“俗話說，商場如戰場。經商好比駕馭紅鬃烈馬，弄得好可快馬加鞭，一路馳騁，弄得不好也會人仰馬翻，一敗塗地。”“敬文”號老板一番話語，輕重得當。語畢，又端著水煙壺，起身踱向前廳。
旭笙小倆口隨即起身目送。旭笙低著頭，雙眉緊皺，心思重重；旭笙媳婦眉宇舒展，神情坦然。
“敬文娘子”看在眼裏，心裏喜憂各半，而又覺得對於旭笙媳婦的事先“考慮”，似乎純屬多餘起來。當家的說得也夠實在了，自己也沒必要“畫蛇添足”，搞不好還會弄巧成拙的。
“唉，我累了，你們倆也歇著吧。”“敬文娘子”見好就收地結束了第一輪“攻勢”。
小倆口趕緊攙扶著母親進了房間，安頓母親躺下後才回到自己的房間。
旭笙坐在案台前，雙手捂著腦門，手指不停地揉著。媳婦也坐在床沿，低頭不語。
這可怎麼辦，怎麼是好！旭笙不覺傷起腦筋來。回絕父母是斷然不行的，可家裏的生意與自己想從事的攝影業是“八杆子也打不到一塊”的，更何況自己還有其它事情要做，到時一旦忙起來，哪還有那麼多的空閑。
該如何是好？旭笙苦悶之極，百思不得其解。
“哥——嫂子！”
門外傳來含蕊的嚷嚷聲。
“含蕊，進來坐。”
聽到嫂子招呼自己，含蕊象兔子一般竄了進來。本來就與哥哥挺聊得來，這又添了個頗為投緣的嫂子，含蕊心裏早就樂開了花，隻是害怕母親嘮叨，才不敢貿然出入哥嫂的房間。
“哥，今天沒出門呀，你的那幫同學朋友可要等急嘍！”含蕊故意逗著哥哥。
“嘖，沒看到剛才跟爹媽說話麼，”旭笙沒好氣地看了看妹妹，“啥時能改改這俏皮勁。也不分個時候？”
“媽還‘之乎者也’的……”，望見哥哥瞪了自己一眼，含蕊趕緊閉上了嘴。
“哥呀，你們這新房看起來倒是挺齊全的，可我老覺著似乎少了點什麼？”含蕊好象在賣弄著，眼睛還不停地往四壁掃了又掃，那烏黑的眼珠瞪得象鈴鐺一般，“嫂子，你說是不是。”
滿腹心思的旭笙本不想多睬妹妹，可見她摟著嫂子的肩膀，一個勁地嘻笑著，又覺得她話裏有話。旭笙不由地轉過身子來。
“含蕊，別對你嫂子沒大沒小的……少了點什麼，還不快告訴你嫂子！”旭笙故意以責備的口吻對含蕊說。
含蕊故意不作聲，眼睛直往下看，弄得旭笙不由地對她一個勁上下打量起來。望見旭笙這副憨態，含蕊“撲哧”一聲，笑了起來。
旭笙媳婦趕忙笑著說：“含蕊啊，有什麼話就快告訴你哥吧，看你把你哥弄得……”
“好吧，既然嫂子都開口了，那我就告訴你們吧。不過，可千萬別告訴爹媽，這是我出的主意。”含蕊有點不打自招的，卻又調皮地賣弄起來，裝出一副無可奈何的樣子。
旭笙小倆口都快被含蕊給鎮住了。
“我說哥呀，你可是受過新文化洗禮之人啊，今兒個怎麼如此不開竅，新婚大喜也不來點新潮的東西……”含蕊故意嘟嚕著嘴。
旭笙登時臊紅了臉：今天是怎麼了，一大早的就受了母親好一陣的數落，接著父親又來個商經說教，心裏正憋得慌，沒想含蕊這鬼丫頭又嘮叨起來。
真氣人！旭笙恨不得衝出家門，讓屋外的涼風清醒清醒腦子——真有點教人受不了啦！
“唉！”旭笙短歎一聲，無奈地苦笑著搖了搖頭。
旭笙媳婦見狀，趕緊碰了碰含蕊，輕聲說道：“含蕊，還不快說——”
“嘻、嘻……”含蕊一個勁地笑著，然後故意對嫂子說，“嫂子啊，你可知道我哥在省城學了攝影的，我看那照像館裏擺放的結婚照挺有藝術感，挺新潮的，不過——我哥可不太熱衷這些。他說歸說，做歸做，那些新潮的東西都隻屬於別人，與他可就無關嘍！”
說完，含蕊就趕忙溜出了房間，還一個勁地咧著嘴巴、扯著脖子地笑著。剛才爹媽與哥嫂的談話，她在房間裏聽了個真切，也知道哥哥根本就沒心思操持這些，盡管家裏是用心良苦，含蕊也不希望哥哥從事這檔子事，何況攝影業也稱得上“朝陽行業”，省城幾家照像館的生意不是挺紅火的嘛。再說爹媽早就答應到時幫哥開家照像館的，現在又反悔了，更何況哥在婚姻方麵還挺顧及家裏的，盡管嫂子不錯，可哥畢竟還是由當初轉變過來，並沒有一味地固執己見。現在哥結婚了，哥嫂也是挺好的一對，本來一家人該和和美美地過日子，卻又被這麼一攪和，弄得哥哥愁眉苦臉、悶悶不樂。
