中華民國護國第一軍總司令，歸蔡鍔擔任，出發四川，進圖湘、鄂。
中華民國護國第二軍總司令，歸李烈鈞擔任，出發廣西，進圖粵、贛。
中華民國護國第三軍總司令，歸唐繼堯擔任，防守雲南本省。
先是雲南有二師一旅，警備隊四十營，至此統編作陸軍，共計七師，分隸三軍。第一第二兩軍，各率三師，還有一師屬第三軍，兵額不足，另設征兵局，添募新軍。又各師均編成梯團，一梯團的兵力，約與混成旅相同。第一第二兩軍，各設四梯團，第三軍設六梯團，各設司令參謀等官，俾專責成。一麵布告人民，各安本業，一麵照會各國領事，切實保護僑民，從前各項條約，繼續有效。惟自帝製發生後，袁政府與各國所訂條約等件，均不承認；且各國官民，如讚助袁政府，及戰時禁製品，即當視同仇敵，沒收該物。那時各國領事，接收照會，大都默認無言。二十七日，第一軍總司令部，已經組成。自總司令蔡鍔以下，總參謀長，用了羅佩金，參議處長就任殷承，外如秘書李曰垓，副官長何鵬翔等，統係滇中名流。當日下動員令，飭第一梯團長劉雲峰，率領所部，向四川進發去了。
警信迭達中央，老袁也惶急起來，忙就總統府內的豐澤園，作軍事會議廳，連開禦前會議，召集文武官屬，籌議南征。大家都想望登極，領太平宴，奏朝天子樂，哪個肯出去打仗，便紛紛獻議道：“雲南一省地方，僻處偏陲，能成什麼大事？但教湘、蜀各省，集兵扼守，令他無路可出，自然束手待斃，不到數旬，便可平定了。”太看得容易。老袁道：“話雖如此，恐他訛言煽惑，搖動鄰省，倒也不可不防。”大家複道：“癸醜一役，長江南北，統被傳染，尚且數旬可平，區區唐繼堯怕他甚麼！”狃勝而驕，便是敗象。老袁道：“蔡鍔也到雲南，這人卻不可輕視，他托言養屙日本，前幾天還有書函寄來，誰知他瞞得我好，竟潛往雲南，昨寄電陸宗輿，叫他問明日本醫院，據言已於十數日前，回國去了。你道他有這般詭謀，豈非是大患麼？”言下非常懊悵。悔已遲了。經大眾稟慰數語，方電命駐嶽陸軍第三師長曹錕，率師赴湘，據守要塞，候令征滇，旅長馬繼增，帶領第六師的第十一旅，由鄂赴嶽，與曹換防；並電飭四川將軍陳宦，速派得力軍隊，固守敘州，力拒滇兵北上。還有最緊的一著，是諭飭郵政電報各局，凡自雲南發出的函電，或與雲南事互相關係，均嚴行搜查，不準拍發。老袁此策，以為可禁止煽惑，不知消息不靈，反致隔閡，兵貴神速，詎宜出此？一麵再令政事堂，迭駁雲南通電，逐漸加嚴。二十六日的電文，語意尚含規勸，略說：“政見不同，盡可討論，為虎作倀，智士不為，且列強勸告，並非幹涉，總統誓言，亦視民意為轉移，現既全國讚成君憲，雲南前日，亦電表讚同，奈何出爾反爾，有類兒戲”等語。二十七日的電文，歸咎蔡鍔，說他：“潛行至滇，脅誘唐繼堯，唐應速自悔罪，休為宵小所惑”雲雲。到了二十九日，方頒發明令，謂：“據參政院奏稱，唐、任等有三大罪：（一）構中外惡感，（二）背國民公意，（三）誣國家元首，均著即行褫職，並奪去爵位勳章，聽候查辦。蔡鍔行蹤詭秘，譸張為幻，亦著褫職奪官，並奪去勳位勳章，由該省地方官勒令來京，一並聽候查辦。”另派張敬堯帶領第七師，自南苑赴鄂，鞏固鄂防；並加張子貞將軍銜，暫代督理雲南軍務，劉祖武少卿銜，代理雲南巡按使，令他排擊唐、任，自相攻擊的意思。
哪知張子貞、劉祖武兩人，已在唐將軍麾下，效力討袁，張任將軍署內的總參謀長，劉任第三軍第四梯團司令官，不但不受袁令，並且聲罪致討，略言：“袁氏妄肆更張，僭稱帝製，民情不順，列強幹涉，喪權辱國，億兆痛心，本省舉義，勢非得已。子貞等忝總師幹，心存愛國，近接京電，欲餌以利，要知子貞等為國忘身，既非威所能脅，亦豈利所可誘。”雲雲。老袁料不可遏，又運動英使朱爾典，轉囑駐滇英領事葛夫，規勸雲南取消獨立，並囑托法使康悌，由安南妨害雲南邊防。兩使言語支吾，始終不肯效力，氣得老袁火星透頂，說不盡的忿恨。正在短歎長籲，忽由袁乃寬呈進龍袍一件，展將開來，卻是五花六色，格外鮮妍，他又不禁轉怒為喜，連聲叫好。好像小兒得著新衣。乃寬便進諛道：“登極期已到了，月朔即要改元，如何年號尚未頒布？”老袁道：“年號是已經擬定了，可恨這雲南無故倡亂，反弄得我動靜兩難呢。”乃寬道：“這也何妨。”老袁皺著眉，搖著頭，半晌才說出數語來。正是：
不如意事常八九，可與人言無二三。
未知所說何詞，且看下回續述。
雲南舉義，擁護共和，其致中央一電，已足褫袁氏之魄，嗣複通電各省，益足誅袁氏之心。而老袁含糊對付，先由政事堂迭發三電，尚未敢明言其非，及滇軍出發，不得已下令褫職，倘或自反而縮，亦何至遷延若此？一則堂堂正正，一則鬼鬼祟祟，以視癸醜一役，其情形殊不相同。蓋彼時之袁氏，雖有叛國之心，而無叛國之跡，至此則心跡俱彰，欲掩無自。宜乎一夫作難，而全局瓦解也。然袁氏之心苦矣，袁氏之心苦，而其術亦愈窮矣。