同時，亦作為建章宮蓄水之用。
此外，駘蕩宮以高大宏偉，殿屋飛簷翹角如翼，可以將日影折射入宮，“春時景物駘蕩滿宮中”而著名；
娑殿則以其內部廣大，駿馬可在宮中飛馳一日方可遊遍，可容萬人聚會而得名；其他如奇寶宮藏奇珍異寶，鼓簧宮鼓樂升平，奇華殿藏四海夷狄器服珍寶及珍奇動物……總之，建章宮的規模與富麗，“千門萬戶”實不虛言。
二、明光宮、桂宮與北宮
在興建建章宮的同時，對長安故城的修繕、改造工程也在大規模地進行。
長安故城南部由於長樂、未央兩宮占地已盡，連兩宮之間都建立了武庫，因此，新的工程多半在北部進行。
其中新建明光宮、桂宮及對北宮的改建工程最為浩大。
武帝一代長安風貌之特色也大致體現在這一區域中。
武帝太初四年（前１０１）秋，在長樂宮北原北宮屬地中興建了明光宮。
明光宮較長樂宮小，但與未央宮規模相當，甚至較大一些。
連通長安各主要宮殿的空中閣道，也通過這裏同長樂、未央、桂宮及城外建章宮相連接，構成一個信息通暢、聯係便利的整體。
在修建過程中，明光宮繼承和借鑒了以前宮殿雄偉、富麗的特點，同時也在設計上作了大膽突破：殿宇高大，多柱而少牆，采光條件好，空氣流動通暢，穿行殿中雖酷暑亦不覺熱，視野開闊，登殿台可望渭河，西臨西市、東市，長安富庶可盡收眼底，是武帝在長安城中消閑避暑的好去處。
明光宮東部與城垣相抵，有宣平門、清明門兩大城門與城外相通。
宣平門亦作東都門，是長安故城東北方向的城門，與宣平門相通的大道，即是明光宮的北界。
清明門是故城東出第二門，由於此外亦設有籍田倉，因此又稱籍田門。
這裏所通大道是明光宮的南界。
西漢時期宮殿以“明光”命名者很多，例如桂宮中即有明光殿，以其裝飾極盡豪華之能事而聞名於史（詳後文）。
再如甘泉明光宮則是武帝用來儲存燕趙美女的地方。
據說該地美女總數達兩千名，年齡都在十五歲以上三十歲以下，每年中年屆滿三十歲者都要遣送出宮出嫁，同時再由掖廷令隨時選美補足空缺名額。
古詩雲：
“佳人自控玉花驄，矯如飛燕踏秋鴻；金鞭爭道金釵落，何人先入明光宮。”其所提及的明光宮即指甘泉明光宮。
桂宮完成亦在太初四年。
桂宮位於長安城西部，在未央宮北邊，與北宮相鄰。
南鄰直城門大街，東以橫門大街與北宮相望。
其規模較長樂、未央等宮要小，周四十餘裏，據考古勘探，桂宮宮城平麵形製為長方形，南北長１８００米，東西寬８８０米，周長５３６０米。
宮中主要建築有龍樓門、鴻寧殿及明光殿、走狗台等。
有閣道南通未央宮，西接建章宮神明台。
班固《西都賦》稱：“自未央而連桂宮，北彌明光而亙長樂，淩道而迢西墉，建章而連外屬。”
桂宮是武帝時期後妃的居住之地。
後來也作為太子退居之地或太後退居之處。
為滿足武帝驕奢淫逸的生活，桂宮陳設極為華麗。
《西京雜記》卷二記載：“武帝為七寶床，雜寶桉，廁寶屏風，列寶帳，設於桂宮，時人謂為四寶宮。”從四寶的性質來看，床、案、屏、帳隻不過是日常生活中常見的用具，但武帝卻在裝飾之上極顯奢華，日常用具尚且如此，其他設施更是豪華自不待言。
鴻寧殿是桂宮中的正殿，後來逐漸成為後妃私人居處，漢武帝的傅昭儀就曾長住此殿，到哀帝建平三年（前４）正月，鴻寧殿毀於火災，以後再沒恢複。
明光殿是桂宮中最為豪華富麗的宮殿，其以高台為基礎，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，以金玉珠璣作為簾箔，殿中多鑲明月珠，金構飾裝修門窗，白玉石砌成台階，夜裏甚至不必點燈，單憑各種珠光寶氣就可以照亮室內。
這裏一般是武帝臨幸後妃之處，規模雖小，但其裝飾絕非一般大宮可比。
桂宮中還建有走狗台。
