聽筒裏傳來卡玻焦急的聲音，同時伴隨著“嗞嗞”的雜音。歐埃西絲自四年前住進這小房子以來，都還一直沒機會用過這台座機，沒想到它已經老化到這種地步了。環顧了一下四周，所看到的都是破舊的家具，灰白的牆上也有多處牆皮脫落的痕跡。據樓下的老房東介紹，這房子少說也有五十年以上的曆史了。
「還是早點搬出去好了。」
歐埃西絲暗自在心裏歎了口氣。
“怎麼不說話了哢啵？”
“啊不，沒什麼，有什麼任務你說吧……等會兒，為什麼不是父親親自來下達？”
“首領說為了不讓大小姐暴露就不親自來下達了哢啵～”
“哦，你開始說任務的內容吧……”
歐埃西絲又暗自在心裏舒了一口氣。看情況傑克還沒打算讓她回到〈暮瞳〉去，任務也沒重要到需要傑克親自通知的地步。
“呃……讓卡玻想一想……今天下午一點半，大小姐需要準時到達位於中心市區的一家叫〈清風〉的飾品店，到時那裏會發生一場搶劫，首領要求大小姐成為劫匪的人質，將劫匪引往第三廢棄都市。任務隻有這些，結束後大小姐便繼續按原有的方式生活，直到下一次通知任務哢啵～”
歐埃西絲仔細地聽完後，不禁對傑克的目的感到疑惑，不過傑克做事一直有他的道理，他的命令也是絕對的，何況這回的任務並不難，於是歐埃西絲便一口應下了。
“另外，稍微假公濟私地問一下，大小姐四年裏交到朋友了嗎？哢啵？”
卡玻的問題一下子直擊歐埃西絲的心窩。由於童年的陰影，歐埃西絲對外一直封閉內心保持距離，怎麼可能有朋友。但是卡玻當初在分別時私底下千交代萬交代，一定要交一個朋友回來，可見其內心抱有的期望。要是讓卡玻知道自己一個朋友都沒交的話可能又會惹她不高興了。
“這回被部隊選中，據說小隊裏有兩個和我同齡的女孩子，一定能交到好朋友的！”
結果歐埃西絲還是沒能對卡玻說謊，而是選擇了寄希望於未來的說法，這樣一來起碼能先穩住卡玻。
“那就好好幹吧哢啵～大小姐一定能行的哢啵！”
卡玻自然也感受到了歐埃西絲的心意。歐埃西絲無論如何都不會說謊是卡玻最為其驕傲的一點，也同時令她擔心會不會因此而吃虧。不過自己現在能做的也隻不過給歐埃西絲鼓勁而已。
“十分對不起，大小姐。首領布置給卡玻的另一項任務卡玻必須去做了，所以暫且先這樣了哢啵～大小姐保重哢啵！”
卡玻一口氣說完後便掛斷了電話，沒給歐埃西絲回複半個鍾的機會。
歐埃西絲久久地佇立在那，聽著聽筒裏傳來的嘟嘟聲，不由得笑了起來。她放下聽筒，輕輕地嘟囔了一句。
“依舊那麼愛撒謊呢……卡玻姐姐……”
經過一輪精心打扮後，歐埃西絲提早一些時間到達了卡玻說的那家飾品店。店麵並不大，是個看起來很普通的小飾品店。如果不是卡玻特地強調，歐埃西絲可能都不會注意到它的存在。
「既然來都來了，幹脆順便買點東西算了。」
抱著這樣的想法，歐埃西絲推開了那扇木門。
率先映入眼簾的便是擺有各種各樣飾品的展示櫃，以及滿臉堆笑看著她的年輕女店員。那名女店員穿著白色的工作服，橘紅色的長發綁成偏馬尾垂在右側胸前，看上去很友善的樣子。
“有什麼可以幫助你的嗎？”
見到歐埃西絲走近，女店員親切地問道。
“我想買個手鏈，或者項鏈。”
“手鏈的話，喏，那邊那個金發女孩正在看的櫃子就是哦～”
女店員指了指比較靠深處的一個地方，那裏有一個綁著金色低馬尾、穿著天藍色連衣裙的女孩正在專心地看著身旁的玻璃櫃。
