采茶戲是廣東重要的戲曲劇種之一，產生於粵北客家地區，是在粵北山歌和民間山調的基礎上，吸收贛南和湖南益州民間藝術精華，創造而成的地方民間主要戲曲，淵源可溯至唐宋時期，盛行於明代嘉靖年間以後，粵北采茶戲因多以旦、生、醜三角色表演，俗稱“三腳班”又叫“唱花鼓”、“唱花燈”。
粵北采茶戲的音樂風格活潑明快以鑼鼓管弦伴奏，唱腔音樂則主要融江本地的山歌調民間說唱和風俗音樂，唱腔分為：采茶戲、燈調、小調.
又因定弦不同而分為北、南、西三分路，唱腔結構基本是曲牌連綴，後來雙采用板式產業化的方法，產生散板、中板、快板等，收集傳統劇目有150個，其中《補皮鞋》、《裝麵眉》、《阿三戲公爺》，是久演不衰，大眾喜愛的傳統劇目。
粵北，位於南嶺山地的中段，包括韶關和清遠，是廣東省聚集最多奇特景觀的地區，也是客家人主要遷居地之一。
在這裏不僅盛產茶葉，那淳樸幽默、充滿生活情趣、唱腔優美帶有客家風味、反映勞動人民日常生活的采茶戲，也猶如一朵爛漫的山茶花，在這美麗的山區綻放，富有異常強烈的藝術感染力。
其中《十二月采茶歌》唱道：
正月采茶是新年，姐妹雙雙進茶園，
佃了茶園十二畝，當麵寫書兩角錢。
二月采茶……
采茶戲是我國唯一以茶文化發展而成的獨立劇種。
關於粵北采茶戲的來源，民間一直有幾種說法。有的認為粵北采茶戲來自江西贛南的采茶戲，有的認為來自湖南道州的采茶戲，還有的則認為是由粵北本地的“花燈”、“紙馬”等民間歌舞發展形成的。
其實，粵北采茶戲是在粵北山歌、山調和民間燈彩歌舞的基礎上，吸取贛南和湖南益州民間藝術精華，創造而成的地方戲種。
據史料記載，采茶戲最早形成於明代末期江西贛南的安遠縣，從元宵、春節時的“九龍茶燈”發展成贛南采茶戲後，分別經大餘、粵北南雄梅嶺古驛道及“三南”也就是贛南地區的全南、龍南、定南三縣傳入粵北和粵中東江、韓江流域，再與當地山歌結合，最後逐漸發展成為如今的粵北、粵東采茶戲。
粵北采茶戲已有200年多的曆史，以韶關市為中心，主要流行在粵北的南雄、始興、曲江、仁化、樂昌、乳源、新豐、連平、和平、龍川、河源、梅縣、五華、興寧、大埔、佛岡、清遠、英德、連縣、連南、連山等縣，是廣東六大劇種之一。
粵北采茶戲的種類包括原有的“南雄燈子”、“韶南大茶”和“連陽調子”三種派別，都用粵北客家方言演唱。
在清代，連縣有何家子弟堂調子班，南雄縣有裏溪燈班，曲江縣有老樂群英、樂群英大茶班。
在20世紀初，粵北地區的采茶戲，逐漸由農村走向省內省外的市鎮演出，廣東省其他地區和外省的一些劇種也常來這些山區縣演出。
通過與江西、湖南一些劇種的交流，采茶戲的音樂和表演得到豐富，在原來的二小戲、三小戲的基礎上，陸續編演了《壺瓶記》、《九蓮寶燈》、《八寶山》等人物情節比較複雜的古裝戲，還有少量的神話戲和公案戲。
粵北采茶戲的表演形式多以旦、生、醜三角色表演；音樂風格活潑明快，以鑼鼓管弦伴奏；唱腔音樂則主要融彙本地的山歌調、民間說唱和風俗音樂。唱腔分為采茶戲、燈調、小調；唱腔結構基本是曲牌連綴，後產生散板、中板、快板等。
