晉侯（1）將伐楚。楚子（2）甚懼，召六卿（3）訊（4）之曰：“楚國雖小，自若敖、蚡冒（5）至於武文（6），威稜氣焰（7）懾彼諸姬（8）。今晉君不道（9），乃謀兵入我，是蔑寡人而死二三子（10）也。寡人耄（11）矣，不複親帥三軍以逆（12）。堅乃（13）城郭（14）以遲（15）晉人，不亦可乎？”
王孫由於（16）對曰：“然。《易》有之：‘王公設險（17）以守其國。’非險，國孰與（18）守？盍（19）圖諸（20）？雖然，城郭有時而墮也。楚國之南有方城（21）焉，其東有漢水焉，晉人雖眾，將焉用（22）之？雖然，山川之阻，亦可逾（23）也。若使舅犯（24）守郢（25），先軫（26）保鄖（27），叔肹（28）禦雲中（29），荀偃（30）扼直轅（31），誰敢侮予（32）？雖然，此猶（33）以力言也。齊民（34）毒吾賦（35）久，若綏（36）之以仁，馭（37）之以寬，繩（38）之以禮，則封內（39）之民德君（40）以死守矣。雖然，是保民也，非保國也。”
楚子曰：“何謂保國？”
王孫由於曰：“君務（41）上尊天王（42），下睦四鄰（43），分昭於上（44），勢（45）定於下，上下有序，疇（46）敢搆兵（47）？是保國也。”
楚子曰：“善。”於是遣公子結（48）如京師（49），左司馬戌（50）聘（51）於齊、魯諸大國。
晉侯聞之，謂諸大夫曰：“楚國方尊王睦鄰，而以兵入其境，不祥。”遂退師。
君子曰（52）：甚哉！分（53）之大也。分為天則（54），定乃靡（55）亂，何有兵禍哉？《易》（56）不雲乎：“六二之吉，順以則也（57）。”失則凶矣。
“注釋”
（1）晉侯：春秋時晉國國君，此應指晉定公。侯，周天子對晉國國君的封爵，五等爵位的第二等。
（2）楚子：楚國國君，此應指楚昭王。子，周天子對楚國國君的封爵，五等爵位的第四等。
（3）六卿：《周禮》把執政大臣分為六官，即天官塚宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司馬、秋官司寇、冬官司空，也稱六卿。後世也稱吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書為六卿。
（4）訊：詢問。
（5）若敖、蚡冒：楚國的兩個國君。若敖即熊儀，楚第十四君，公元前790-前764年在位。蚡冒即熊眴，楚第十六君，公元前754-前741年在位。
（6）武文：楚武王和楚文王。武王即熊通，楚十七君，前740-前690年在位。文王即熊貲，楚十八君，前689-前679年在位。
（7）威稜氣焰：聲威，氣勢。
（8）諸姬：各姓姬的國家（與周王室同姓的國家）。
（9）不道：無道，不講理。
（10）是蔑寡人而死二三子：這是瞧不起我又要置你們於死地。是：這。蔑，無視，瞧不起。寡人，古代諸侯國國君對下的自稱，意思是“寡德之人”。二三子：諸位，你們。
（11）耄：年老。
（12）逆：迎擊，阻擊。
（13）乃：其，代楚國。
（14）郭：外城。
（15）遲：使……緩慢，阻擋，抵抗。
（16）王孫由於：人名，複姓王孫，楚國大夫。
（17）王公設險：國君在險要地帶設置防線。王公，天子、諸侯，泛指王侯公卿、達官貴人。“王公設險以守其國”，語出《周易·坎卦》。
（18）孰與：何如，何以。