行政區劃是國家為了進行分級管理而實行的國土和政治、行政權力的劃分。從這個意義上講，周代的分封製雖然隻是鬆散的臣屬關係，但已經具有行政區劃的意義，隻是還處於萌芽階段。
周代實行的是典型的封建製。“封建”就是“封土建國”，即天子把自己直接管轄的王畿以外的土地，分封給諸侯，並授予他們爵位，諸侯再分封貴族，諸侯和貴族在自己的領地上有相當的自主權。分封的目的是讓他們建立封國和軍隊，保衛中央。
西周初期，經過了周武王和周公兩次大的分封。周武王滅商後，就開始分封，所封有下列國家：
封神農的後代於焦，黃帝的後代封於祝，堯的後代封於薊，舜的後代封於陳，大禹的後代封於杞，師尚父封於齊，周公封於魯，周召公封於燕，叔鮮封於管、叔度封於蔡，同時封商紂的兒子武庚於殷。
這些人都是先賢聖人的後代或是周的功臣、子弟及殷商的後代。
西周建立兩年周武王就去世了。他的兒子周成王年幼繼位，由周武王的弟弟周公旦代理政事，這種做法稱為“攝政”。被分封的管叔、蔡叔和霍叔稱為“三監”，他們對周公旦攝政不滿，便散布謠言，說周公會對成王不利，又慫恿武庚共同起來叛亂，史稱“三監之亂”。
周公親自領兵東征對付三監，用了3年的時間，才把亂事平定下來。後來他在洛邑即今河南省洛陽營建東都，並將其作為統轄東部地區的政治和軍事中心。又把參加武庚叛亂的商遺民遷到那裏，而且派駐重兵加以監管。周公又製訂禮樂製度，借以維係國家和社會的秩序。
周公平定了三監之亂，實行第二次封建。目的是分化殷地遺民，防止殷民再次起來叛變；鞏固周代的統治，作為王室的屏藩；擴大統治範圍，加強對地方的控製。
第二次封建時，周公把殷人舊地分封為宋、衛二國，以方便統治；大封親屬和功臣，作為王室的屏藩。
特意把第一次封建的一些封國向東移，部分更遠至東方海邊，借此擴大統治範圍，並將殷人的封國包圍其中，以防其再生叛亂。其中如將薑尚之子呂伋封在山東的齊，周召公之子封於燕，加強對東方的控製。以後周王也進行過分封，但都規模不大。
周武王和周公共分封71國，其中姓姬的諸侯占了53個。經過周代初期的兩次分封，形成了以王畿為中心，眾多諸侯拱衛周王室的局麵。
王畿是周王室統治的中心地區，周武王時已經計劃將周的王都建於洛水與伊水之間的地區，但沒有來得及興建就去世了。
周公東征以後，按武王的計劃修建了洛邑，把那些商遺民遷移到這裏，加以監視。又在附近建王城，以軍隊駐守，作為朝會東方諸侯的東都。這樣，西起岐陽，東到圃田，所謂渭、涇、河、洛地帶，都成為周的王畿。
西邊的關中平原，以鎬京為中心，是周人興起的地方，稱宗周。東麵的河洛地帶，以東都王城為中心，是保衛宗周和鎮撫東方的重鎮，稱成周。東西連成一片，長達上千千米，王畿的政治經濟和軍事力量都有顯著的增強，成為控製全國的基地。
周代在甸服王畿之外有侯服、賓服、要服和荒服。侯服就是指諸侯國所分布的地區，侯服之外，就是一些關係比較疏遠的舊國或其他少數民族部落。
周代所分封之貴族進駐所封區域後，首先是建立一個軍事據點，這樣的據點稱之為“城”，也稱之為“國”。而“國”之外廣大區域稱之為“野”。
王朝的畿內和諸侯國都有這種國野之分，即鄉遂之別。王畿以距城50千米為郊，郊內為鄉，郊外為遂。王朝六鄉六遂，大國三鄉三遂。
西周時期，周天子尚能號令諸侯，進入東周，周王室權威下降，諸侯多不履行對王室的義務，反而進行擴張兼並。