早年農村藝人組織調子班、燈班、大茶班，劃地作場，由一男一女或一男二女登場表演，邊唱民間小調邊持扇子或彩巾起舞。
後來，藝人運用花燈歌舞的曲調演唱勞動生產、愛情婚姻的故事，在表演上形成以扇花、矮步、吊馬為主要特征的程式動作，即稱之為“三腳班”、“采茶戲”。
洪亮的粵北采茶戲，以其載歌載舞的表演形式、優美動聽的聲腔和通俗、簡練、樸實無華的戲劇情節見長，較適合表現鄉土氣息濃厚的農村生活和小市民生活。
粵北采茶戲表演特色是載歌載舞，形態健美，剛健敏捷，活潑優美、輕鬆奔放，富有鄉土氣息。高矮步、雲手、摸步、扇子花、獨舞、對舞是其特有的表演形式。
粵北采茶戲行當有生、旦、醜三行，以旦、醜為主。旦角又分花旦、正旦或稱“嫂旦”、彩旦或稱“搖旦”、“醜旦”、老旦幾類。旦角表演基本功，通常是包括唱、做、念、舞，大體可歸納為：步法、指法、梳妝、扇花、手巾等幾項基本功組合。
其中比較能表現采茶戲旦角表演特色的是：彩步、馬步、蹉步；搖扇、撥扇、挽腕圓扇、八字扇、含羞扇和八字巾、挽腕圓巾、撥巾、浪翻巾等采茶傳統表演基本功。方巾和長方巾在現代戲中也常運用。生、醜角的舞蹈動作，則多用矮子步、扇花步、單袖筒。
粵北采茶戲表現語言，以客家方言演唱，無論在人物安排、情節設計或語言運用上，都很注意突出活潑歡快風趣的喜劇特色，充滿了生活情趣和輕鬆活潑、淳樸幽默的喜劇風格。
粵北采茶戲演唱形式常采用“一唱眾和”式。即台上一名演員演唱，其他演員和樂師在演唱到每句句末時，和唱“啊嗬”、“咿喲”之類的幫腔。
語言明快生動，唱詞清新雋永，演唱、幫腔、鑼鼓伴奏，使曲調更婉轉，節奏更鮮明，風格獨具，也更帶泥土的芳香。
粵北采茶戲的傳統劇目是300多個，收集到的是150個，基本上都是小戲。這些劇目中，有一小部分是取材於民間傳說和神話，而大部分是取材於勞動人民的現實生活。
人物大都是農夫、漁夫、村婦、牧童、獵人、貨郎、各行各業的匠人、財主家的仆人等普通的下層人物。
經過多年的恢複、挖掘、創新、創作，粵北采茶戲又得到蓬勃發展，其中《補皮鞋》、《裝麵眉》、《阿三戲公爺》、《磨豆腐》、《雙雙配》、《賣雜貨》、《打狗勸夫》、《阿三看姐》等久演不衰。
《牛郎織女》、《曬茶》、《女兒上大學》、《青山水東流》、《母親嶺》、《青峰山傳奇》、《粵北風情》、《花裏花枝開》等獲獎名劇均深受觀眾喜愛。
其中曲江采茶劇團的《借婚記》、《月亮湖畔》，韶關市采茶劇團的《霜雪山梅紅》、《阿添牯》等現代戲精品，更是好評如潮，受到廣泛讚譽。
隨著社會的發展，生產方式和生活方式的不斷改變，粵北采茶戲在繼承傳統的基礎上不斷發展和創新，新創了一批優秀現代采茶小戲。
如《女兒的淚》：一個聰明而又年幼的女孩在媽媽將要走進鐵窗之際，以她純真的心靈給母親上了一堂人生的教育課。
《寡婦門前》：山村未婚青年農民冬生，在外地學會了建沼氣池的技術後，回到家鄉造福村民。
《牛背坡奇事》：農民發仔富而不思進取、嗜賭成性，和妻子醜妹離婚後，浪子回頭改過自新，讓久違的愛在心中默默複蘇。
《生日風波》：以小見大，從某個側麵塑造了該市一名基層紀委書記一身正氣、一心為民的形象。
