每日閑暇，即與相國郭隗商量道：“燕不幸遭子之之變，以致先王蒙受大恥，使寡人日夜不安，誓死必報此仇。但念齊乃大國，臨淄、即墨兵甲眾多，不易剪滅，必得奇才賢士、智略高人如管仲其人者，方可共圖大事。當此雄強兼爭之際，雖有奇才，必散在列國，寡人欲卑詞厚幣以招之，不識其道何由？敢求相國教之。”郭隗道：“臣見自古至今，同一為君也，有名為帝者也，有名為王者也，有名為霸者也，有叫做亡國之君者也。何也？蓋其所用之人不同耳。所用之人可以為君之師，則其君北麵受學，必至為帝；所用之人可以為君之友，則其君趨而受教，必至為王；所用之人不愧為君之臣，則其君谘請謀劃，必至為霸；若所用之人皆廝役之流，則其君坐而指使，必至亡國而已矣。今大王思念賢才，誠帝王霸之事也，但求之之道，臣以為招來易，往求難。大王不欲求賢才則已，必欲求賢才，臣有些策可以坐致。”昭王聞言大喜道：“訪求尚恐不得，坐致如何得求？”
郭隗道：“有一譬喻，大王獨不聞乎？臣請言之：昔有一君，愛千裏馬而不得，使近侍中涓，懷千金四方求之。中涓遍走天下，求之不得，忽聞某地有一千裏駿騎，急往求之，而馬已死矣。中涓無以複旨，因心生一計，遂取出五百金，將死馬之骨買了回來，報於其君。其君大怒曰：‘吾不惜千金買駿馬者，為其能日行千裏也。此馬雖是駿馬，此骨雖是駿骨，然已死矣，要他何用，而費吾金耶？’中涓曰：‘吾王不欲得千裏馬則已，如欲得千裏馬，臣費五百金買此死馬骨，天下傳為奇事，必以為死馬骨且重價求之，況活千裏馬乎？吾主少俟之，千裏馬將至矣。’其君以為然。果不期年，而千裏駿馬自遠方至者三匹。今大王必欲卑詞厚幣，招徠賢士，賢士遍滿天下，焉能得知何在？即請以隗為死馬骨，先買之。天下國士必曰：‘如隗之賢，尚且求之，況賢於隗者乎？’自不惜遠道而來矣。”
昭王聞之大喜道：“相國教我甚明。寡人視相國之賢而不知加敬，尚欲他求，誰其信之？”因別築一新宮，奉郭隗於內，朝夕相見，必執弟子之禮，北麵聽其教誨；至於飲食，極其豐盛，供具極其周備；凡有所謀，必恭恭敬敬，不敢少懈。
行之數月，列國皆知昭王好士之誠。昭王又想道：“此新宮不過但為郭相國築耳，天下賢豪，尚不知我景慕之私。”因複於易水之傍，又築起一座高台，極其雄麗，取名招賢台，以明招致賢才之意，又於台上多集黃金，候賢才到日，不時取用，因又名黃金台。由是，天下無一人不欣傳燕昭王真心好士。後來流傳至元，有一詩人劉因感其事而作古風一首道：燕山不改色，易水隻剩聲。誰知數尺台，中有萬古情。區區後世人，猶愛黃金名。黃金亦何物，能為權重輕。周道日東漸，二老皆西行。養民以致賢，王業自此成。
自黃金台之名一出，四方賢士盡皆企慕。凡懷一才一藝之士，莫不紛紛來歸，不能細述。
忽有一賢姓劇名辛，才能出眾，智略超群，聞黃金台之名，自趙國而至，又有一賢姓鄒名衍，胸藏日月，最善談天，聞黃金台之名，自齊國而來。又有一賢姓屈名景，文能經幫，武能定國，亦聞黃金台之名，自魏國而來。昭王一接見，勸餐授館，無不得其歡心，恐屈其才，不敢煩以雜職，盡拜為客卿，日夕講論政事。
每論及燕民被齊師殘殺，不勝憤恨。因細查民間有為王事而死者，親往吊之；有父兄已歿而幼年孤立者，令有司時時存恤之；鄉民有德者，舉而旌表之，以勵其餘；獄中有罪者，引而懲創之，使之感悔；至於軍中士卒，或饑或寒，必悉心訪察，同其甘苦。昭王行之年餘，不獨舉國之瘡痍盡消，而四方豪傑之士歸之如市矣。
昭王因見郭隗曰：“寡人不才，蒙相國提攜複國，今年餘矣。寡人撫循士卒日夜不安，吊死問孤未嚐少懈，又辱四方豪傑時來賜教，不識及此之時，可勉力一用否？”郭隗曰：“未可也。百姓雖安，氣猶未振；士卒雖感，節製尚無；豪傑雖歸，均非大將才。大王欲複深仇，尚須努力為之，自有時也。”昭王聞之，惕然於心，因再拜受教而退。正是：疾走須駿蹄，高飛必健羽。若欲報深仇，萬全方可許。
按下昭王圖報深仇不提。且說趙國有一賢人，姓樂名毅，乃樂羊之孫。你道這樂羊是誰？這樂羊乃魏文侯之將。魏文侯曾使之為將，而往攻中山。樂羊往攻中山，三年而後拔之，歸而論功，魏文侯笑而出謗書一篋，示之曰：“寡人若信此謗書之言，卿罷歸久矣，安能成此大功哉？”樂羊乃再拜稽首，謝曰：“臣今日方知，拔中山非臣之功，乃君之功也。”文侯因封之於靈壽。自是列國相傳，皆知樂羊之名。
樂毅乃其孫，將門將種，因而好講兵法，喜談武略。人有戲之者曰：“汝好講兵法，亦能領兵拔中山，以繼令祖之誌麼？”樂毅笑應之曰：“拔中山何足為奇，但可惜當今諸侯，無一人能如魏文侯之賢，而知用我也。”人皆笑其妄言，而樂毅坦然處之，不以為意。隻無奈貧困日甚，其妻和氏因勸之道：“君既自負懷抱異才，趙國見汝貧賤，自不能用。聞得齊國，奄有東海，實稱大國，孟嚐君已享其榮，蘇季子亦獲其利，亦用賢之國也，君何不往遊之？倘能際遇，豈不勝此塵埋。”樂毅道：“吾非不思及此，但念功名有地，齊非我地，功名有進，今非其時，恐去亦徒勞。”和氏道：“妾聞得之即為地，遇之即為時，哪裏預先定得，與其坐困，不如往求。縱往求不得，亦與坐困一般，君何憚而不行？”樂毅無奈，得勉強投齊。