看著金發女孩的背影，歐埃西絲突然回想起自己曾在父親桌上的相框裏看到的照片。照片上的女孩將金色的頭發綁成雙馬尾，一雙黃昏色的眼眸如雌鹿般十分動人。不知為何，歐埃西絲眼中，那位女孩的身影在一瞬間與眼前的女孩重合了。
「在明天與隊裏的各位見麵前，先嚐試下與普通的女孩交個朋友好了。首先要先讓自己穿成一樣普通的女孩。就這樣上吧！」
歐埃西絲在心裏給自己鼓了鼓勁，然後大步向那名女孩走去。
正當自己想要開口時，那位女孩突然把頭轉了過來。兩目相對，歐埃西絲被對方清澈的水藍色眼睛給深深地吸引住了。
「好漂亮……」
望著她那湛藍如海的雙眼，歐埃西絲感受到了一股說不上來的親切感。
“對……對不起！”
那位女孩又將頭轉了回去，沒有跟歐埃西絲繼續說話的意思。
歐埃西絲有點尷尬，不知道自己是不是被討厭了。
「應該不至於吧……明明隻是第一次見麵而已……」
「好不容易才打算交朋友，可不能第一次就退縮。」
「嗯，那就由我先開口好了。」
經過對自己的勸說，歐埃西絲終於以一個盡量友好的語氣向那位女孩問道。
“你也是來買手鏈的嗎？”
“……”
然而對方沒有回答。
「難道是沒聽見？不會我真的第一眼就被討厭了吧？」
歐埃西絲差點就想轉身走開了。
「不行不行，再試一次。如果她還不理我的話再走也不遲。」
歐埃西絲將後退了的腳又往前邁了一步，攥緊拳頭，臉上堆起笑容。
“你也是來買手鏈的嗎？”
問出口後，歐埃西絲感覺自己的心跳比平時快上許多倍地跳著。她單手按住胸口，等待著對方的回複。
“在……是在跟我說話麼？”
金發女孩轉過身，怯生生地問道。
「太好了，看來不是討厭我……」
歐埃西絲心裏暗自慶幸。
“這裏還有其他可以說話的人嗎？”
歐埃西絲一邊說著一邊看了看四周。一方麵是由於心裏的緊張而轉移視線，一方麵也是為了觀察一下店裏的情況。離約好的時間還有一些空餘，店裏除了自己與金發女孩，便隻剩下默默地在櫃台點錢的店員了。
金發女孩和歐埃西絲一樣看了看四周，然後粉嫩的小臉蛋染上了一片紅霞。她低下頭，用甜甜的聲音說道。
“……嗯……是為了買來送人的……”
金發女孩羞澀的舉止令歐埃西絲怦然心動。
“哈哈哈～是嗎？我也是來買手鏈的，真巧啊！”
歐埃西絲用笑掩飾自己內心的悸動。但說完話，她才發現自己的這句話顯得十分生硬，像是在牽強附會一般。好在史黛拉沒有在意，她趕忙轉移話題。
“我叫歐埃西絲?格林斯特裏特，今年正好十六歲，你呢？”
總之先介紹一下自己應該沒錯，歐埃西絲覺得按照電視裏看來的橋段來比較妥當。
“……史……史黛拉……泰斯……塔羅莎……”
史黛拉的聲音輕得像個吻。
“濕濕帶拉太絲?塔羅莎？真是奇怪的名字。”
歐埃西絲脫口而出。這個名字確實很奇怪，而且意義不明。不過她很快就後悔了，她想起這個時候按照禮數應該稱讚對方的名字才對，起碼不能說對方名字很怪。她害怕自己的失言會激怒麵前的女孩，因為史黛拉的舉止使她看起來就像個很注重禮儀的貴族大小姐。
然而史黛拉並沒有表現出在意的跡象，僅僅是憑空打開一個虛擬窗口，將名字一筆一劃清楚地寫了出來。
“哦，是史黛拉啊，真是好名字。”