其形製今不可考，其功能大約像是一個賽狗場，是供武帝閑暇之時與寵妃們鬥雞走狗的娛樂場所。
北宮最早似應是長安城北部宮殿群的一個泛稱。
但隨著新建各宮範圍的逐步確立，北宮的實際範圍也漸漸縮小，並最終成為一組固定宮殿的名稱。
這與西漢其他宮殿均有正名是不一樣的。
北宮是長安諸宮中唯一以方位命名的宮殿。
北宮西鄰桂宮，南望未央宮，周長十裏，為高祖時草創。
武帝時期在大興土木籌建新宮的過程中對北宮進行大規模增修。
這些增修多半也是側重於內部裝潢、修飾。
與桂宮不同，北宮用以供奉、祭祀、求仙的成分更多。
北宮之中建有神仙宮、壽宮，其“張羽旗，設供具，以禮神君”。
為使神君到來能讓人盡快發現，宮中廣布帷帳，但時常吹動這些帷幕的卻是北邊渭河一帶的潮濕的空氣，而不是武帝所企望的神氣仙風。
北宮中還建有專供皇太子所居的宮殿，及其附屬建築丙殿、甲觀、畫堂等。
太子居位學習、聽講、受詔大都在此地。
經曆了幾年的經營，到建章宮完成，長安城內外基本已形成了規模空前的皇家宮殿群。
興建明光宮、桂宮以及對北宮的改造、增建，也使故城長安各宮職能進一步具體化。
武帝時期，漢都長安基本上達到了它曆史上最鼎盛的時期。
以後長安城中的種種工程興作，充其量隻是對武帝作品的維修與改善。
三、擴建上林苑
作為專供皇室遊覽、狩獵的特轄自然生態區——“苑”，在有曆史記載的商周時期即已出現。
“苑”就其性質而言，是屬皇家直轄經營的私家園林，其規模、形製與現代自然保護區、森林公園有相似之處。
即多依托自然環境而設立部分配套服務性設施，而對於其中動、植物及相關生態環境盡力使其保持原貌。
皇室苑囿的建設經營是古代王朝政治、經濟生活中的重要內容之一，因此曆代帝王對此都極為重視。
同樣，對園囿建設的考察，也是我們理解、探索古代社會經濟、文化、政治觀的一個獨特層麵。
秦漢時期，皇家園林有了很大發展，當時全國各地出現了不少著名園林：如“甘泉苑”“樂遊苑”“宜壽苑”等。
但規模最大、級別最高的當屬上林苑。
上林苑始建於秦，位於關中渭河之南，至終南山之間。
這裏川原秀麗，河流縱橫，風景優美，是遊憩、行獵的好地方。
秦末戰爭，上林苑毀棄。
漢高帝十二年（前１９５），鑒於國力虛耗無力經營，詔令開放苑禁，許民入墾。
文帝時期，籍田禮多在此進行，昔日皇室禁苑，基本上已是名存實亡。
而其恢複、發展，主要是在武帝時期。
據史書記載，武帝初即位就熱衷於率眾出獵，一次武帝微服出獵，縱馬狂奔，在戶縣一帶踐踏了百姓的莊稼，老百姓又急又氣，聚眾起來驅趕、咒罵武帝一行。
這件事還被報告了當地縣令，武帝一夥幾乎被扣，無奈隻好出示皇室信物才得以脫身。
又一次，武帝夜投旅店，遭到店主的冷遇，稱說沒有漿，隻有小便供應；又疑武帝一行為奸盜，聚少年欲攻之。
這些都使武帝很掃興。
於是便頒發詔書，把北起涇河、渭河，南瀕秦嶺北麓，東至藍田南塬，西達興平之間的大片山川林地全部劃為皇室禁苑，把在其中耕種的老百姓遷出去，然後大興土木，把這裏恢複為秦時上林苑的樣子，作為他及皇室的專用遊樂、狩獵的苑囿。
盡管東方朔曾挺身而出，為民請命，企圖諫止此舉，但武帝仍按預定計劃，廣開上林苑。
這一年正是公元前１３８年。
擴建後的上林苑，東南至宜春、鼎湖、禦宿、昆吾（今藍田焦岱一帶），南至終南山；西南至長揚、五柞（今周至東南），北跨渭河，繞黃山（今興平馬嵬北），順渭河而東，方圓三百四十裏。
周圍築有苑垣，長四百裏，開有十二道苑門。
苑中劃分為三十六個小區域的苑囿，各由宮觀、池沼、園林與自然景色組成不同特色的皇家公園。
其建築形式各異，彼此由甬道、複道相連接。
在苑中還有移植來的各種名異果木，各國各地進貢來的珍禽異獸。