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明代正式科舉考試分為院試、鄉試、會試、殿試4級。院試是州縣級的，考中了稱為“童生”，“秀才”。鄉試是省級的，考中了稱為“舉人”。會試是國家級的，一般是鄉試的第二年8月在京師進行，一般錄取300人，中者為“貢生”。
殿試是皇帝直接考，一般分三甲，一甲有狀元、榜眼、探花，這三人統稱“進士及第”；二甲若幹人，叫“賜進士出身”；三甲若幹人，叫“賜同進士出身”。所以，一般說某某人是進士及第，那肯定是殿試前三名，學問很大。
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張員外不發不義之財
明代商品經濟的發展，義利衝突成為商業活動中常見的問題。而明代末年一位不出名的山西商人張員外，能夠謹遵儒家“以義取利”的傳統，創造了非同一般的人生。
張員外在嘉湖一帶經營糧食生意。他雖然不是巨富之人，但在義與利的問題上，卻有著自己獨特的理解和行為規範。
張員外反對以卑劣的手段騙取錢財，做到了“利信義出，先予後取”。作為一個小小的山西商人，他同樣鮮明體現了晉商群體“以義製利”的義利觀。
有一年大災，嘉湖一帶農業歉收，城裏米價上漲，一些狡猾奸詐的商人看到這個情形，反而把米糧存積起來，待價而沽，不肯出售。於是，老百姓很多都沒米吃，引起了很大的恐慌。朝廷官員向朝廷報告這個災情，卻一直沒有得到朝廷的及時回複和撥糧。
張員外看了這個情形，很是憂慮。有好幾次，在夜深人靜之時，他都聽到大街上傳來孩子喊餓的哭叫聲。那一陣陣的哭聲，撕扯著張員外的心，使他徹夜難眠。
為了讓人們有米吃，張員外毅然決定：把家裏的存米半價出售！
這一天，張氏米店外豎起了一塊很大的牌子，上麵寫著：“為救災荒之危，本店所有存之米，一律半價出售。”還在下麵用括號括進“賒現均可，歉賒豐還”8個字。
人們聽了這個消息，紛紛拿著大兜小袋，蜂擁來到張氏米店。米店前排起了長長的隊伍，張員外吆喝夥計抓緊忙活，有現錢購買的，有賒賬開據的，人聲鼎沸。張員外和夥計們個個忙的滿頭大汗，不亦樂乎。
凡是來到張氏米店的人，沒有一個空手回去的，都裝滿了手裏的兜兜袋袋，個個快樂得不得了，心想這下可以吃上飽飯了，更是打心眼裏感激張員外。
張員外又想到了那些極貧苦的人，他們沒有錢買米，而且他們自己也沒有償還能力，也就沒來賒米，現在仍然在挨餓。於是，張員外又掏錢辦了一個粥廠，決定施粥濟民。
張員外讓粥廠負責人先統計一下貧苦人家的人數，據此製作餐券，然後貼出告示，讓他們來領餐券。粥廠根據餐券的發放量，煮米為粥，按券發送，一日三餐，每餐白粥一大碗，鹹菜一小碟。
許多貧苦的人空著肚子來，吃得飽飽地回去，大家都稱頌張員外是個“活菩薩”。
麵對人們的讚譽，張員外卻很謙虛地說：“荒年米價比較貴，半價出售和賒米給大家，是為了怕奸商乘機賺錢，害得大家沒有米吃。至於施粥的費用也不多，隻要大家都有飯吃，我就覺得很安慰了。”
張員外不斷地將米半價出售，又持續地施粥給窮人，家裏的錢也漸漸用完了。但是，歉收帶來的缺糧恐慌不可能馬上平複，張員外心裏十分焦急。
張員外想：在這樣的時候，如果把救濟的事兒停止了，一般貧民就會有餓死的可能，那自己當初的救濟不就等於白費了嗎？想定了主意，張員外就去和夫人商量。
