群山滴翠，百鳥爭鳴。
金發的心情就像這大自然那樣明媚和諧。原來今天五嬸要帶一個看上了他的姑娘來看他。
他在薑棚裏忙乎著。思緒的閘門自然而然地打開了——他是孤兒。早些年，他偷過東家的雞，摸過西家的狗，伐過左鄰的樹，砍過右鄰的竹……因此他進過班房挨過勞改。他進去後一直在反省自己，在思謀補償自己過錯的法子……出來後就默默地在村外路邊的荒地上盤弄——他種了十幾畝大肉薑。外麵市場薑貴，兩年下來他就弄了八萬元。那天，他把這錢全部交給村民組長瑞華。他建議修一條簡易公路通山外，還說了一通“要致富先修路”的道理。
村民們驚詫過後便爆發出一陣熱烈的掌聲。
“浪子回頭金不換。金發，好樣的！修路，幹！瑞華，你就領頭吧！”村民們說。“我說，這錢除了買水泥鋼筋外，我們出力獻工不該計報酬。你看人家金發哥八萬都捐了。我想剩下的錢蓋個學校辦個教學點多好。我們村離完小遠，較小的娃崽可就近上學。”春妮說。
“對，劃算！用這錢辦兩件事。”大家讚成春妮的意見。
……半年過後，近十裏的簡易公路修通了；學校蓋好了。開學了，大家推舉春妮任教師。
那天，村民們辦了幾桌酒菜。席間，瑞華等頻頻給金發敬酒，感謝他對村上的貢獻。他很受感動，舉杯回敬了村民們，他也感謝父老鄉親們從此看得起他，感謝大家為這兩個工程出了力流了汗。末了，春妮過來，她代表全體學生及家長也敬他一杯。這當中，他發現春妮含情脈脈地看著他。他可是第一次領受姑娘那多情的眼神啊！
自此，他堂堂正正地做人，充充實實地過日子。不想如今又有看上自己的姑娘。他覺得自己也得到了補償。
隻不知這姑娘是誰？
中午，五嬸人未到聲先來：“好香呀！金發，煮什麼來著？”
金發迎出棚門口：“野雞燉冬菇，野兔炒竹筍……”
春妮從五嬸身後現出：“哎喲，全是山珍！”
“春妮，你也來了。”
“是呀！我好有口福。”
五嬸叫開飯。金發想，不是說要帶個姑娘來的嗎？怎麼沒有？可他不敢問，就開飯。
幾杯醇香糯酒落肚，金發終忍不住，問五嬸：“你不是說要帶個人來的嗎？”
五嬸看著他：“哎呀，你這個傻瓜蛋！這不來了嗎？”
“什麼？是她？春妮？”
“怎麼，你不滿意？”
“這……”金發好久才回過神來，“不敢！不敢！”
五嬸歡笑。春妮羞澀。金發陶醉……
60斤，今天挑得最多，以冬好高興喲！想起讀書時課本裏的知識越來越深，腦子裏裝的東西越來越多。這肩膀上的力氣也一樣，越練越大。記得第一擔草才挑30多，接著40多、50多，今天60斤。六五三十，今天就得了3元錢。
以冬又到山上趕割下午挑回家那擔。她一天得割兩擔草。第一擔挑去磚瓦窯賣，第二擔挑回家燒。那牛在對麵衝裏，那兒青草多多，又有同伴幫看，沒事的。
被割斷的龍骨草在她的鐮刀下刷刷地發出動聽的響聲。她捏捏口袋裏的錢，覺得今天一點也不累。記得媽媽講過，人的力氣就像井中水，永遠也冒不完。媽說得真對！
想起媽媽，淚水又模糊了以冬的雙眼。媽媽病死快一年了。媽死後她很辛苦，早晚養牛中間讀書。她還感到十分的孤獨，十分的冷寂。想起媽媽，她覺得沒了勁，渾身累遝遝的，雙手軟綿綿的。她幹脆坐到一棵小鬆樹蔭下，眼癡癡地想那永遠也想不完的心事。