含蕊心中很是為哥不平，認為爹媽在強人所難，甚至是得寸進尺！所以，她挖空心思地替哥想了個“金蟬脫殼”之計。
還是她的鬼點子多！旭笙自歎不如，也不由地感激起來——妹妹這下可真稱得上“雪中送炭”。
旭笙也是心有靈犀一點通的，沒過幾天便婉轉地把這事給母親說了。論說，拍結婚照也是時下比較作興的，可鎮上還沒照像館呢，結婚是人生中的一大喜事，應該好好地拍張照片留作紀念。再說剛過年的，生意上的事還沒忙開，也犯不著用太多的人手，兒子新婚帶著媳婦去省城遊玩遊玩，也是人之常情。“敬文娘子”便在含蕊開學之前，安排他們仨一道去了省城。
其實，“敬文娘子”執意把旭笙留在家裏，也還是希望自己能早點抱上孫子，若象旭笙在省城那樣老是往外到處地奔波，還真不知自己啥時能抱上孫子，“敬文娘子”喜滋滋地盤算著。可旭笙他們一走，熱鬧了好一陣子的家一下子又冷清了許多，弄得“敬文娘子”好不自在，整日裏好象丟了魂似地，東奔奔西串串竟沒個消停，見了當家的也沒啥好聊的，有時竟獨自抹淚，甚至茶飯不香起來。
“怪誰呢！怪誰呢！”
當家的見狀也隻好笑著打趣，望著獨自風風火火的內人直搖頭，卻也擔心她的身體，於是，總是想著法兒湊上一桌，有人陪她打牌、聊天，該不會寂寞的吧。
卻說旭笙一行到省城，親朋好友歡聚一堂，傳看著他倆的新婚照，異口同聲地稱其為天生的一對、地設的一雙。
旭笙媳婦並不認生，總是周到地盛情款待客人，入得廳堂，下得廚房，頗具大家風範，令當初持反對意見者慚愧不已，甚至以其為擇偶標準而大加推崇。
高興之餘，旭笙卻總是覺得有一種難言的苦澀：妹妹含蕊所出的脫身之計，隻能是一時所為，絕非長久可行。而自身的願望與父母的考慮卻大相徑庭，著實令自己心思重重、煩燥不安，有時他竟心不在焉，答非所問，甚至呆若木雞一般，令大家非常地詫異。旭笙不得不和盤托出，沒想到卻使大家異常犯難。論說，旭笙父母對其婚姻的處理還是得當的，促成了一段美好的姻緣，也說明了旭笙父母辦事精明、考慮周全，而旭笙的同學朋友都還年輕，對實業、經濟卻頗為陌生，所以，大家對旭笙所麵臨的問題都是一籌莫展。
旭笙萬般無奈之下隻好求助於師傅了，他可是個有見識、結交廣的人。因此，旭笙也有了更廣泛的接觸和了解。
第一次世界大戰期間，中國的民族工業得到了一個發展的機會。由於戰爭，西方各國不可能繼續以大量商品輸入中國。雖然日本貨的進口並不受影響，反而更增加些，但中國的進口貨的總額減少是顯著的。戰爭中有些國家需要從中國輸入農產品、原材料和麵粉等，而在一戰期間中國的棉紡織業的確發展最快。
但戰爭早已結束，中國對外貿易的入超迅速上升。與外國商品的進口劇增同時，外國資本也大舉重新侵入中國，許多企業由於競爭不過外國資本而使產品滯銷，資金周轉不靈，有的隻能停產歇業，有的被外國資本並吞或因舉借外債而受人操縱，民族工業的繁榮也隻能是曇花一現，而首當其衝的便是曾經發展最盛的棉紡織業和麵粉業。
旭笙覺得應立即回家與父母商談，再說來省城已多日了。於是，從市麵上買了些棉織品，偕新婚妻子速速返鄉。
兒子偕媳婦如期而歸，“敬文”號夫婦真是歡天喜地，家裏冷清了多日又熱鬧起來了。
“旭笙啊，這些天你們在省城玩得還開心吧。”“敬文娘子”笑眯眯地望著旭笙小倆口，一個勁地上下打量著，仿佛是望著一對離巢的喜鵲又重新歸來一般。
“媽，我們在省城很開心。”旭笙趕緊回答，媳婦也在一旁和著。
旭笙拿出新婚照給大家看，引得大家嘖嘖稀奇，都說比真人還要精神，還有那花啊、樹的，小倆口脈脈含情、相依相偎，真令人羨慕！
“隻有省城才拍得這麼好”、“隻有省城才拍得這麼好。”“敬文娘子”不停地重複著這句話，還一個勁地扯著袖子擦拭著相框，似乎想令其一塵不染。
待家人高興過後，旭笙又將從省城帶回的棉織品拿出，大家更是嘖嘖稱歎，那針麵竟是如此的細膩、齊整，手感又頗為舒適。
