秦漢時代對社神的崇拜基本上是繼承先秦的傳統。
當時農業是人們生存之本，因此，從中央到地方各級行政機構都立有祭祀地神的社，分別稱為帝社、郡社、國社、鄉社、裏社等。
古代不僅稱地神為社，而且把對大地的祭祀典禮亦稱作“社”。
《禮記·郊特牲》雲：“社，所以神地之道也”。
“社”和“郊”一樣，也是古代最重要的祀典之一，所以，人們常常將二者合稱為“郊社之禮”。
如上所述，郊祭的對象是天帝，可是祭地的社禮的對象卻複雜多了。
這是因為一則社神具有地方性的特點，二則當時在人們的觀念中土地自然神轉化為人神時產生的混亂極多，以致究竟誰當了人神化後的國家一級土地神，眾說紛紜，莫衷一是。
不過，到戰國末年，比較普遍的說法集中於後土身上。
可是在西漢王朝得天下後的國家祭祀禮儀中，卻偏偏沒有祭祀後土。
漢武帝即位後，他即著手補上這一祭典。
據《漢書·郊祀誌》記載，元鼎四年（前１１３），武帝在雍郊天後，東至河東郡汾陰縣（今山西河津南），“立後土祠於汾陰上”，按禮官議定的儀式，祭祀後土，“上親望拜，如上帝禮”。
這樣，甘泉泰一，汾陰後土，再加上原有的雍之五，天地之祀總算規模齊備了。
（三）封禪之禮。
封禪一說由來久遠。
據《史記·封禪書·正義》解釋，“封”即“泰山上築土為壇以祭天，報天之功”；“禪”即“泰山下小山上除地，報地之功”。
可見，“封”與“禪”為祭祀天地的一種特殊儀式。秦始皇是中國曆史上把封禪大典付諸實踐的第一位帝王。
西漢開國之後，高帝時社會經濟殘破不堪，平定異姓王的戰爭此起彼伏；惠帝、呂後時推行黃老政治；文帝時曾謀議巡狩封禪事，但因新垣平謀詐被誅事而作罷；景帝時又忙於平定七國之亂，因此，封禪之事始終沒有提上議事日程。
及武帝即位，由於他本好大喜功，十分迷信，因此對向天地報告成功的封禪大禮具有十分濃厚的興趣。
其次，此時漢王朝已具備了雄厚的物質力量，為舉行封禪之類的大典提供了堅實的經濟基礎。
再次，當時“天下艾安，縉紳之屬皆望天子封禪改正度也”，像司馬相如，臨死前還“遺劄出言封禪事”，寫道：“皇皇哉斯事，天下之壯觀，王者之丕業，不可貶也，望陛下全之。”
這種態度集中代表了當時相當一部分儒生及縉紳的願望。
總之，西漢舉行封禪大典，到漢武帝時才完全具備了實施的主客觀條件。
漢武帝首次舉行封禪大典是在公元前１１０年，為此還特地改定這年年號為“元封”。
舉行大典之前，漢武帝做了很長時間的準備工作，像對於封禪的儀禮問題聽從倪寬的建議，“乃自製儀，采儒術以文焉”等等。
這年冬十月（此時尚未改用夏正），武帝遵照“先振兵釋旅，然後封禪”的古義，北巡朔方，勒兵十八萬騎，威震匈奴；而後祭黃帝塚於橋山，釋兵涼如，並在甘泉“先類祠泰一”，作為到泰山舉行封禪大典的演習。
三月，武帝東幸緱氏，禮登中嶽太室，並“東上泰山”，“令人上石立之泰山巔”，接著東巡海上，行禮祠八神。
一切準備就緒，四月，武帝回到奉高，這場封禪大典正式開始：“天子至梁父，禮祠地主。
至乙卯，令侍中儒者皮弁縉紳，射牛行事。
封泰山下東方，如郊祠泰一之禮。”“禮畢，天子獨與侍中奉車子侯上泰山，亦有封。”“明日，下陰道。
