榆次常家也走了一個大同小異的發家曆程。常家落戶車輞村後，家境貧困，到第十一代常威時，開始經商。常威20歲那年，隻身徒步去張家大多數晉商是從扁擔籮筐開始起家的口經商，靠給人算卦維持路費，終於到達目的地。經過十餘年積累，常家在張家口有了第一個鋪麵“常布鋪”。常威的商品與別人競爭時靠的是薄利多銷和質量上乘，例如進砂鍋的時候，他一定是要去平定，因為平定的砂鍋質量好、耐用、熱得快。他磨香油的時候一定得去平遙買芝麻，因為平遙的芝麻個大、皮薄、出油率高、油質好。他進麻的時候，要去東山一帶，東山的麻結實，他雇人打麻繩，別的商號賣的麻繩用三年，他家的麻繩可以用十年。常威在進貨的時候由於貨量大，他就拚命壓價，一直壓到對方不能接受為止，常氏的這種做法為自己創造了利潤空間，也提高了自己貨物的競爭力。貨物上市後，他薄利多銷，價格壓得很低，由於質量好價格低，致使同行的產品根本賣不出去，往往是等他的商品賣完後才將商品擺出來銷售。幾年後，他的三個兒子跟隨父親到了張家口。在老大、老三的輔佐下，常氏家業慢慢擴大，到常威回鄉養老時，常家在張家口設立了“大德常”和“大德玉”兩個字號。後來，常萬達眼光獨到，抓住中俄恰克圖互市開通的曆史機遇，果斷介入對外貿易，以恰克圖為基地，開辟了一條橫跨亞歐的“茶葉之路”。
常家大院這幾個豪商巨賈是晉商中的佼佼者，他們是最成功最幸運的一小批商人。然而他們創業過程一般也需經過一代人，即三四十年的時間才能打下基礎，這是一個漫長的過程。明代張允齡勤勞經商四十餘年才致富。喬貴發早年為人幫傭，後開草料鋪兼營雜業，曆經幾代積累才致富。榆次常家傳至十一代常威時，家業才起。因此，晉商家族的興起大多經曆了一個節衣縮食，長期積累的過程。他們在商業發展前期善於節約自律，注重守成，注重對子孫後代的教育。在晉商中取得如此成就者畢竟是少數，絕大部分在經過一番艱辛後，仍一無所獲，甚至喪命他鄉，他們的悲慘命運被掩蓋了，忽略了。翻開各地地方誌，我們依稀看到這些失敗者的悲慘命運。
晉商拉著駱駝走上漫漫淘金道路當年無數山西人，或因生活所迫，或受到致富希望的誘惑，紛紛走出故土，拋妻離子，義無反顧地踏上淘金的征途。他們懷揣著可憐的川資，沒有歸宿，東至大海，西至新疆，北入大漠，南及湖湘兩廣，隻要有生意的地方他們就會聞風而至。他們沒有歸期，在當時的交通條件下，他們不可能這裏的白骨是晉商奔波異地的見證常回家看望親人。因此這一別也許是幾年、幾十年。而山西人特有的拗勁，使他們在沒有致富之前，是不會空手回鄉的。假如遇到不幸，則是一去不歸。山西人在外經商危險處處都有，且不說生意場上的風險叢生，人身安全也時時受到威脅，猛獸毒蛇，劫道強人，大漠風沙，瘴癘之氣……每時每刻，他們都可能命喪他鄉。許多晉商渡過黃河經商跋涉於全國各地，從此就成為異鄉孤鬼。中國人講究落葉歸根，即使是客死他鄉，也要想方設法將其遺骨帶回家鄉。
河曲縣黃河中的河燈河曲、河口鎮（托克托縣）包頭沿黃河地帶現在仍保留著一年一度的河燈會，這其實是因為當年山西等地商人走西口生活而成的民俗活動。當年山西人走西口要過黃河，去包頭後套的還要再過一次黃河，黃河上板船漢更是一年大部分時間在黃河浪頭上謀生路。由於黃河與河曲人生死攸關，包頭和河曲民間非常敬重河神，於是，走西口的人們在每年農曆七月十五日，祭祀黃河大神，酬謝黃河大神的保護，希望河神繼續保佑他們的安全。河曲縣城祭河神的地點在水西門口附近，會慶三天，老河公們會每天在黃河中放365個河燈。在放河燈時，船工水手們先將全部河燈運到黃河急流中心處，拋錨停立，然後鳴放禮炮，隨後鑼鼓齊鳴，嗩呐伴奏放彩燈。夜色中滾滾黃河浪濤上，飄動著長明彩燈，場麵頗為壯觀。會慶三天放河燈1095盞，放彩燈不僅僅是希望船工們在一年365天中行船平平安安，更是希望過黃河走口外卻客死他鄉的山西商人魂魄不要在異鄉漂泊，希望用燈將其召喚回家鄉。
男人外出經商了，而男人的背後往往站著不幸的女人，這是些不平凡的女人。這就是讓晉商傷心落淚的殺虎口當年，她們可能是剛剛過門的新媳婦，丈夫要外出經商，她們隻能收起自己還未穿暖的嫁衣，送走自己的親人，那首令人斷腸的《走西口》一次次被她們傳唱在三晉大地的每一個村口。