江湖夜雨催人老。那司馬玉琨雖然在江湖上廝混了許久，卻因為性格中天生一股見利忘義的本性，終究未能發達起來。一個偶然的機會，他聽一位算命先生點撥，投到了盤踞在本縣的地方軍閥，打著“靖川軍”旗號的首領郭強部下。憑借好勇鬥狠的流氓習性和精於鑽營的特長，他漸漸受到上司的賞識，很快升任了排長、連長、營長、團長等職。此時，司馬玉琨儼然成了人上人，經常前呼後擁地出入於茶館酒肆，流連於風月場所。
然而好景不長，不久之後，在一次和鄰縣的軍閥混戰中，郭強身中流彈而死。“靖川軍”頓時群龍無首，司馬玉琨乘機滅掉了另兩個對他頗具威脅的團長，登上了首領的位置，隨即又自封為總司令，更加作威作福。也就是從郭強身中流彈而死的那一刻起，關於司馬玉琨指使人在背後放黑槍打死郭強的消息便不脛而走，加上司馬玉琨初登寶座，對縣內的統治並不穩固，忠於郭強的部下經常向他反撲，一些更大的軍閥對他也是虎視眈眈，這令他如坐針氈，日夜提心吊膽。
為了擴張勢力和鞏固統治，司馬玉琨瘋狂斂財。但他想盡辦法，所得的財物仍十分有限，這令他傷透了腦筋。
有一天，司馬玉琨正在院子裏苦悶，突然聽到外麵大街上有人吆喝收購銅錢玉器，頓時茅塞頓開。他想，自己現在手握兵權，去盜取自己地盤內的古墓沒人敢管，而古墓中的寶藏不就可以換來錢財擴充軍隊嗎？想到這裏，他那張肥臉立刻變得興奮而貪婪。他立刻派人去招募江湖上的盜墓者，再精心挑選出手下的親信，組建了一支特別行動隊，隨時準備盜墓！
然而，這片土地上的陵墓雖多，但處在別人的地盤裏的古墓他隻能望洋興歎。處在自己地盤內的古墓呢？根據信息，附近幾個縣內大部分的古墓都已經被民間的盜墓賊光臨過，沒多大價值了。司馬玉琨又犯愁了，他眉頭緊鎖，長籲短歎。這時，一個人走上前來，悄悄附在他耳邊低語了幾句，司馬玉琨神情一振：“當真？”
那人啪地雙腳合攏：“卑職親眼所見！”
司馬玉琨哈哈一笑，一拳砸在桌上：“好！好你個張誌賢！傳令下去，特別行動隊立刻集合，前去楊家溝！”
四
黑三是個遠近聞名的破落戶。在楊家溝的俗語裏，破落戶是指那種好吃懶做、偷雞摸狗的二流子。早年間，黑三就在村裏為害一方，誰家的雞不見了，去黑三屋裏一看，不消說，定能發現一地雞毛。到了秋天，黑三更是不顧廉恥，常常半夜出門，四處偷秋。楊家溝的人每每說起來，都憤恨不已。
然而黑三偏偏是個賴皮。隻要你沒有當場逮住他，即使他剛剛把天戳了個窟窿，他也堅決否認。村裏也有人打算對他來幾記狠招，偏偏黑三嘴軟，加之手腳收拾得不留痕跡，思量幾次，也隻得罷了。
黑三愈加得意起來。沒多久，竟然不知從何方拐回來一個臉白臀肥的女人。有了女人，黑三倒稍稍消停了一段日子，誰知這些年四處兵荒馬亂，正經莊稼人的日子都難以為繼，更何況不事生產的懶漢黑三？
黑三便打起了侯爺墓的主意。他思謀良久，覺得要掘開侯爺墓，光憑一己之力難以為之，須借助勢力更大的人來盜挖，於是狠心遠遁他鄉，尋找合適的人投靠。
楊家溝遠去十來裏，有個集鎮叫太和場。有一個名叫李萬勝的劣紳。這李萬勝橫行鄉裏，對普通百姓經常欺辱，民憤極大。後來，他竟然背著官府私自攤派大煙稅款，更使當地的老百姓對他恨之入骨。百姓們生活本已十分悲慘，再加上大煙稅款，根本無法生存了。於是，一些膽大的農民便決定到縣衙門告發他的罪行。
李萬勝十分害怕，聞說好友張誌賢早年從軍，現已成了“靖川軍”總司令司馬玉琨帳下的紅人，官拜司令部機要參謀，便進得城來，要找他的好友張誌賢幫忙。酒酣耳熱之際，李萬勝開口了：“張兄，你久在司令部下，這次可一定要幫幫我呀。”