在仔細地看過一遍之後，歐埃西絲記下了她的名字。盡管還是不明白其中蘊含的意思，但她這回記住了應該誇上一句。
史黛拉微呡著嘴唇，紅著臉，輕輕點了個頭，說道。
“謝謝……歐埃西絲小姐也是，意思是綠洲吧？真是令人感到溫暖的名字。”
「綠洲……麼……」
歐埃西絲從沒思考過自己名字的由來，被史黛拉一說，不免產生了一些念頭。
「給我取名字的人是以怎樣的心情定下這個名字的呢？」
「給我取名字的人究竟是誰呢？」
「“格林斯特裏特”並非〈暮瞳〉裏任何一個人的姓氏，那麼它又是哪裏來的呢？」
無數的疑問湧上歐埃西絲的心頭，但那之外更大的一股陰影籠罩住了她。
「我……〈怪物〉真是不配擁有這麼好的名字呢……」
“歐埃西絲……小姐？”
史黛拉歪了歪頭，並沒有注意到歐埃西絲眼中轉瞬即逝的哀傷，隻是單純地以為歐埃西絲在發呆。
“啊哈……抱歉，想起了一些事情。”
歐埃西絲盡力裝出滿不在乎的樣子，不想讓史黛拉沾染上自己的反麵情緒。她決定在史黛拉麵前要表現出自己最積極陽光的一麵。
“呐～史黛拉打算買手鏈送給誰？啊哈！一定是男朋友對吧？史黛拉長得那麼漂亮，一定很多人追吧？”
“暫時還沒有，最親密的男性隻有哥哥一個人。”
史黛拉很坦然地表明了自己的單身情況，但並沒有回答出自己究竟打算把手鏈送給誰。
“歐埃西絲小姐呢？送給男朋友的？”
被史黛拉天然地反將了一軍，歐埃西絲露出了尷尬的笑容。
“我……我也沒有啦……像我這樣糟糕的女孩才不會有人要咧～仔細一想的話，這裏不是女性飾品店嗎？那麼猜測男朋友從一開始就錯了吧……”
史黛拉眨了眨眼睛，發現自己竟然和歐埃西絲一樣問了個傻問題，隨之嫣然一笑。
“是送給女孩子的，不過並沒有見過麵，不知道什麼款式適合她們。”
“呣……沒見過麵的話很難辦啊……”
歐埃西絲撥了撥自己的白發。
“這款白色星星怎麼樣？”
“總覺得偏平淡了點。”
“那個黑珍珠的呢？”
“有點太壓抑了。”
“那麼紅的呢？”
“過鮮豔了。”
隨著一個個的提議被否決，歐埃西絲皺起眉頭輕咬著大拇指。
“歐埃西絲小姐莫非是魔導士麼？”
史黛拉冷不防地突然開口問道。
歐埃西絲驚訝地張大了嘴巴，隨後付之一笑。
“啊，被看出來了？真是失敗呢，本來還想裝成一個正常女孩呢……”
“為什麼？”
歐埃西絲望著微抬起頭看著自己的史黛拉，思考了一會兒，開口問道。
“呐，史黛拉醬。”
她特地采用了電視上看到的表示親近的一種叫法。
“你是把我當朋友的對吧？”
歐埃西絲緊張地等待著史黛拉的回答。如果被否定了，那麼接下來再繼續交談下去也沒意義了。
“……醬……嗯呣，當然。並沒有討厭歐埃西絲小姐的理由。”
史黛拉雖然因歐埃西絲突然對其更換稱呼而愣了一下，但仍是毫不遲疑地承認了兩人的朋友關係。這讓歐埃西絲懸著的心稍微安了下來。
“以前很多朋友因為我是魔導士而躲開了我，我不想再那樣被當作一個怪物。”
