鄭人有愛惜魚者。計無從（1）得魚。或汕（2），或涔（3），或設餌笱（4）之。列（5）三盆庭中，且實（6）水焉，得魚即生（7）之。魚新脫罔罟（8）之苦，憊甚，浮白而噞喁（9）。踰旦（10），鬣（11）尾始搖。鄭人掬而觀之，曰：“鱗得無（12）傷乎？”未幾，糝麩（13）而食（14）。複掬而觀之，曰：“腹將不厭（15）乎？”
人曰：“魚以江為命；今處以一勺之水，日玩弄之，而曰‘我愛魚，我愛魚’：魚不腐者寡矣！”不聽。未三日，魚皆鱗敗以死。鄭人始悔不用或人（16）之言。
君子曰：民猶魚也。今之治民者，皆鄭人也哉！
“注釋”
（1）無從：無法。
（2）或汕（shàn）：有時用網捕捉。汕，捕魚的網。
（3）涔（cén）：在水中積柴火而捕魚。
（4）笱（gǒu）：竹製的捕魚器具，魚進去出不來。此用作動詞，即用笱捕之。
（5）列：擺放。
（6）且實：又盛滿。
（7）生：養。
（8）罔罟（gǔ）：網的通稱。罔，同“網”。罟，網。
（9）噞喁（yǎnyóng）：魚在水麵張口呼吸（喘息）的樣子。
（10）踰旦：過了一日。
（11）鬣：魚口旁的小鰭。
（12）得無：莫非，恐怕。
（13）糝（sǎn）：喂魚的飼料。小米粒。
（14）食（sì）：使……食，喂食物。
（15）厭：通“饜”，飽。
（16）或人：指勸導鄭人的那個人。
“譯文”
鄭國有一個喜愛魚的人。起先，苦於無法得到魚，不惜用種種辦法，有時用網捕，有時在水中堆積柴火捕，有時安上誘餌用笱捕。他在院子裏擺放著幾個盆子，盛滿了水，捕到的魚就放在盆中養起來。魚由於才脫離了在網中所受的苦楚，很疲乏，翻起白肚子，掙紮著在水麵上張口呼吸。過了一日，鰭和尾開始擺動。他就用手把魚掬起來看了又看，說：“鱗甲恐怕受了損傷了吧？”一會兒，又給魚喂飼料，喂罷，又掬起魚來看了又看，說：“肚子是不是吃飽了呢？”
有人向他說：“魚憑借著江海而活命；現在使它隻處在一勺水中，又不時地玩弄它，還高興地說‘我愛魚，我愛魚！’照這樣養魚，魚不死的就很少見了！”鄭人不聽勸告。沒有三日，所有的魚都鱗壞而死了。這時，鄭人才後悔沒有聽從那個人的話。
君子評論說：百姓就好像魚。現在那些管理百姓的人，都像鄭人養魚一個樣啊！
“評說”
這個短文，譏笑了對事物雖有熱情，但因不能愛之以方，終於造成適得其反的結局的那種人。
文章極狀鄭人欲得魚之心切和惜魚之情深，用以虛張聲勢，反襯愛之不以其方而“魚皆鱗敗以死”的必然結局，說明所有這些隻不過是一廂情願的空想而已。餘味醇厚，發人深思。
從篇末的議論看，作者意在指責治民者的“今處以一勺之水，日玩弄之”，立意之尖銳，擿發之激烈，可謂一針見血。