1581年，張居正通令在全國推行“一條鞭法”。這是自唐朝行“兩稅法”以來，我國賦稅史上的又一次大改革。
“一條鞭法”又稱“條編法”，其主要內容有：
統一役法，並部分地“攤丁入地”。把原來的裏甲、均徭、雜泛等項徭役合並為一，不再區別銀差和力役，一律征銀。
一般民人不再親自出力役，官府需要的力役，則拿錢雇人應差。向百姓征收的役銀也不再像過去按照戶、丁來出，而是按照丁數和地畝來出，即把丁役部分地攤到土地裏征收，這就是所謂“攤丁入地”。
田賦及其他土頁方物一律征銀；以縣為單位計算賦役數目；賦役銀由地方官直接征收，以減少各種弊病。
一條鞭法的實行，在我國賦役製度改革發展的曆史進程中具有劃時代的意義。第一，簡化了賦役的項目和征收上的手續，大大限製了地方胥吏從中的營私舞弊；第二，賦役折銀的辦法，有利於雇役製度的發展；第三，從當時的社會實際來說，一條鞭法的實行，也有利於資本主義萌芽的進一步發展。
張居正在進行政治、經濟等方麵的改革時，重視整飭軍備，加強邊防。他一麵精心選任駐邊將領，練兵備戰，修治邊防要塞，同時訓令諸將在邊境囤積錢穀，整頓器械，開墾屯田，務必做到兵精糧足，戰守有備。
在選任邊將時，張居正知人善任，他所重用和信賴的一批守邊將領，大都英勇善戰，效忠王朝，並為保衛邊防作出重大的貢獻。
在薊州一帶，他任用戚繼光鎮守，練就守邊的精兵，修築了沿邊防線的“空心敵台”，還因地製宜地練習車戰戰術，保衛了東起山海關、西至居庸關長城一帶沿線的邊防。曆史學家稱讚戚繼光鎮守薊州十六年，“邊備修飭，薊門晏然”，戚繼光也深得人民的擁護和愛戴。
在遼東，張居正重用李成梁。李成梁作戰能力高強，善於指揮禦敵，威望甚高。在他鎮守遼東期間，曾多次平息東北少數民族的進犯，保衛了東北邊境的安寧。
特別值得一提的是在北部的宣府、大同防線，西至延綏、寧夏一帶，張居正重用王崇古，支持王崇古對俺答所部采取的安撫睦鄰政策，獲得了重大的成績，使蒙漢兩族人民和睦相處，通好互市，相安無事。
張居正還在東南沿海地區分段設寨，修整兵船，嚴申海禁。在他當政的萬曆初年，基本上肅清了多年以來一直困擾明廷的“南倭北虜”的邊患。
張居正的改革猶如曇花一現，旋即凋謝。張居正離世後，保守勢力得勢，進行了迅猛的反撲，張居正的長子不勝刑罰而自縊，次子和其他幾個孫子充軍遠方，家屬因被查抄餓死10餘人。
支持改革的官員如吏部尚書梁夢龍、兵部尚書張學顏、刑部尚書潘季馴、薊鎮總兵戚繼光、寧遠伯李成梁等，均遭到排擠迫害；而從前遭到張居正打擊的人，大都被重新起用，以致朝政發生重大變化，考成法、一條鞭法被廢止，張居正改革在其身後慘遭失敗的厄運。
張居正改革是在明代中葉以來社會危機日益嚴重的情況下實行的政治變革。在張居正秉政期間，對明王朝的政治、經濟、軍事等進行了多方麵的改革，整頓了吏治，鞏固了邊防，國家財政收入也有明顯的好轉。據記載，萬曆初年太倉的積粟可支用10年，國庫的儲蓄多達400餘萬，國泰民安，國力臻於極盛。
從這些方麵來看，張居正改革確實取得了重大的成就。因此，他被明代著名思想家、文學家李贄譽為“宰相之傑”。
總之，張居正以超人的膽識，盡量利用了曆史舞台所能給他提供的條件，去大刀闊斧地進行改革活動，並取得了比商鞅、王安石變法所取得的更大的成果，其中有若幹曆史經驗，值得後人借鑒。
[旁注]
庶吉士 也稱庶常。是我國明、清兩朝時翰林院內的短期職位。由通過科舉考試中進士的人當中選擇有潛質者擔任，目的是讓他們可以先在翰林院內學習，之後再授各種官職。
六科 這裏指明清官製設有六科給事中，簡稱六科，掌侍從、規諫、補闕、拾遺，分察吏、戶、禮、兵、刑、工六部之事，糾其弊誤。