周代已經建立了了人口調查機製，這是全國戶籍登記製度的雛形。西周時創建的人口登記辦法比較完善，人口調查的內容也是相當完整和豐富的，在很多具體項目上與現代人口普查極為相似。
據《周禮》記載，周王朝分別在國野實行鄉遂製度對人口進行地域劃分：“令五家為鄰，五鄰為裏，四裏為酇，五酇為鄙，五鄙為縣，五縣為遂。”
另據《周禮·秋官·司民》記載：當時設立的掌握戶籍的官職“司民”，把滿8個月的男孩和滿7個月的女孩稱為“生齒”，將他們按不同性別登記於冊，即“書於版”，並分城鄉進行人口統計。
這是目前已知我國最早的城鄉人口登記。還要每年對人口的出生和死亡進行登記，以掌握自然變動情況，每隔3年進行一次人口調查核實，即“大比”，陰曆十月時上報。
能夠發現的我國首次人口調查見於公元前789年，是在太原進行的規模較大的人口調查。周宣王時的太原就是現在的甘肅鎮原、固原和環縣一帶。在當時，周宣王敗於薑氏之戎後，曾“料民於太原”。料民就是人口登記、人口清查。
西周雖然有了一整套戶口登記與戶籍管理製度，但由於西周實行分封製，王室所掌握的戶口僅限於王畿。王畿以外的廣大地區，各諸侯國自有其戶籍製度。故而，西周王室也就不可能有比較準確的戶口統計，這也就是周宣王要“料民”的原因。
《周禮》所反映的周代人口管理情況，說明和反映了我國古代管理戶籍的思想和實踐，很早已經萌芽。
[旁注]
周文王 （公元前1152年～公元前1056年），黃帝的後裔。商紂王統治時，他被封為西伯，也稱伯昌。他治理岐山50年，使岐山的政治和經濟得到了極大發展。其子姬發得天下後，追尊他為“周文王”。孔子稱周文王為“三代之英”。
周武王 （約公元前1087年～約公元前1042年）。周文王的次子。諡號“武”。西周時代青銅器銘文常稱其為“斌王”。史稱“周武王”。他繼承父親遺誌，滅掉商代，奪取全國政權，建立了西周王朝，表現出卓越的軍事和政治才能，成為了我國曆史上的一代明君。
周公 （公元前1100年～？），我國曆史上第一個得到公的爵位的人。公是周代的爵位，得爵者輔佐周王治理天下。為西周初期傑出的政治家、軍事家和思想家，被尊為儒學奠基人，孔子一生最崇敬的古代聖人之一。
周成王 （公元前1055年～公元前1021年），周武王之子。西周第二代國王，諡號“成王”。姬誦理政時，營造新都洛邑，大封諸侯，還命周公東征和編寫禮樂，加強了西周王朝的統治。周成王與其子周康王統治期間，被譽為“成康之治”。
薑尚 （公元前1156年～公元前1017年），字子牙，或單呼牙，也稱呂尚。先後輔佐了6位周王，因是齊國始祖而稱“太公望”，俗稱薑太公。他輔佐周武王滅商。因功封於齊，成為周代齊國的始祖。他是我國曆史上傑出的政治家、軍事家和謀略家。
[閱讀鏈接]
周武王姬發滅商後幾天，登上小山俯瞰商的都城朝歌，見朝歌建築雄偉，心想：如此強盛的商代，僅僅延續了數百年之久，隻是因為商紂王失去了民心，頃刻之間就被滅亡；而周還剛剛立國，反對、敵視它的人還很多，危機四伏，禁不住憂心忡忡。
為了鞏固和擴大周的勢力，周武王以公、侯、伯、子、男等爵位進行分封，被分封的有同姓宗室子弟，有異姓功臣宿將，還褒封神農、堯、舜、禹及商湯的後代。周代共分封71國，姬姓獨居53人。