“這都是從省城市麵隨便買的，還挺便宜。”旭笙輕意地說。
大家夥眼都看直了——多麼心靈手巧的人兒才能織出這麼好的貨色！
旭笙說，這些貨色要麼是進口貨，要麼是那些含外國資本的大廠子生產的，省城商店裏有的是，沒啥稀奇的。以後風力口也會多起來，也會越來越便宜。
“敬文”號老板看見兒子的神態，覺得其中必有蹊蹺，便一聲不響地離開眾人去了前麵的鋪子。“敬文娘子”剛才還興奮不已的，見狀忙與眾人叨咕幾句，便推說身子骨累了，讓旭笙夫婦扶著自己進了屋，任憑眾人對那些什物品頭論足。
一進屋，“敬文娘子”便問起究竟來，旭笙便將在省城了解的情況一五一十地說道開了。“敬文娘子”聽後，忙交待旭笙切莫聲張，得與他爹商量再說。
眾人離去後，一家人便坐下來細談了。
“當家”的不愧為商場高手，他認為盡管現在不如前幾年被稱著民族紡織業的“黃金時代”，但棉、紗之類仍屬原材料，隻要能成為這些原材料的初級供應商就可，仍有相當的利潤空間。而這一切都須格外慎重，頗有如履薄冰之感，當家的覺得還是自己親自操辦為好。
眼瞅著旭笙對此早已是心猿意馬，而對其帶回的新婚照卻也觸動不小，於是，“敬文”號夫婦還是同意了兒子的要求，繼續學習攝影技術，以後就開家照像館吧。
旭笙如願以償，盡管覺得頗有“人算不如天算”的味道，而此次的省城之行也的確令人感觸至深。
“敬文娘子”隻是覺得兒子越發消瘦了，一再叮囑他要注意身體，千萬別累著了。雖說有點事與願違，但“敬文”號老板對兒子卻是刮目相待。子曰：事父母幾諫，見誌不從，又敬不違，勞而不怨。兒子的做法並不出格，甚至與自己所奉行的“事必躬親”不謀而合，象個辦事情的人，且頗有點“鷹隼試翼，風塵吸張”的感覺。既然兒子有自己的興趣誌向，並願一如繼往地為之而努力，何苦不讓他走自己的路呢。再說外麵的天地寬廣著，未何非要兒子窩在自己身邊，兒子從小就非常優秀的，還是多任其發展。
——風息時，休起浪；岸到處，便離船。
“敬文娘子”對“妹子”頗為牽掛，特別是在“妹子”回門那天，含蕊回家便把一些事情跟自己說了。“敬文娘子”非常希望能與“妹子”的什麼人會會麵，聊一聊，過年這陣子也沒能遇上“小生意家”夫婦，隻是近日裏晚上倒能聽見“爆竹家”老大賣清湯時的叫賣聲。
晚上，“敬文娘子”便有心守了一回。這回她可是破例沒上桌，看著別人一個勁地“砌長城”，自己心裏直癢癢。要知道她可是這牌桌上的“鐵腳”，除非她貴體欠安。
“清——湯哦——”
晚上，街巷裏傳來了“爆竹家”老大的叫賣聲。
傭人把打這兒經過的“爆竹家”老大喊了進來。平時他都是在別人家門外的。
“新郎官哪——”“敬文娘子”麵帶笑容地招呼著，“好些天沒吃你的清湯了。做新郎官了，清湯裏可也增添了喜慶的味道咯！”
“嫂子！”爆竹家“老大照老習慣畢恭畢敬地喊了一聲，接過傭人遞來的碗，滿滿地盛上，”今天的清湯還加了些蝦米來，權當孝敬兄嫂……
“那——怎麼行！”還沒讓人家說完，“敬文娘子”便開了口，“有新郎官伺候，夠受抬舉的……有這份心就行了！”
“爆竹家”老大推托了幾回，怎麼也不肯收這清湯的錢。在“敬文娘子”的示意下，傭人硬是把錢塞給了他。
“新郎官哪，嫂子想跟你聊上幾句，不耽誤你做生意吧。”“敬文娘子”一邊用調羹攪著熱騰騰的清湯，一邊笑著說。
“不耽誤、不耽誤。”“爆竹家”老大忙不迭地說。
敬文娘子示意其坐下，然後說：這些天怎麼沒見到我那幹女兒？莫非她一過門就被你藏起來啦——
“嘿嘿……她在家裏……很少出門的……”
“喲，學會金屋藏嬌啦。”“敬文娘子”看了對方一眼，收起了笑容，“聽說你們家磨了很多糯米粉，今天，我還想著是不是可以嚐嚐你們家的糯米丸子呢！”
“爆竹家”老大無言以答。
“唉，你倒是個既地道又勤快的人。”“敬文娘子”見對方不吱聲，也不好耽擱太久，便說，“改天一定叫你媳婦來，一般我晚上都玩牌的。你們打這兒經過時，聽見裏麵打牌就讓她送幾碗進來，再陪我聊聊，你還是做你的生意去，然後再一道回家，好不好？”