粵北采茶戲最興旺時有專業戲班30多個，職業藝人200多人，其中名角有劉吉增、沈鬆、潘金鳳、劉榮華、鍾南石、唐任喜、謝啟池等。
20世紀五六十年代，羅發斌、何瑤珠、何勝祥、謝福生等，成為深受觀眾歡迎的演員。20世紀七八十年代後，舞台上湧現出吳燕城、陳聯鳳、匡誌剛、郝麗麗等一批中青年優秀演員。
[旁注]
茶 是一種起源於我國的由茶樹植物葉或芽製作的飲品。也泛指可用於泡茶的常綠灌木茶樹的葉子，以及用這些葉子泡製的飲料。茶葉作為一種著名的保健飲品，它是古代南方人民對我國飲食文化的貢獻，也是我國人民對世界飲食文化的貢獻。
散板 戲曲板式。為節拍自由的散唱，結構常以唱句逗和詞逗為相對節拍單位，尤其對於表現悲痛、淒切、憤慨等情緒有其獨到之處。我國古代音樂追求清、靜、淡、遠之意境，刻意控製使用動感強烈的鮮明節奏，而注重運用散板。
正月 我國農曆的第一個月一般稱為正月。 正月，又稱“孟春”、“端月”、“陬月”、“柳月”、“初月”、“嘉月”、“新月”、“開歲”，是一年中的第一個月。
韶關 地處粵北，西北麵、北麵和東北麵與湖南郴州市、江西贛州市交界，東接河源市，西連清遠市，南鄰廣州市、惠州市。被稱為廣東的北大門。是我國北方及長江流域與華南沿海之間最重要的陸路通道，戰略地位重要。
燈調 指的是我國民間年節燈會的時候，在街頭遊行的各種花燈的玩法。古人在玩燈的時候有的是載歌載舞，有的隻有器伴奏而不歌。茶燈、花燈、馬燈一類大多是有歌相伴的。
雲手 戲曲基本功法，是將戲曲當中的一些身段拿出來創立的動作。“雲手”的式名是象形而來的。中國畫習慣以螺旋狀表示雲之隨風旋轉，而此式兩手交互旋轉有似畫雲筆法，故取此名。
馬步 是許多門派的根基功夫，各派的馬步大同小異，站馬步樁主要有兩個目的，一是練腿力，二是練內功。站樁就是聚氣。馬步是武術中的基本功，被引進戲曲之後成為武生的必修課。
貨郎 在舊時，有貨郎肩挑貨擔走鄉串戶，搖鼓叫賣。貨郎搖鼓還有名堂，進村搖的鼓點是“出動，出動，出出動。”喚人們出來購貨。人出來多了，貨郎就高興地搖“嘿得隆咚，嘿得隆咚”。
牛郎織女 是一個很美麗的千古流傳的愛情故事，我國四大民間愛情傳說之一。每年農曆七月初七，有百鳥到銀河搭鵲橋，牛郎織女相會的美好傳說。所以，這一天被稱為七夕、七夕節、乞巧節、少女節或女兒節，現代又被稱為“中國情人節“。
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粵北采茶戲在古粵韶關區域文化發展中，主要分布在以韶關為中心的廣大周邊客家地區。
源於南雄的龍鳳茶花燈的南雄燈子，主要分布在南雄及周邊地區的粵東、贛南、始興等地。
源於紙馬花燈的韶南大茶，主要分布在曲江、樂昌、乳源、翁源、新豐、英德等地區。
源於連、陽舞獅唱調子的連陽調子，主要分布在粵西北的連、陽地區，包括連州、連山、連南以及陽山等地。
曆史上的粵北采茶戲最早係由客家民係遷徙傳入，故在其流傳過程中，逐漸成為粵北客屬地區客家人的地方習俗。