這裏不比城裏，早晨要冷得多。
楊思萱一聽，驚訝地問，早晨？
白楓笑著說，怪不得道長說，你沒準會睡過了，還真蒙了！看來從昨天睡下後，你一直沒醒來啊。
楊思萱還有些不相信，就向東邊望去，滄波之上果然正升著一輪旭日。
白楓又說，昨晚給你蓋被子時，道長沒讓我叫醒你，對了，你也沒吃晚飯，這會肯定餓了吧？趕緊洗刷一下，咱一塊去吃早飯。隱約感到有些餓，楊思萱才清醒過來，問，隔壁還有琴聲？！
白楓笑著說，以前沒聽過吧，嶗山道樂，在明朝時就很聞名了！不光道樂，在江湖上，武術也有點名頭。一會楊思萱洗漱了，就和白楓去了食堂。
如複兩日，楊思萱竟逐漸好了起來。雖然還是活得沒意義，但也不那麼痛苦了，按部就班的，沒有了強烈的空虛感，覺也睡得安穩了。期間吳銳漢來過一回，見楊思萱精神不錯，竟高興地連吻了他好幾下。吳銳漢走時，方道長叫住了她，囑咐道，過幾天他下山後，要讓他節製點，最好六個月內不行房事。吳銳漢紅著臉答應了。
吳銳漢走後，見楊思萱恢複得不錯，方道長就讓白楓帶他去後山修養，落腳的地方是後山上苑宮附近的一座道庵。這是一座半廢之庵，叫返真庵，院落不大，顧了山下一個漁夫來看管。本來這裏是專供清修之士小住的，但幾乎沒什麼道士到這裏來清修，平日裏也就漁夫一人。偶爾也有些遊山的人，轉進來參觀，不過也沒什麼可參觀的，隻有一個供堂，兩間廂房。
白楓和漁夫說明了來意，漁夫就回房拿了鑰匙，開了西邊的一間廂房，說，你就住這間吧，我那邊櫃子裏有閑置的被子，待會給你拿一床過來。白楓又對漁夫說，讓楊思萱和他一塊吃飯，可以商量收他些夥食費。安排妥當了，又叮囑了幾句，才和楊思萱握手告別，回太清宮了。
楊思萱發覺，這返真庵比太清宮清靜多了，平時漁夫下山撈魚，就再也不什麼人影。除了誦經，楊思萱有時會跟漁夫去海邊轉一下，下麵幾百米便是海。漁夫姓梁，楊思萱叫他梁大爺。梁大爺在海邊築了池，養了些魚蝦，專門賣給仰口渡假村裏的賓館，一月下來也賺不少錢。楊思萱提起夥食費，梁大爺說什麼也不收，說，我一個人也是吃，你來了不就添雙筷子，還能和我說會話，再個明天我想回趟李哥莊，還得麻煩你幫我照看院子呢。
不過梁大爺也拗不過楊思萱，就收下了一百塊錢。平時裏梁大爺的夥食本也不錯，楊思萱在這除了吃些海鮮外，還能吃到一些城裏少有的野菜，自是一番樂趣。
梁大爺回家後楊思萱就自個兒燒飯。到了晚上，誦經完畢，見窗外夜色皎潔，銀盤懸嵌於碧空，透射出一派青光，他就漫步到了庵外，坐在大石頭上賞起月來。這時楊思萱想起了曹操的名詩，月明星稀，烏鵲南飛。又想起馮夢龍的名句，少年讀書，如隙中窺月；中年讀書，如庭中望月；老年讀書，如台上玩月。兀自坐著，心中竟生出了些行休感，莫名的迷茫，不知道今夕是何年。正悵然欲歸，卻見海邊沙灘上，仿佛站了一個人，心想，這麼晚了怎麼還有人！
一時心裏好奇，就想下山看個究竟。月下樹影斑斑，山道清明。走下幾十米再一看，就確信沙灘上站的是人無疑。無風三尺浪，一下山就聽到了波濤聲，四周不見其他人影，除了那人立在一灣白色沙上，就剩下了水上一道明晃晃的碎月。
走近一看，是個女人，女人見楊思萱走來，側了一下臉，說，你是誰？