“要得，要得。”“爆竹家”老大一個勁地應道。他是個聰明人，“敬文娘子”是話中有話，話中有氣。
原來，正月十四是個雨加雪的天氣。因為第二天就是元宵，家家戶戶都要吃“元宵丸——糯米丸子”。“十四”這天一早，“爆竹家”老大就出門忙去了，過門不久的媳婦，便與小姑子一道磨起糯米粉來。以往“妹子”在家的時候，都是爹媽推磨，自己在一旁作幫手。現在過門了，作為長媳也隻好自己推起磨來。別看這磨盤不大，可要不停地磨上了陣子也夠吃力的，沒多久就累得不行了，何況天氣還挺冷的。“妹子”便歇了一會兒，沒想小姑子在一旁嘀咕起來，不容自己多說，小姑子便吵開了。婆婆說道了“妹子”，弄得她委屈得流下了眼淚，在自己爹媽身邊可從沒有過這樣子的。“爆竹家”老大回到家裏也隻能是兩頭受氣，可那小姑子也實在太不懂事了。事情也很快傳到“敬文娘子”的耳朵裏，大家都知道“妹子”娘家與她家是“世家”。“這怎麼了得，這個頭可開不得！”“敬文娘子”忿忿不平，總想找個機會幫“妹子”說說話。今天總算逮著“爆竹家”老大，便不失時機地來了個“蜻蜓點水”。
聽“敬文娘子”這麼一說，“爆竹家”老大自是求之不得，甚至頗有點“久旱逢甘霖”的感覺。讓媳婦出來散散心也好，白天要在家做家務事的，隻有晚上才能跟自己一塊出來，幫著自己賣賣清湯，家裏人還有什麼可說——“敬文娘子”想得可真周到。
第二天晚上，“爆竹家”老大便領著媳婦一塊出來。
“敬文”號家裏是燈火輝煌，高朋滿座。“敬文”號大概多喝了點，滿臉酒色地坐在媳婦身邊看著。
“大伯伯、大媽。”一進門，“妹子”就有點拘束。
“喲，新娘子來啦，快進來坐！”玩得起興的“敬文娘子”趕忙讓位給當家的。
“敬文娘子”拉著“妹子”坐到一邊。
“好些日子沒見了，也不到大媽家來玩玩，還真是‘嫁出去的女，潑出去的水’呀！”“敬文娘子”一個勁地說道，既心痛又有點責怪地看著“妹子”的手，“手都凍成了這樣子……”
“不要緊的。”“妹子”輕聲說。
當“敬文娘子”問起正月十四那天發生的事時，“妹子”隻是低頭不語。
“‘妹子’啊，有些事大媽的確沒想到，你不會怪大媽吧。”
“大媽，不會的——”“妹子”笑著搖了搖頭。
“唉——”“敬文娘子”長長地歎了口氣，說：“用心計較般般錯，退步思量事事難哪！”
“敬文娘子”的話，既象在自責又象在傾訴著百般的無奈。
“自處超然，處人藹然，得意欿然，失意泰然。”平日裏很少介入“瑣事”的“敬文”號老板也語重心長地插過話來，打出一張牌後，又說，“出岫孤雲，去來一無所係；懸空明鏡，妍醜兩不相幹！”
“妹子”笑著眨巴眨巴眼，又似懂非懂地皺了皺眉。
“敬文娘子”長長舒了口氣，嬌嗔地望了當家的一眼，當家的自嘲自解般地嗬嗬笑著。
“唉，人是我謀來的，出嫁的事上也有我的份，‘妹子’啊，大媽真希望你能過上好日子。”“敬文娘子”真切地說。
“大媽，我現在——也還好哇！”“妹子”不無感激地說。
“‘妹子’啊，那邊的事，你大媽都曉得了。唉，千年的媳婦熬成婆喲，誰叫我們是女人哪！”“敬文娘子”似乎也有著一肚子的苦水，“我剛嫁過來的時候，比你現在可難為多了……”
“敬文娘子”欲言又止。
“敬文娘子”以前的事，“妹子”可從未聽誰說起過，一直還覺得她是世上最幸福的女人，雖說不是鎮上最富有的人家，風光起來可不比誰差。
其實，“敬文娘子”剛嫁過來時，也並不象她所說的那麼艱難，隻是那時候“敬文”號幾兄弟尚未分開，婆婆、叔伯、妯娌的一大家子人對一個剛過門的媳婦來說卻也難於應付。
“每家都有本難念的經！”“敬文娘子”搖搖頭，接著又說，“其實——這都沒什麼，萬事開頭難嘛，挺一挺也就過去了。俗話說得好，沒有過不去的火焰山。”說著說著，還利索地撣了撣手。
