喬貴發帶著一點積蓄去其他地方租種土地，重操舊業種地放羊。過了一年，口外糧食豐收，秦氏乘糧價便宜時購買了一大批黃豆，想著為以後做豆腐生豆芽儲藏原料，沒想到第二年口外黃豆顆粒無收，黃豆價格漲了數倍，秦氏乘機將黃豆全部賣出，大賺了一筆。他馬上給喬貴發捎口信，讓他趕回共同再做買賣。他們的生意紅紅火火地又一次發展了起來，在喬貴發去世之前，終於創下了一片家業。由於其後繼有人，喬家家業不斷擴大，終於成為一方巨商。晉商家族大都經曆著與喬家相同或相近的發家經曆。
曹氏商業的創始人是曹三喜。曹氏始祖曹邦彥，由太原流落到太古北洸村，到曹三喜這一代已是家徒四壁，再加上旱災連年，無法度日，16歲的曹三喜不願過這種貧困的生活，於是一個人背起行囊，流浪關東，在東北一個叫三座塔村的地方落腳，一開始租種土地，種植蔬菜和大豆。經過一段時間的經營，略有積蓄後，與當地一個叫王義的人合夥做生意，以收獲的大豆磨豆腐賺錢，用豆腐渣養豬，買賣日益紅火起來。合夥人見生意有利可圖，提出與三喜分開各自經營。分財產時，兩個文盲向來無賬記載，一個說多，一個說少，爭執了半天也沒結果，不得已告到縣衙。三喜為人憨厚，聽從官方判決，就多讓與本地人。從此三喜更加勤奮，由磨豆腐養豬向加工釀酒發展，將山西釀酒業推廣到這裏。
山西製酒業曆史悠久。著名的貴州茅台酒，據說是首先由陝西商人改造後，清朝時山西商人在這一基礎上以汾酒製法，再次進行改造而興盛的。山西人善於釀酒，多出名酒，尤其山西杏花汾酒曆史悠久，色香味俱佳。汾酒原名汾清，又有羊羔酒、汾州乾和酒等別稱。明人王世禎說：“羊羔酒出汾州、孝義等縣，白色，瑩澈如冰，清美饒風味。”清代，汾酒以色香蜜甜而聞名。清乾隆年間曹樹穀曾作《汾酒曲》：
味澈中邊蜜樣甜，
甕頭青更色香兼。
長街恰付登瀛處，
處處街頭揭翠簾。
甘露堂皇釀法疏，
空勞春鳥勸醍醐。
酒人好辦行春馬，
曾到杏花深處無。
神品真成九釀漿，
居然遷地弗能良。
申明亭畔新淘井，
水重依稀亞蟹黃。
沽道何妨托一厘，
家家釀酒有新傳。
當壚半屬盧生裔，
傾酒情深懶學仙。
玉瓶不讓穀溪春，
和入青韶味倍純。
最是新年佳釀熟，
又逢鐵鼓賽郎神。
瓊酥玉液漫誇奇，
似此無漸姑射肌。
太白何嚐攜客飲，
醉中細校郭君碑。
火候深時融辣味，
酒花園處寄遐情。
曲生元晏誰能作，
千古隨園有定評。
無限閑愁付酹醽，
停杯坐對人山青。
老王記得高王語，
兩字汾清補酒經。
晉商把汾酒的製作技術傳到了外地，帶動了當地釀酒業的發展。東三省、山東、察哈爾、綏遠各省地方，凡產有高粱、豆、米等原料的都由山西人將製酒技術傳到當地，稱為燒鍋。釀酒作坊在當地叫燒鍋。三座曹家大院塔一帶盛產高粱，釀酒本小利大，三喜的買賣像滾雪球一般快速發展起來。此後，三喜又向赤烽、建昌等地發展，開設雜貨、釀酒、典當等店鋪。再後來又向奉田、錦州、四平等地發展，主要還是經營雜貨、釀酒業。經過幾年拚搏，他創立了“三泰”商號，以此為根基，一大批“三”字商號如三隆皮局、三慶燒鍋、三泰錢莊相繼成立。曹三喜之後，曹家商人輩出，一浪高過一浪。在一代代人的經營下，曹家成為雄踞一方的豪商巨賈。清乾隆年間，三座塔村改製為朝陽縣，民諺有：“先有曹家店，後有朝陽縣。”可見當時曹家對朝陽縣是頗有貢獻的。因曹家是在東北朝陽磨豆腐發家的，曹家商號每年磨豆腐三次，每次磨豆腐經理必須親自向磨神叩頭以乞神靈保佑。