《國榷》 記載明代曆史的編年體史書，作者談遷。鑒於經史官員壟斷了明曆代實錄，很多地方忌諱失實，而各家編年史書又多膚淺偽陋。因此，談遷尋訪各種資料，廣征博采，力求征信，與1627年完成，據稱此書“六易其稿，彙至百卷。”
明神宗 （1563年～1620年），即朱翊鈞。明代第十三位皇帝，諡“範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝”，葬十三陵之定陵。登基初期，由內閣首輔張居正主持萬曆朝新政。他勤於政務，後期不理朝政，經常罷朝，明代國勢衰微。
戚繼光 （1528年～1588年），字元敬，號南塘，晚號孟諸。山東登州人，祖籍安徽定遠。明代著名抗倭將領，軍事家。諡號“武毅”。率軍之日於浙、閩、粵沿海諸地抗擊來犯倭寇，曆10餘年，大小80餘戰，終於掃平倭寇之患，被現代我國譽為民族英雄。世人稱其帶領的軍隊為“戚家軍”。
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張居正非常注重對小皇帝的教育培養。
一次，張居正講了宋仁宗不喜歡佩帶珠寶玉器的故事，小皇帝接著就說：“是呀，應當把賢德有才能的大臣當做寶貝，珠寶玉器對治理國家有什麼益處呢？”
張居正跟著啟發說：“陛下說得很對，還有，聖明的國君都重視糧食，不看重珠玉。糧食可以養人，珠玉既不禦寒又不當糧。”
小皇帝高興地說：“對呀。宮妃們都喜歡穿衣打扮，我就要減掉她們的費用。”
張居正答：“陛下能想到這層，是國家有福啊！”
清代洋務運動
洋務運動又稱自強運動，是清朝政府內的洋務派在全國各地掀起的“師夷之長技以自強”的改良運動。
洋務派主張發展新型工業，增強國力，以維護清政府的封建統治。
第二次鴉片戰爭後，清朝內外交困。統治集團內部一些較為開明的官員主張利用西方先進生產技術，強兵富國，擺脫困境，維護清朝統治。
1861年1月11日，恭親王奕，會同桂良、文祥上奏的《通籌夷務全局酌擬章程六條》，竭力主張推行一項以富國強兵為目標的洋務運動。
對於是否推行洋務運動，當時出現了洋務派和守舊派兩派。在中央的總理衙門辦事大臣、恭親王奕，以及文祥和沈桂芬，成為洋務派在中央的代表勢力。
地方以曾國藩為代表的洋務派認為，隻要在封建製度中加進一些西洋先進技術，可以鎮壓人民，可以自主自強，封建統治便可長治久安，並認為籌辦洋務，必定能得到列強的支持。
以慈禧太後為首的守舊派，高唱“立國之道，尚禮義不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝”，主張以忠信和禮義抵禦外侮。
洋務派與頑固派互相攻擊，鬥爭十分激烈。總理衙門是推動洋務運動的中央機構。但洋務派勢力主要不在清朝中央，而在掌握地方實權的總督和巡撫。
慈禧明白，在內外交困的形勢下，要保持清朝的統治地位，必須依靠擁有實力並得到外國侵略者賞識的洋務派。所以她采取了支持洋務派的策略。
洋務運動的內容很龐雜，涉及外交、軍事、政治、經濟和教育等。
1861年3月11日設置我國首個外交機構總理各國事務衙門，簡稱“總理衙門”，負責掌管對外事務，後來成為推動洋務運動的主要機構。
在軍事工業方麵，洋務運動初期，洋務派以“自強”為口號，通過引進大機器生產技術，在各省成立了新的軍事工業，以加強軍事力量。
安慶內軍械所是1861年曾國藩在安慶創設的製造近代武器的軍事工業，也是洋務派創辦的仿製西式武器的第一個軍事工業。主要製造子彈、火藥、炸炮等。“內”，表示這個軍械所屬於安慶軍內的設置。