“敬文娘子”的確是個不簡單的人，安之若素的風範，誰個不知，哪個不曉。對此，“妹子”從小就耳濡目染的，隻是這一切在今天來說更有一番感觸。
“家裏去得也少吧。碰見過你爹媽沒？”“敬文娘子”又關切地問。
“在河邊洗衣服時碰見過。”“妹子”輕聲地說道，眼眶在燭光的照耀下仿佛比先前紅了許多。
“噢，你娘還會跑到上邊去洗衣服？”“敬文娘子”先是有些疑惑，轉而又似乎明白了，“唉，可憐天下父母心啊！”
“妹子”也笑了笑，說：“有時下邊的人多，我媽就會上我這邊來洗。”
“敬文娘子”略微笑了笑：“那——見過你爹沒有？”
“爹——有時望見他站在堤上……”“妹子”有點說不下去了。
“唉——你爹這人就是要麵子！想女兒了就過去看看嘛，真是的。”“敬文娘子”有點責怪起來，“要女兒嫁得這麼近，不就是想常見麵的嘛。”“敬文娘子”說著說著，又用手帕擦了擦眼：“你爹媽也挺不容易的。後生時沒能生養……好在領養了你。現在年紀大了，到頭來還是剩下兩口子……”想了想，又說，“唉，以後我們家也不曉得會怎樣。”
“妹子”聽著聽著，想起爹媽的晚景，不由地啜泣起來。
“老跟‘妹子’說這些幹什麼？”“敬文”號老板似乎有些不耐煩了，“來、來、來，我不替你了。明天我還有事要忙，該早點歇息了。”
“好、好，‘妹子’啊，來看大媽打牌。”“敬文娘子”牽著“妹子”走過去，自己上了桌，還一邊抓牌一邊說，“以後沒事，就到大媽這兒來看打牌，別去為那些子事煩心，啊？”
“妹子”還從來沒象今天這樣靠近過麻將桌。以前是聽爹說起過，這麻將是由鄭成功他們發明的，又是東西南北風，又是中發白，還有索（條）餅（筒）萬，玩法也是五花八門。但是，玩起來到底有些講究，手氣是一個方麵，關健是出牌要清醒、冷靜，千萬不要“強”——用福建話說，就是“莫強”，久而久之便演變為“麻將”了。
“有時啊，我也挺煩的，一上桌就不想那麼多了，一門心思隻管打牌。”“敬文娘子”邊出牌邊笑著對“妹子”說，一張一弛是文武之道，你大伯伯老是這麼說的。人那，隻要心情好，做什麼都輕鬆！
“妹子”坐在“敬文娘子”身旁，一邊聽她說話，一邊聽她教著“牌技”，漸漸地，也覺得這麻將倒是蠻有味道的。
對“妹子”來說，這可是個開心的晚上，以至於“爆竹家”老大來接她一道回家時，一路上還是喋喋不休地談論著麻將。
“玩麻將，說到底就是不要強，大媽做起事來輕輕鬆鬆，玩起牌來有說有笑，今晚還贏了不少！”
“爆竹家”老大望著媳婦津津樂道的樣子，心裏甭提有多高興——嗬，媳婦現在與剛從家裏出來時，簡直判若兩人。要說玩麻將，他可在行多了。夜夜在“牌館”裏賣清湯的，俗話說得好，當居者迷，旁觀者清，他可瞧出不少道道來。
為了逗媳婦開心，“爆竹家”老大也耍起嘴皮子來：“新人那，其實，以前麻將不是叫作‘麻將’的，也不是叫‘莫強’。”
“那叫什麼？”“妹子”瞪大眼睛望著丈夫。
“嘿嘿、嘿嘿。”“爆竹家”老大有意地賣了一下關子，“說起來話就長咯——”
“話長就慢慢說嘛！”“妹子”下意識地放慢了腳步。
“新人那，‘麻將’其實就是‘冒將’——沒有將的。”老大將清湯擔子換了肩。別看這清湯賣完了，可這爐啊、鍋啊、鏟啊，還有那些個碗啦、勺啦，挑在肩上，“吱呀”、“吱呀”地份量不輕。
“妹子”趕忙上前，幫著丈夫扶了扶擔子裏的什物。
“俗話說，十賭九輸！”老大以一種世故老道的口吻說：“在賭桌上，大多數人都是輸家，隻有少數是賺的。”
“可這陣子我老聽三弟說，他的那些朋友一玩準贏！”“妹子”不解地堅持著。
“芋芋他們那些人哪——”老大想了想，又輕輕地說：“沒準哪天會被人打斷手的！”
“怎麼？”“妹子”吃驚地望著丈夫。
“新人哪——”老大湊到媳婦耳邊，輕輕地說：“牌桌上常有‘貓兒屎’”。
這“貓兒屎”便是“抽老千”的意思。
見媳婦很有興致，老大便繪聲繪色地說起來了。不知不覺地，小夫妻倆已到家了。“妹子”意猶未盡，一個勁地纏著丈夫繼續講下去。天氣太冷，小倆口便在被窩裏悄悄說了起來。誰知，竟沒完沒了的了。
