韓信（？—前196），出生於淮陰（今江蘇淮陰市）一個平民家庭，自幼家境清貧，卻喜讀兵書，胸懷大誌。“受辱胯下”的故事，足以說明他抱負遠大。他在逆境中忍辱負重，待機而起。秦末大亂，韓信仗劍從戎，先隨項梁、項羽，不得重用；後改投漢王劉邦，在漢相蕭何的極力推薦下，登壇拜將，從此成為楚漢之爭中舉足輕重的人物。他輔佐漢王劉邦，“明修棧道，暗度陳倉”，重定關中。此後，他作為側翼戰場的統帥，獨立作戰，馳騁疆場，接連取得了伐魏、平代、破趙、降燕、定齊的赫赫戰果，憑借其出神入化的軍事指揮藝術，多次創造了以弱勝強的戰爭奇跡，為漢朝打出了“三分天下有其二”的局麵。韓信又指揮了圍殲楚霸王項羽的垓下之戰，為西漢的開國建立了不朽的功勳。
韓信畫像韓信的軍事天才，使他成為西漢王朝的開國功臣，同時也招致了漢高祖劉邦的疑忌和防範。項羽剛滅，劉邦就將韓信由齊王改封為楚王。一年之後，劉邦又以“謀反”之罪，誘擒韓信，廢其王位，貶為淮陰侯，軟禁於京師。最後韓信蒙受著撲朔迷離、真偽難辨的“二度謀反”的罪名，被呂後和蕭何誘捕處死，慘遭滅門之禍。
韓信的軍事天才，受到當時人及後世人的一致推崇。蕭何說他是“國士無雙”；張良說他是漢軍將領中唯一可以獨當一麵的人物；劉邦說他是“連百萬之軍，戰必勝，攻必取”的“人傑”。唐代尊韓信為兵家“十哲”之一；宋代有人稱讚他的用兵之道為“千古一人而已”；明代更有人盛讚他為“兵家智聖”、“兵家之仙”。
韓信不僅是百戰百勝的沙場名將，而且是精研古代兵法並且加以繼承和發展的傑出軍事家。他與張良一道，對古代的傳世兵書進行了大規模的整理；他本人撰有兵法著作《韓信三篇》；他還曾主持整理、頒布“軍法”。韓信對我國的軍事理論、用兵之道的繼承和發展，作出了傑出的貢獻。
韓信名垂青史，當然首先是由於他的赫赫戰功與傑出才華，但還有一個極為重要的原因：由於他的悲慘結局，引起了後人的廣泛同情，於是，為韓信的“謀反”之罪辯誣、鳴冤，就成了持續兩千年而不衰的曆史文化現象。“勝者王侯敗者賊”的常規，在這裏被否定了，人們運用了史論、劄記、詠史詩、楹聯等多種方式，對韓信寄予無限的同情和惋惜。
一、從“受辱胯下”到登壇拜將
懷安“韓侯釣台”韓信出生於一個普通的布衣百姓之家。他自幼家境貧寒，品嚐了世態炎涼。家中沒有足夠的資產，鄉裏間對他沒有好評價，自然不夠“推擇為吏”的條件；他又不從事經營牟利的商賈活動，在缺乏經濟來源的情況下，他時常到別人家中“混飯吃”，難免招致眾人的白眼。在貧困與歧視之中，他內心卻有著不同凡響的追求。他喜讀兵書到了廢寢忘食的程度。母親不幸去世之後，按照他家的貧困窘況是無法依禮安葬的，但是心高氣傲的韓信，卻偏偏選擇了一處高大空曠的墓地安葬母親，在其周圍可容納萬家百姓。這個“窮小子”的舉動，在常人眼中看來，難免有異想天開的嫌疑。
貧困之中的韓信，無奈之下在一條河邊以釣魚勉強維持生活。有幾位年長的婦人在河邊漂洗衣物，其中一位老婦人注意到韓信時常衣食無著，出於憐憫之心，將自己的食物分出一部分給韓信充饑，連續數十日天天如此。史家稱這段故事為“寄食漂母”。韓信極為感激，對她說：“我將來必定會重重報答今日的恩情。”未曾料到，這位漂母卻發怒了：“你身為男子漢大丈夫不能自己填飽肚皮，我可憐你才給你食物，難道我還貪圖將來的報恩嗎！”隻說得韓信慚愧不已，點頭稱是。
淮陰市井中，有個以屠狗殺豬為業的“惡少年”，對落魄的韓信橫加淩辱。他在集市中攔住韓信，戲謔說：“你雖然長得身軀高大，喜愛佩帶刀劍，其實卻是個懦夫。你韓信如果不怕死，就拔劍與我搏鬥；如果你貪生怕死，就從我胯下鑽過去。”此語一出，人們都來圍觀。韓信冷眼凝視對手，幾次想利劍出鞘，刺死這個屠夫，但如此一來，自己就成了罪犯，遠大前程會因一時的意氣之爭而毀於一旦！韓信沉思良久，在眾目睽睽之下，俯身從屠夫胯下鑽了過去。圍觀者轟然大笑，譏責韓信膽怯。韓信卻自有定見：能屈能伸，才是真正的大丈夫！ 在眾人的哄笑聲中，韓信心定氣閑地整理好自己的衣物，昂然向前走去。他的眉宇之間，分明流露出鄙夷之情，似乎在說：世俗庸人，怎能理解英雄豪傑的胸襟！