她並沒有說謊。在來瑪格麗亞特之前，她曾在一個村莊逗留過。那裏跟她曾經摧毀過的無數座村莊一樣，是個安靜祥和的地方。村莊所處的世界並沒有魔法的概念，是個科技極度落後的世界。但是那裏的村民都是十分純樸熱情的人。在那裏，歐埃西絲跟幾個差不多年紀的女孩玩得很好。但那僅僅維持到歐埃西絲當著她們的麵使用魔法的時候。那一天，凶猛的魔獸襲擊了村莊。那是一隻長著鋒利巨牙的像老虎一般的生物，卻比老虎大得多。它有著成年大象的體型，動作如獵豹似的迅猛。它的爪子燃燒著烈焰，四下揮舞便有許多人喪生。當歐埃西絲從河邊遊玩歸來時，村莊已經有一半陷入火海。歐埃西絲為了擊退那隻魔獸，甚至負了傷。然而無知的村民卻認為歐埃西絲是招來災難的巫女，要將她處死。那幾個跟她原來關係不錯的女孩用看待怪物一般的眼神看著歐埃西絲，她們的家人在那一場襲擊中喪生了。可憐的歐埃西絲在那一刻心都快碎了。她意識到了人與人之間互相理解是多麼得困難。最後她流著淚從村莊中逃出來。那件事給歐埃西絲的心又蒙上了一層陰影，使得她更加不敢輕易交朋友了。
歐埃西絲是真的害怕“失去”。盡管她的童年遭受了無情的摧殘，但她的心依舊很脆弱，脆弱到不敢再輕易交出去。
“為什麼會把魔導士當作怪物呢？”
當歐埃西絲向史黛拉解釋為什麼力量上的差異會導致太強的一方被畏懼甚至厭惡時，史黛拉表現出難以理解的神情。不過她接下來的一句話令歐埃西絲看到了兩人之間的希望。
“不過我不介意哦，因為我也是魔導士。”
歐埃西絲對此感到心花怒放。她這才發現自己似乎喜歡上史黛拉了。
“史黛拉醬也是？真的？呀～太好了，難得交到一個朋友，正好也是魔導士，哈哈哈，真是太好了，嗯！”
歐埃西絲興奮地牽起史黛拉的手。
那之後，她們又聊了一會兒。歐埃西絲為兩人的巧遇感到驚訝與欣喜，直到兩名遲來的搶劫犯闖入了店中。歐埃西絲想起自己先前對任務的疑問，不禁在心底打了個顫。
「難道是跟史黛拉醬有關？」
她在心裏問自己，如果真是如此的話自己會怎麼辦？恐怕她隻有背叛朋友這一個選擇。好在她從傑克的命令中找到了希望。
「成為劫匪人質，引至第三廢棄都市，之後按原有的方式生活。也就是說除此之外我幹些其他的事也沒關係嘍～」
歐埃西絲看了看史黛拉，正巧史黛拉也看了看她。
［歐埃西絲小姐，我有一個提議。第三廢棄都市離這裏最近，也沒有流民。不如我們故意淪為人質，把劫匪引到第三廢棄都市去，這樣會更方便行事一些。要是在這裏動手，使店裏的財產蒙受損失就不好了。］
史黛拉通過念話對歐埃西絲提出了自己的計劃。
歐埃西絲吃驚地望著史黛拉。她本想開口提出這個計劃的，卻沒想到搶先被史黛拉說了出來。
［好……好吧……照你說的做。］
歐埃西絲遵造計劃與史黛拉一齊將劫匪引至橋上，與伊莎貝拉大戰一場，然後被趕來的娜蘿拉製止。一切顯得那麼自然，那麼偶然，又那麼得有違和感。
歐埃西絲還是想不通傑克的打算。難道隻是為了讓她與特務九課的成員提前一天見麵？傑克才沒那麼無聊（雖然他確實挺無聊）。她堅信行動的目的一定與史黛拉或娜蘿拉，亦或與兩者都有關係。然而派兩個廢物來能做什麼？還特地要求把劫匪引到第三都市來，根本是浪費時間。這種貨色歐埃西絲有絕對的把握在近身的那一刻撂倒他們。
當娜蘿拉等人通過傳送魔法把劫匪送走時，她與史黛拉坐上了來時的那輛車。歐埃西絲很高興能在史黛拉麵前展現一下車技，這讓她有一種小小的滿足感。即便如此，她也沒有停止思考困擾著自己的問題。