丙辰，禪泰山下址東北肅然山，如祭後土禮。
天子皆親拜見，衣上黃而盡用樂焉。”“封禪祠，其夜若有光，晝有白雲出封中。”
封禪完畢，武帝在泰山東北址古時留下的明堂裏接受群臣祝壽，滿意極了，於是下詔改元元封，並宣布巡幸所至之處免除租逋賦貸，大賜天下。
另外，又東至海上，“北至碣石，巡自遼西，曆北邊至九原”，於五月“滿載”而歸。
這次封禪，始建漢家之封。
此後，武帝遵循五年一封修的定製，在餘生二十多年中又共行了五次封修。
據《西漢會要》統計，西漢一代的封禪，全係漢武帝所為。
這在我國曆史上，也應算是一項創舉。
由以上可以看出，漢武帝祭祀活動中僅祭天、地之禮就相當紛繁蕪雜。
至於祭祀宗廟、園寢，以及祭祀山川、日、月、星辰、風、雨、雷電、雲和各種雜祀之禮，其更為龐雜。
這些祭祀的內容和禮儀要麼繼承上代並予以創新，要麼重建，它們共同構成了漢武帝時代一套完整的天上人間祭祀係統。
如此眾多祭祀所需的祭品，無一例外都要從勞動人民身上搜刮，直接加重了勞動人民的負擔。
而各種祭禮明白無疑地宣揚天地鬼神這些非人間權力的支配力量，使人產生敬畏，成為套在勞動人民脖子上的精神枷鎖。
漢武帝通過這些祭祀活動，借助鬼神天地的力量，來麻痹、愚弄勞動人民，借此加強對廣大勞動人民的精神統治。
漢武帝求仙和祭祀還產生了兩個“副產品”在此需要附帶說明一下——其一，關於“五嶽”。
因為漢武帝的求仙和祭祀活動大都與山有關，所以，此時天下的名山又被整理了一遍。
當時的方士們認為天下有八個名山，三個在蠻夷之地，五個在中國。
中國的五個名山分別是華山、首山、太室山、泰山、東萊。
用現在的地域方位來說，華山在陝西，首山在山西，太室山在河南，泰山和東萊都在山東，五山皆在黃河流域，並沒有按漢代的疆域均勻分配。
後來規定，以河南的太室山為中嶽，山東的泰山為東嶽，安徽的中柱山為南嶽，陝西的華山為西嶽，河北的恒山（今河北保定西）為北嶽，從此，“五嶽”成為一個專門的典型且慣用的名詞（它也具體體現了五行思想）。
由於安徽並不很靠南，便又把湖南的衡山定為南嶽，而恒山也從河北移到山西去了。
到現在，我們習慣所說的“五嶽”，即古時五嶽的修訂本。
其二，關於“年號”。
我們知道，中國的皇帝都有年號，並且朝鮮、日本都沿用這個製度。
年號的創始也源於武帝的求仙和祭祀。
漢武帝在他即位的第十九年（前１２２）祀五帝時乘便打獵，獲得了一個怪獸，沒人能認識，猜想該是麒麟吧，於是便作了一篇《麒麟之歌》來記這件事，接著群臣們便請定這一年為“元狩”元年。
倒推上去，把漢武帝過去的十八年分成三段，每段六年，年號依次為“建元”“元光”“元朔”。
又過了六年（前１１６），汾陰縣挖得了一個大鼎，漢武帝認為是祥瑞之符，就改這年為“元鼎”。
再過六年（前１１０），漢武帝到泰山封禪了，便改元“元封”。
再過六年（前１０４），他改正朔，易服色，定“太初曆”，便改元為“太初”。
自此以後，中國的每個皇帝都一定有年號，並且逢到什麼祥瑞就改元。
這個製度雖然由迷信得來，但是年號使得年代有了個稱號，使用上就方便多了，人們一看年號就明白大致是哪一年。