張誌賢可不是省油的燈。這點小事對他來說根本不算什麼，隻是交情歸交情，幫忙歸幫忙，官場的規矩是不能壞了的。他假意為難道：“總司令對我確實有些賞識，隻是，你做得太過了，我不好出手相助啊！”
李萬勝急了，趕緊拿出一個包裹給他。張誌賢打開一看，裏麵竟然都是些盤、碟、碗之類的陶器，在燈光下散發出玉石般醇和的光芒，顯見年代久遠，價值不菲。
“你這些寶物是哪來的？”張誌賢吃驚不已。
“實不相瞞，這是我一個名叫黑三的朋友從墓葬中挖出來的。離縣城一百多裏，有個地方叫楊家溝，溝外有座山叫牛首山。山上有個道光年間的大墓，當地人稱侯爺墓。那墓裏埋著好些寶物，隻要動一動鋤頭，就能挖出一些寶物，隨便賣個幾十、幾百大洋都是平常事。”李萬勝為了討張誌賢歡心，趕忙連吹帶騙，將自己從鄉村中強買而來的這些陶器說成是黑三從侯爺墓裏挖出來的。
張誌賢果然十分興奮，走路都有些飄飄然了。回去之後，他就把這些陶器的一大半送到了司馬玉琨手裏。司馬玉琨非常高興，就把李萬勝私加稅款的事壓了下來。
當張誌賢得知司馬玉琨也打起了盜墓的主意，卻苦於無從下手時，他感到討主子歡心的機會來了，就把李萬勝的話一字不漏地告訴了司馬玉琨。
那天晚上，由李老者打頭的特別行動組在黑三的帶路之下，威逼侯爺墓的守墳人何水根，很順利地就打開了侯爺墓的入口，進入墓室，盜得了一尊精美的青銅水鼎。那尊青銅水鼎極大地刺激了司馬玉琨的胃口。他詳細詢問著楊家溝的地勢，當聽到除了侯爺墓之外，尚有一些年代久遠的墓葬也在此處時，他再也掩飾不住心中的得意：“誌賢啊，看來我們這個行動要擴大了，要把楊家溝全部翻過來，一座墓也不要放過。”司馬玉琨狡黠地笑道：“我們這次找了座金礦，僅靠特別行動組人手遠遠不夠了，要好好地籌劃一下。”
“司令真是雄才大略，卑職歎服不已。”張誌賢一番阿諛奉承，高興得司馬玉琨更加忘乎所以。
兩人經過一番密謀，司馬玉琨旋即下令，組建一個“掘寶指揮部”：任命駐紮在楊家溝關帝廟內的堂弟司馬騰為挖寶總指揮；張誌賢為副總指揮；委任江湖大盜李大為現場挖掘總負責人；黑三、李萬勝為監工。
然而，最大的問題是人手不夠，司馬玉琨眼也不眨：“把楊家溝的青壯勞力都抓起來！”
五
何水根情知難逃一死，想想死後羞見列祖列宗，便想趁眾人搜翻墓室之機，將墓門關上，讓所有人同歸於盡。然而在暗處，黑三的眼睛一直緊緊追蹤著他，正當他走近墓門的機關旋鈕的時候，一把匕首插入了他的身體。
匕首離開身體以後，水根就感覺自己的身體飄了起來。隨即，他看見黑三手裏攥著一把匕首，那匕首冰涼的刀鋒上正滴淌著一些紅色的液體。黑三嘴角露出陰險的笑容，朝著躺倒在墓室門口的水根狠狠踹了幾腳，然後轉過身，朝著墓室深處走去。
侯爺墓裏已經滿地狼藉。一副龐大的棺木被揭開來，身著清朝官服的侯爺被人拖了出來，脖子上戴著的一串玉珠被人狠狠拽了下來。原本臉色栩栩如生的侯爺轉眼間便成了一具腐敗的屍體，在喧囂的火光和人聲中被人踩來踩去……
水根想大喊，卻怎麼也喊不出聲來。他感覺全身輕如鴻毛，又像巨石壓身。他越飛越高，猛然間，一彎潔白的月光穿過他的身體，月光彌漫，雲層翻湧，從天地間生長起來的大風從更遠的地方送來了先祖那一聲聲嘶啞的吟唱：
我正在城樓觀山景，
耳聽得城外亂紛紛。
旌旗招展空翻影，
卻原來是司馬發來的兵。
我也曾命人去打聽，
打聽得司馬領兵往西行。
……
聲音過處，1927年的第一場暴雨鋪天蓋地，從半空中洶湧而下。