思考的僵局最終被史黛拉的一句話打破了。她想與正在第七廢棄都市視察的艾莉絲取得聯係，卻發現無法聯係上艾莉絲。史黛拉以為那個地方信號不好，很多人都這麼覺得，但歐埃西絲很清楚絕不是那樣。在歐埃西絲剛來瑪格麗亞特的一段時間裏，她在第七廢棄都市住過。那時她與卡玻還有著聯絡，為了適應正常人的生活而努力著。第七廢棄都市是瑪格麗亞特唯一有收納次元流民的地方，盡管稱為廢棄都市，實際上基本設施都有保障，通訊信號從沒出現過接收不到的狀況。
歐埃西絲結合了目前掌握的情況，已經猜到八九分了。她不知道傑克用了怎樣的方法才阻隔了外界與第七廢棄都市的通訊。照常理來說，沒有多台大型魔法機器或數十位結界魔導士是無法做到如此廣域的信號屏蔽的，但傑克的能耐誰也說不準。既然已經屏蔽了，再思考其手法已經沒有意義了。無論如何，她可以斷定，傑克這次的行動目標是艾莉絲執行官。而傑克派給歐埃西絲的任務實際上是給這次行動上了個保險，目的正是拖延娜蘿拉的增援時間！第七廢棄都市和第三廢棄都市正好位於中心市區的兩側，從第三廢棄都市開直升機飛往第七廢棄都市少說也要兩個小時，傑克下達的任務正是為了第七廢棄都市的行動爭取時間。
歐埃西絲不禁對傑克的計劃周密感到佩服，但又對此感到不安。艾莉絲是史黛拉的親人之一，傑克的魔爪終有一天可能會伸向史黛拉，到時自己該如何抉擇，歐埃西絲感到了迷茫。
當得知艾莉絲活了下來的時候，歐埃西絲發自內心地替史黛拉感到高興，也為自己高興。直到那一天，那女人私下裏找到了她……
“不講講你朋友的事嗎？我的乖女兒。”
傑克?史卡萊特富有磁性的聲音將歐埃西絲的思維拉回了現實。令歐埃西絲驚訝的是傑克不但沒有發怒，聲音中還透出了一股前所未有的溫柔。天殺的！這家夥會溫柔？歐埃西絲十分懷疑自己是否出現了幻覺。
“我沒有朋友，父親……”
“那個叫史黛拉的女孩不是麼？”
“現在不是了，我害死了她姐姐，還背叛了她，她不會原諒我的。”
“她姐姐？”
“艾莉絲執行官……”
歐埃西絲說完後緊咬著嘴唇，仿佛不願意再多說下去。
傑克饒有興致地看著歐埃西絲，她從沒在傑克麵前露出過這種表情。
“是麼？那算了，你可以出去了。”
他攤了攤手。
“父親，別忘了您答應我的事情……我是說，請務必記得。”
歐埃西絲也不知哪來的勇氣，或許是傑克態度不那麼強硬的緣故，令她把心裏放不下的事說了出來。
傑克咧開嘴，露出被煙漬熏黃的牙齒，笑著說道。
“那當然，我可是說到做到的，何況是我乖女兒的最後請求。”
“多……多謝……”
歐埃西絲深深地鞠了一個躬，走出了艦長室。
門關上後，傑克將蓋著的相框立了起來，收起剛才的虛偽表情，神情凝重地望著照片中的女孩，眼神中既有溫柔，也有悲傷，更有憤怒。他的手指輕輕撫摸著女孩可愛的臉頰。那位女孩將亮麗的金色頭發綁成雙馬尾，大大的黃昏色眼眸美麗動人，鵝蛋形的小臉白皙如雪，透著一股稚氣。她的時間永遠地定格在了她八歲那一年。
“再等一等，〈暮瞳〉的使命就快完成了。愛麗，看著哥哥走完剩下的路吧！一定不會讓你孤單的。”
傑克的話語中透出無限的溫柔，那是誰也沒見過的傑克。
相片的右角用花體字簽署著照片上兩人的名字：傑克?史卡萊特，以及，安德烈亞?史卡萊特……
（完）
〖事後小劇場〗
（係統維護中，預計施工兩章，於第八章開放，敬請期待！）
〖下集預告（臨時）〗
第七章——安德烈亞
（Tobecontinued）