“老大呀，還不快睡，都什麼時候了。明早不起床啊——還在那兒嘀嘀咕咕的。”
板壁房間的隔音不好，弄得隔壁的婆婆一個勁地在那邊埋怨。
小倆口的悄悄話也被打斷了。
“真掃興！”“妹子”沒好氣地扭轉過身子去。
老大隻好趕忙安慰媳婦，說太晚了，早點睡吧。說完，便擁著媳婦很快睡著了。他的確太累了。
雖說已是花開的季節，卻也春寒料峭。
“妹子”還未起床，丈夫已早早起床去挑水，回來時，婆婆也起床了。
“新人呀，媽都已起床了……”老大輕聲地喚醒媳婦。
“唔……”
“妹子”扭動著身子，伸了個懶腰——被窩裏真暖和，能再多睡一會兒，該多好！沒法子，婆婆都已起床了，自己也得趕緊起來，一大家子的人都得吃早飯呢。
同屋子的幾家人也起來了，整幢屋子開始彌漫著炊煙的氣息。沒過多久，芥菜的清香又撲鼻而來，鍋裏在煮著芥菜泡飯。現在是芥菜上市的旺季，風力口的芥菜播種不少，市麵上賣得也挺便宜。說起這芥菜，可是好東西，別看是粗纖維，做下飯菜不怎麼的，但做起菜泡飯來可香了，這是因為芥菜含有豐富的維生素。另外，芥菜略帶苦味，對人體的血壓、血脂的調理也大有好處，做成的芥菜團子清香無比，而芥菜鹹菜更是香脆可口。
有這麼好的食物還愁幹活沒力氣！
“老大哥哥！”門口傳來後生仔的聲音。
“哎，‘茄子’——”
正在吃著芥菜泡飯的老大，趕緊招呼後生進來。
“‘茄子’啊，就吃過早飯啦。”“妹子”笑著說。
“吃過啦——大嫂子！”“茄子”笑著應道。
“爆竹家”的旁親也的確多，“茄子”便是三代內同屬一“大房”，他們這一輩的後生有十來個，成年的後生個個人高馬大，因“爆竹家”的為長，故稱其為大哥。兄弟們常一起結伴，攬些肩扛手挑的生計活兒，在這水陸營運繁忙的風力口，隻要人勤快、有力氣，總是能找到口飯吃的。
老大三口並兩口地扒完飯，用手抹了抹嘴，衝著媳婦憨笑著，便與“茄子”一道出門去了。今天是去白馬廟，那是鎮上萬姓人裝卸貨物的碼頭。
“妹子”目送丈夫出門。剛燒完早飯，便忙著漱洗了，這與在娘家的習慣可不太一樣。那時多半是母親燒柴，說怕把“妹子”的臉熏黑，改天不好嫁人，可“妹子”總愛爭著添柴，還一個勁地說熏黑了就不嫁人——這一切，仿佛都發生在昨天。
家裏人也陸陸續續起了床。“妹子”趕緊為爺爺、奶奶打好洗臉水。
三叔子芋芋睡眼惺鬆地，剛出來就被爺爺撞見。
“芋芋呀，清晰蠻早喔——你老人家咋舍得起來喲！”
三叔子心有餘悸地匆匆躲過，腦袋一按一按地忙著去漱洗。與兄長比起來，他可有點偷閑躲懶、調皮設法的，也頗有點不受長輩的待見。
“乖崽，快吃。”婆婆早為三叔子打好了稠稠的一大碗泡飯，熱騰騰的好讓它透涼點，幹力氣活兒也得吃稠一點兒的。
望見“芋芋”正在埋頭吃著，婆婆又說：“你哥和‘茄子’早走了。他們去了白馬廟，吃好了你也風快去。”
婆婆怕爺爺再罵芋芋，便一個勁地說道著。
芋芋低著頭，一個勁地吃著。終於吃好了，起身時還打了個嗝兒，弄得爺爺好不氣惱。公公、婆婆也在一旁悶聲地笑著。
待家人吃完，妹子又忙著收拾、洗涮了。
“新人哪，等下把幾床被子拆下來洗一洗。”婆婆抱著一盆髒衣服，邊走邊說：“嗬，今天真是個好天氣，都出太陽了！我先把這些衣服洗了。”說著便出了門，二姑子也跟著去了。
江南的春天，往往是陰雨連綿，老天爺難得放放晴，趁著大晴之日換洗被子，是常有的事。“妹子”真想歇一歇，這些天不知怎麼的，老覺得有點困，腰也不時地有點兒酸，還時常想吐。於是，便坐在床沿慢慢地拆著被子。
小姑子在門口探頭探腦地看了好一陣子，然後飛快地出了門。
本來，縫被子的線都是打了活結的，為的是好重複使用，可有的用著用著便變成了死結了。“妹子”原本凍傷的手還沒好完全，費了好一陣功夫才把幾床被子拆好，當她抱著裝有被單的盆子剛出門時，就見婆婆已在外麵晾衣服了。“妹子”不由地加快了腳步。