張員外和夫人說：“現在我們還有一部分家產，我應該把這些產業變賣了，繼續救濟才是。做善事當然不能半途中止，救人必須救到底！”
張員外的夫人生於大戶人家，自幼知書達理。她自從和張員外結婚後，兩人感情很好。她深知自己的丈夫雖是商人，但心地善良，崇尚節儉，勤奮上進。而她則深信丈夫的事業會有更大發展，所以深明大義，夫唱婦隨。夫妻兩人恩恩愛愛，舉案齊眉，很是融洽。
賢德的張夫人聽了丈夫的話，非常讚成，並且說：“積存產業給子孫，如果不是積德，萬一子孫不成才，沒出息，就算是金山銀山也會用盡；如果積德給子孫，雖然沒有留家產給他們，但是將來如果子孫好，還是會富裕起來的！田地房屋，就由你做主變賣，我還有許多珠寶首飾，也一起賣了吧！”
張員外聽了，不住嘴地稱讚夫人：“夫人，你真是通情達理，真是菩薩心腸啊！”
夫人笑笑說：“快別貧了。其實這些金銀首飾我也用不著，都是浮產，放在那裏也沒什麼實際用處。現在，咱就去把值錢的東西找一找，拿出去賣了吧！”
於是，兩人找出值錢的東西，拿到當鋪換了銀兩，用這些銀兩繼續做善事，直至饑荒的現象完全消除了，他們才恢複營業。
張員外作出這樣的決定，並不是一時衝動，而是認認真真地算過一筆良心賬的。
他想：自己這些年全仰仗嘉湖一帶的百姓，是這裏的衣食父母給自己帶來了收益，掙了錢。眼下正當災荒之年，正是自己回報他們的時候，隻有救急賑災，才能使自己贏得更好的聲譽，有利於今後的發展。兩者相比，孰重孰輕，不言自明。
張員外放糧施粥，贏得了一方百姓的讚譽和信任，荒年過後，那些到過張氏米店接受救濟的人，幾乎都成了張員外的主顧，生意自然也日漸興隆。
張員外的糧食生意越做越大，周圍幾百裏方圓的地方，都有他的業務。隨著收入的增加，他又擴大了經營項目，收益更加可觀了。
張員外過世後，他的子孫延續了一代又一代，每一代家中也都有產業。而且由於良好的口碑傳頌不斷，官府也很重視，他的子孫中有不少人被官府賜予官職，管理地方上的市場。人們都說：“張員外當初救濟受災的人，這些都是他老人家所積的德啊！”
張員外這種“為義讓利”的寬闊胸懷，足以讓那些短視的商人無地自容。而他這種毫不利己、專門利人，甚至是損己利人的做法，在大災之年是極為罕見的，也為所有商業經營者樹立了榜樣。
[旁注]
晉商 通常意義的晉商指明清時期的山西商人，晉商經營鹽業，票號等商業，尤其以票號最為出名。晉商也為我國留下了豐富的建築遺產，著名的喬家大院、常家莊園、曹家三多堂等。晉商強調對待顧客要以誠相待，講信用的商人占據主流。
口碑 在辭海中被解釋為：“比喻眾人口頭上的稱頌。”傳統意義上的口碑主要是指非商業的相關個人間關於產品和公司的麵對麵的交流，由於多發生於親戚朋友等強關係人群中而具備了很大的影響力，因此“口碑傳播”被廣泛應用於營銷推廣中。
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“主顧至上”是晉商在長期商業實踐中積累的一個重要理念。主顧對於商人，猶如觀眾對於演員，沒有觀眾，演員無從談起。在任何情況下，主顧都是第一位的。那麼，商號靠什麼來爭取和吸引顧客呢？一是守信，二是講義，三才是取利。
晉商普遍認為，商人經商的目的當然是為了追逐利潤，但若把取利放至首位，按人趨利避害的本性，自然不免會采取不義手段，坑害顧客，賺黑心錢。顧客吃了一回虧，便不會再光顧。