“道”是一個多義項的詞。義項之一，從北魏到唐，曾是軍事區域、監察區域、行政區域的名稱。但現有字典、詞典中，對這個義項的解說，都是不符合我國曆史真實情況的。隻要認真查考一下史書，就發現現有字典、詞典的錯誤：（1）分“道”不始於唐朝；（2）“道”不僅是行政區域的名稱；（3）唐朝分“道”不僅是十、十五；（4）貞觀十道、開元十五道都不是行政區域，不相當於現在的省。這不僅是正確解釋“道”字的詞義的問題，並且關係到我國曆史上地方行政組織演變的一個重要方麵。鑒於一般曆史讀物中，沒有述及從北魏到唐的分“道”經過，特撰此文，試予論證。
（一）
“道”，本指道路。引申義很多。從漢到唐，常用“道”來稱呼一定的進軍、“安撫”路線。從北朝開始，又用“道”來稱呼一定的軍事區域、監察區域。這篇小文，專談區域。
（1）用“道”稱呼臨時的軍事區域
《魏書?世宗紀》：“（正始三年四月）庚戌，以中山王（元）英為征南將軍、都督揚徐二道諸軍事，指授邊將。”“（延昌三年十一月）乙卯，以中護軍元遙為征南將軍、東道都督，鎮遏梁楚”。這裏的“道”，指臨時的軍事區域。
在臨時的軍事區域――“道”，設置大行台、行台，也是從北魏開始的。《魏書?肅宗紀》：“（正光五年）七月甲寅，詔吏部尚書元修義兼尚書仆射，為西道行台，率諸將西討”。“（正光五年）九月壬申，詔尚書左仆射、齊王蕭寶夤為西道行台大都督，率征西將軍、都督崔延伯……並率諸將西討”。北魏按“道”設置大行台、行台，是出於軍事上的需要。東魏、西魏、北齊、北周沿襲這種製度。
從史書的零散記載中可以看出北朝按“道”設置行台的一些情況：
一、按“道”設置大行台、行台以後，不但可以統一軍事的指揮、調度，“如有乖異，以軍法從事”，還可以配合軍事行動，進行有關的工作。如《魏書?肅宗紀》：“（正光四年二月）己卯，以蠕蠕主阿那環率眾犯塞，遣尚書左丞元孚兼尚書，為北道行台，持節喻之……”《孝靜紀》：“（興和元年六月乙酉，司馬子如）尋為東北大行台，差選勇士。”
二、《隋書?地理誌》記載，涿郡：“後齊置東北道行台”，彭城郡：“後齊置東南道行台”，等。大行台、行台的所在地，就是當時該“道”的中心。
三、北齊世祖置北道行台於朔州（見《元和郡縣圖誌》），後主置北道行台於幽州（見《北齊書?獨孤永業傳》）。可見，由於軍事需要不同，“道”名雖未改，而其區域的大小，行台的駐地，前後可能改變。
四、據《隋書?百官誌中》，“後齊製官，多循後魏”。“行台，在令無文。其官置令、仆射。其尚書丞郎，皆隨權製而置員焉。其文未詳”。從這條資料看出，由北魏到北齊，大行台、行台的組織，還是比較簡單的。
五、從北魏遷洛之後，到北齊、北周，逐漸出現關中、山東，河東、河北、河南、河西、隴右、山南……之名。如：《魏書?孝莊紀》說，北魏永安三年十月戊申，魏蘭根“為河北（道）行台”。《周書?侯莫陳順傳》說，西魏大統十六年，侯莫陳順“出為荊州總管、山南道五十二州諸軍事、荊州刺史”。《魏書?孝靜紀》說，東魏興和四年八月庚戌，侯景為“河南（道）行台”。可見，唐貞觀十道的名稱，應溯源於北朝。
（2）用“道”稱呼臨時的監察區域
《魏書?高祖紀上》：“（太和）八年春正月，詔隴西公元琛、尚書陸睿為東西二道大使，褒善罰惡”。《孝莊紀》：“（建義元年五月丁巳）以尚書右仆射元羅為東道大使，征東將軍、光祿勳元欣副之，巡方黜陟，先行後聞”。這裏的“道”，指臨時的監察區域。從北魏到北齊、北周，都有這種情況。
（3）臨時軍事區域兼監察區域的“道”
《北齊書?司馬子如傳》：“興和中，以為北道行台，巡檢諸州，守令已下，委其黜陟”。這個例子說明，東魏按“道”設置的大行台、行台，除指揮軍事，還兼管監察工作，它不僅是軍事機構，又是監察機構。設置這種大行台，行台的“道”，也就不僅指臨時的軍事區域，而且是監察區域了。
《北齊書?辛術傳》：“武定八年，侯景叛，除東南道行台尚書……齊天保元年……東徐州刺史郭誌殺郡守。文宣聞之，敕（辛）術自今所統十餘州地諸有犯法者，刺史先啟聽報，以下先斷後表聞。齊代行台兼總人事，自術始也。”從這段敘述中看出，所謂“兼總人事”，還是監察工作。北齊設置“兼總人事”的大行台、行台的“道”，還是臨時的軍事區域兼監察區域。
（二）
隋朝是統一的王朝，它所統治的地方，比北朝大，分“道”的情況，比北朝進了一步。
（1）隋初，置河北道行台尚書省於並州，河南道行台尚書省於洛州，西南道行台尚書省於益州，山南道行台尚書省於襄州，淮南道行台尚書省於壽春。
《隋書?百官誌下》記載：“行台省，則有尚書令，仆射（左、右任置），兵部（兼吏部、禮部）、度支（兼都官、工部）尚書及丞（左、右任置）各一人，都事四人。有考功（兼吏部、爵部、司勳）、禮部（兼祠部、主客）、膳部、兵部（兼職方）、駕部、庫部、刑部（兼都官、司門）、度支（兼倉部）、戶部（兼比部）、金部、工部、屯田（兼水部、虞部）侍郎，各一人。每行台置食貨、農圃、武器、百工監、副監，各一人。各置丞（食貨四人，農圃六人，武器二人，百工四人）、錄事（食貨、農圃、百工各二人，武器一人）等員。”這樣的組織，比北朝完備。《通典?職官典四》說：隋朝的行台省，“隨其所管之道，置於外州，以行尚書事”。它是當時最高的地方行政機構，不過是臨時的。隋朝設置行台省的“道”，是臨時的行政區域。
（2）《隋書?文四子傳》：“（開皇）六年，（楊俊）遷山南道行台尚書令。伐陳之役，以為山南道行軍元帥，督三十總管，水陸十餘萬，屯漢口，為上流節度”。“山南道行台尚書令”是行政職務，“山南道行軍元帥”是軍事職務。“山南道行台尚書省”置於襄州，山南道行軍元帥的指揮部設在漢口。可見，隋朝設置行台省的“道”，是臨時的行政區域；派遣行軍元帥的“道”，是臨時的軍事區域。（楊俊是臨時行政區域的長官兼臨時軍事區域的長官）
（3）行台省廢除以後，“道”也就失去行政區域的意義。當戰爭時，用來稱呼軍事區域。《隋書?楊素傳》：“漢王（楊）諒反……帝於是以（楊）素為並州道行軍總管、河北（道）安撫大使，率眾數萬討諒。”《董純傳》：“漢王諒作亂並州，以（董）純為行軍總管、河北道安撫副使，從楊素擊平之。”隋朝的河北道一稱並州道。所謂“安撫”，是配合軍事行動的。派遣行軍總管、安撫大使的“道”，指臨時的軍事區域。