媽媽在時，爸爸是個多好的人啊！和藹可親，笑臉迎人。媽死後爸也變了：臉上像敷了一層冷霜，說話高聲大氣。還學會了吃酒，老瞪著一雙血紅的眼睛，講一聲看一眼就叫你害怕，就叫你發抖。
“下期莫讀了。”上學期末爸就板著臉說。
下學期沒書讀了，可以冬多想讀啊！她才讀到四年級，老師講過，後麵還有很多很多知識呢！可惜自己才讀到四年級。唉！沒書讀了，自己就要成為養牛妹，割草妹了……
太陽已給山頂那棵大樹檔住，給這裏投來一塊好大的陰影。熱浪小多了，涼快多了，以冬趕忙再割幾把草，趕忙捆好。這時就見夥伴們趕著一群牛過來了。她挑起草擔跟在隊伍後麵。
晚上臨睡前，以冬又習慣性地拿出書包，從裏麵掏出一個紙包，打開，便露出一紮錢。她慢不經心地數了數，共48—04元。她托著腮，對著自己用汗水換來的錢開心地笑了。才二十多天哩！再割二十天草就夠了。不，要繼續幹下去。找多多的錢才好哩！她把錢包好放好，又翻出讀過的書，默默地念著……
日子過得真快，七月半過後不久，暑假結束了。
這天晚上，以冬一家三口在吃飯。爸爸同樣一箸菜一口酒，咂咂地幹了一杯又一杯，弟弟紅哥也吃得津津有味。隻有她以冬吃得沒滋沒味。飯幾粒幾粒挑著吃，菜一點一點夾來吃，似覺飯粗、菜鹹。其實是她心裏有事，有話要對父親講，卻不知怎樣開口；想好了又怯怯地不敢出聲。直到吃飽了飯，她才鼓起勇氣說：“爸，開學布告都貼出兩天了，我……”
爸爸又瞪起那雙血紅的酒眼：“不是說了嘛？不讀了！”
“不是……”“不是什麼？”“我是說弟弟。他，7歲了，該上學了。”“紅哥明年讀。今年沒錢！”
以冬進房拿出那個紙包，放在桌上打開，“90多元。足夠了的。”
父親見了錢，眼睛一亮，但很快又暗淡下來，又高聲大氣地喝問：“哪來的？咹？”
以冬把自己割草賣的事告訴父親。父親望望那遝錢，又望望女兒。他臉上的冷霜慢慢地融化了，漸漸恢複了過去那種和藹可親的容顏，吐出一句和過去一樣十分慈和的話：“孩子，真難為你了！”說完一把摟著女兒，又說：“孩子，爸好苦啊！身上心裏都一樣，好苦！”
“我知道的，爸爸。”以冬在父親的懷裏說。她領受著深沉的撫愛，好久好久沒有領受過這種撫愛了，她眼裏沁出了熱淚。
父親撫摸著女兒的頭，“你媽病了兩年又去了，我們家欠了幾千元債哪！不知到幾時才還得清。爸才狠心講不讓你讀書了。你不惱爸爸吧？”
“不惱的，爸。”以冬揩一下眼淚說。
才11歲的孩子，多懂事！真應了“窮人的孩子早當家”那句話了。他想。他反省了這一向來自己對孩子們的態度，感到十分內疚。“以冬呀，你明天拿你自己尋來的錢去學校報名吧！紅哥明年讀得的。”
“不嘛，女孩子不讀不要緊，男孩子可得讀。好多人家都這樣的。”以冬說。
父親思索一下，咬咬牙，說：“這樣吧，明天賣了欄裏那頭白豬，你們姐弟都讀。”
“那……家裏的活？”“我再苦點累點，挺一下能過去的。”“爸，你就別吃那麼多酒了，好嗎？”“這個……好！吃酒誤事化錢。爸戒了，堅決戒了。”“爸，你真好！”
以冬說著又親昵地往父親的寬懷裏拱……