一走到堤上，便能聽到河水拍打河岸的“劈劈啪啪”聲響成一片，春水的氣息夾雜在潤濕的微風中迎麵而來，象新生嬰兒嫩唇的輕吻。岸邊的水沫就象為寬廣的水麵繡出的道道潔白花邊，放眼望去，卻也令人豁然開朗。歡快的水鳥“嘰嘰咕咕”地不停叫喚著，追逐著河道中的航船。河邊，已有不少人在洗著衣服、被子。“妹子”便尋了個人少的地方，忙著洗起來了。
都說春江水暖，可這風力水還是有點冰涼刺骨的，水麵的濕氣令眼睛透涼透涼的，總覺得有眼淚在眼眶邊滾動一般。“妹子”一邊用棒槌拍打著被單，一邊不時地用手揉揉眼睛。
“喲，‘天真妹子’啊，洗那麼多呀。”有人搭訕著。
“是呢。”“妹子”笑著應道，“我婆婆剛洗好衣服，正在屋前晾著呢。”
“你姑子不會幫你洗呀！”
“她們還小嘛。剛才還幫我婆婆洗了衣服啊！”“妹子”輕聲地說。
“哎，‘爆竹家’真是好福氣，娶了個多好的兒媳婦喲！”
洗著洗著，“妹子”不覺想嘔吐起來。
“喲，‘天真妹子’啊，別是有了喔！”有人關切起來。
“哎，洗得夠幹淨的，差不多就算啦。”
“妹子”堅持著把被單洗幹淨，才起身，便覺得腰挺酸的，也特別想吐。好不容易挺回了家，她就趕緊把被子晾好，然後上床躺著。
小姑子象太監似的，對著陽光盯著被單查看了好一陣子，接著就去婆婆那兒告起狀來——她發現被單有些沒洗幹淨。
婆婆也開始數落起來。
“妹子”煞時覺得羞愧難當，便起身準備拿被單再去洗過。正好，剛才與“妹子”在河邊一道洗衣物的幾個人打身邊經過，便與婆婆耳語了一番。
“新人哪，先掛那兒，等下還要漿洗的。”婆婆略有愧疚，她也覺得兒媳婦該是有身孕了，“回屋歇著吧，洗了幾床被單也夠累的。”
被單用米湯漿洗之後，會結實不少，也要暖和得多。
婆婆不是不疼人，家裏一大攤子的事，的確也夠她受的。隻是，那不通世事的小姑子未免太尖刻了。“妹子”來到屋後的竹林邊，在太陽底下納起鞋底來。家裏的男人們幹的都是些體力活兒，穿起鞋來一個比一個厲害。
卻說這屋後的竹林，也隻是稀稀疏疏地長著的幾棵，不過緊靠著鯉魚塘，透過竹林還能望見對麵的下灣村，倒是個挺清靜悠閑的好去處。沐浴著溫暖的春光，望著對麵的水井、村舍，自己好象在夢中一般，恍恍惚惚地不覺落下淚來——隻恨枝無葉，莫謂日無陰啊！
草叢中有幾朵野花，趁著春光綻開了笑臉，仿佛象投機商一般慶幸著躲過的嚴寒，向世間炫耀著靈巧的心機……
“妹子”抹了抹眼淚，昂起頭仰視著返青中尚夾雜著蒼白的竹枝。有道是：
花逞春光，一番風一番雨，催歸塵土；
竹堅雅操，幾朝霜幾朝雪，傲就琅玕。
“妹子”一邊悶聲不響地納著鞋底，一邊不時地往堤上眺望。
老遠，就望見村裏的一幫後生從堤上過來，一邊走還一邊喋喋不休地，象是在爭論著什麼。
“妹子”估摸著該燒飯了，便起身回屋，開始燒起飯來。
“就你最囉嗦！”拐子堂兄見“妹子”一聲不吭地，便故意當麵說道小姑子，“伸手吃、縮手放的，還那麼多的名堂，討人嫌不。若是你二哥在，看他怎麼教訓你！真是一副婆婆嘴。”
碰巧，老大進了門，忙問怎麼回事。
拐子堂兄衝著小姑子頓了頓拐杖，便轉身回了房間。
老大望見媳婦麵無表情地燒著飯，心裏也明白了許多，便又轉身出門，用墊巾拍打著身上的灰塵。“妹子”趕忙給他舀好洗臉水，又麵無表情地把毛巾遞了過去。
一大家子就這樣，各懷心思地吃完了午飯。
今天是個好天氣，碼頭上的活兒可不少。老大又要出門了，可想想還是叫三叔子下午不要去了，原來，上午為了攬活兒，三叔子與別人發生了矛盾，差點弄得同村的兄弟與別人幹起來。
“你這‘芋芋’咋這麼沒用！賣體力的還要與別人吵什麼，就不能自在一點嘛。”爺爺又生氣地數落起來。
家教是挺嚴的。若是早兩年，三叔子非得下跪不可，甚至還有“黃魚鰍煮麵”伺候——光著身子，用藤條抽打。
三叔子低著個腦袋，耷拉著，大氣也不敢出。都說他在家裏是條蟲，在外麵是條龍。
公公怕爺爺氣壞身子，忙說：“爹，算了，算了。下午，我去替‘芋芋’吧。”
大家夥兒在一塊幹活是要算份子的，下午公公沒啥事兒，便說自己去頂這個缺，要芋芋下午別再到處亂跑，就在家幫嫂子擀清湯皮吧。
三叔子默不作聲地點了點頭。
下午，三叔子便老老實實地在家，幫著嫂子擀清湯皮子。可毛手毛腳地他怎麼也擀不好，怎麼也不能象嫂子擀的那樣，薄如紙片。碰巧，三叔子的一幫小兄弟邀他出去玩，望著好不自在的三叔子，“妹子”隻好讓他去，卻也再三叮囑“不得亂來”。三叔子趁家裏人不注意時，一溜煙似地消失了。
其實，三叔子與“妹子”隻差一歲，姐弟般地叔嫂卻因習性的差異而迥然。平日裏，三叔子在家倒也能幫著做些力所能及的事，一旦與一幫弟兄們玩耍起來，卻難免常惹些是非，但他的腦袋瓜子特別好使，爭強好勝地也頗有號召力。
做好餡子，擀好皮子，還得趕緊包好，晚上都得拿去賣的。“妹子”一邊忙著手上的活兒，一邊盤算著是否該將自己身體的情況告訴丈夫——唉，這老大在家竟是老實得出奇，連媳婦受了姑子的氣，也不會出來吭半聲，遠不如他在外麵的樣子，起先，“妹子”覺得挺窩囊的。不是恨自己無枝葉嘛，現在都快有了，可得好好地庇護著，她非常希望自己枝繁葉茂！
這陣子“妹子”都覺得累，好些天沒去大媽——“敬文娘子”家了。
晚上，小倆口挑著清湯擔子往下灣走，“妹子”也在考慮著如何將自己的事告訴丈夫。
“新人啊，這些天你也挺累的，小妹不懂事，就別跟她計較了。”倒是老大喘著氣先開了口。
本想跟丈夫說自己的事，沒想，他卻有些責怪自己的。“妹子”氣得一聲不吭起來。
還沒進門，就能聽見“稀裏嘩啦”的搓牌聲，“敬文娘子”正有說有笑地與鎮上的一些人玩搓麻將。“敬文”號老板正坐在一旁，邊看打牌邊與桌上的人聊著近來的生意，這陣子的棉紗生意做得還算順手。
幾個人都是紅光滿麵的，屋子裏也彌漫著酒席的氣息。
“妹子”端了幾份清湯進來，幾位客人陌生地望著她。
“噢，我幹女兒來了。”“敬文娘子”見狀，忙打圓場，招呼當家的來替她打牌。
幾位客人一邊玩著牌，一邊不時地打量著這位衣著樸素的妹子。
“敬文娘子”拉著“妹子”遠遠地坐在一邊，悄聲地聊了起來。
“妹子”的事，她全都知道了。
“妹子”一個勁地思忖著：大媽真是個千裏眼、順風耳，這麼快就把事情了解得如此詳細。
“這以後可得悠著點，少下點涼水。”“敬文娘子”不無擔心地說。
“唉，家裏的事多，哪得……”“妹子”說不下去了。
“你老公知道了麼，可別瞞著，得早點告訴他。”
“唉——”“妹子”歎了口氣，便把剛才的事告訴了“敬文娘子”。
“這個老大！”“敬文娘子”本想責怪一番，可想想又說，“他也真是個老實人，在家又是長子，有些事……”
“妹子”聽後，有些賭氣地說：“再過一段時間，我想到我爹媽家去住。”
“噢，興許你爹媽也該知道的。”
上、下灣村僅有一塘之隔，人們都是低頭不見抬頭見的。
“敬文娘子”十分了解“妹子”的爹媽——“小生意家”夫婦，他們倆也是十分本分厚道的，另外，鄉裏的規矩也實在多。
“回娘家——”“敬文娘子”想了想，還是說了下去，“在娘家生孩子，可隻能在偏房或廚房生的。”
“噢！這樣啊！”“妹子”還是頭一回聽說，這下可麵有難色了。
“不過，也沒什麼的。”“敬文娘子”笑了笑，“隻怕會弄得你爹媽為難——畢竟兩家離得這麼近的。”
妹子可不願教爹媽為難。那——隻有為難自己了。
“大媽，這也沒什麼的。哪個女人都要生孩子的……”“妹子”定了定神，說著說著又嘎然而止。
“敬文娘子”會心地笑了，弄得“妹子”頗難為情的。生孩子對“妹子”來說可是頭一回，“敬文娘子”是有經驗的，便千叮嚀萬囑咐地告訴“妹子”許多。
“妹子”不無感激地望著這位大媽。
老大賣完清湯便來接媳婦一道回家，“敬文娘子”又是責怪又是叮囑地說了好一通，弄得老大既愧疚又欣喜。
幾位玩牌的鎮上人好生奇怪：“敬文”號家還有這麼一門親戚，“敬文娘子”竟如此這般地殷切！
——殊不知：炮鳳烹龍，放行箸時與鹽齏無異；
懸金佩玉，成灰處於瓦礫何殊。