山東高調——山東梆子
山東梆子是流行於山東的地方戲曲劇種，又名“高調梆子”，簡稱“高調”或“高梆”，因其高昂激越的特點，又被人稱為“舍命梆子腔”。
山東梆子因流行區域的不同，群眾對其稱呼也有別：以菏澤為中心的，習稱“曹州梆子”；以濟寧、汶上為中心的，稱為“汶上梆子”或“下路調”，總稱“高調”。後來，定名統稱為“山東梆子”。
山東梆子唱腔優美，激昂高亢，具有很強的山東地域特征。它突出特點就是花腔多、甩腔多，是我國獨具特色的戲曲瑰寶。
山陝梆子流傳 到山東
自古以來，山東就是我國貿易運輸的主要通道之一。從元代至明代，就有山西人到山東來經商。這些山西商人在山東境內具備了較強的經濟實力，並長期定居在山東，在這種情況下，山西的戲曲和戲班自然也流入了山東。
其中，山東汶上作為我國南北交通的主動脈，京杭大運河的交通要地，更是人流、物流的必經之地，經濟十分發達，自然聚集了諸多山西的戲班。
山陝梆子隨著戲班傳到汶上後，由於它們的唱腔優美，節奏明快，符合山東汶上人的性格，因此為當地人所喜愛。
這之後，這些戲曲漸漸被本地的風土民情、地方文化所包容、吸收與改造，逐漸形成具有高亢、粗獷、豪放、渾厚風格的汶上梆子劇種。
與此同時，山東曹州地區的戲曲活動也十分繁盛，我國傳統戲曲的四大聲腔，即昆腔、弋陽腔、梆子腔、皮黃腔，都在這裏都得到充分的展現、融會和發展。
當時，山陝梆子流傳到山東曹州後結合本地方言，並受到當地其他劇種影響，逐漸形成了曹州梆子。之後，曹州梆子又和汶上梆子相互影響融合，使二者相融共進，形成了極受百姓歡迎的山東梆子。
從那時候起，演唱山東梆子的戲班迅速在山東崛起。汶上梆子主要集中在濟寧地區，在明代神宗朱翊鈞登基以前，李翰林創辦了濟寧財神閣的老班五福班。到了明末清初，汶城的曹天官在山東濟寧地區創建了大曹班，以汶上梆子唱腔為主。
大曹班曾經的著名演員有黑臉張學為、刀馬旦傅七、小生陳鳳奎、花旦王金仁、花臉陳天福、青衣潑嘴老鴰、紅臉嶽登明、紅臉戴承立、青衣毛在堂、小旦小慶、刀馬旦強天桂、花臉張恩普、小生徐建起、紅臉關文喜、花旦師雲海等。
此外，還有宋玉山，藝名“主楞”，主演青衣、花旦。李廣仁，所會行當齊全，人稱“戲簍子”，據說會三百出戲。清代初年，汶上鎮孔樓孔祥琦家創辦了大孔班，也以汶上梆子唱腔為主。
孔祥琦為世襲奉祀太常寺博士，他的祖輩在廣東居官，與曲阜衍聖公府同為大宗，這個戲班是從曲阜衍聖公府接來的，比大曹班稍晚。
大孔班在其盛行時期的主要演員有紅臉段廣才、黑臉陳尚江、紅臉孫學友、司鼓孫延俊。黑臉王朝林、醜角嶽慶祿、花臉李金鍾、紅臉王振標、武生丁三、黑臉小回子等人。
曹州梆子主要在菏澤地區。在1760年的清代乾隆年間，翰林姚舒密創建了大姚班，主要演唱曹州梆子。大姚班建班時屬於科班，全部招收14歲以下窮人家的孩子，在巨野縣姚樓坐科學戲，一共培養學員六七期。另外，據巨野大姚班最後一代班主姚保員說：
姚班始建於清代，姚孔綽是第一代傳人，到我已是第九代了。姚班至今已有280多年的曆史。
這說明，大姚班在創建後的近200年時間裏，先後培育出不少藝人。
這些藝人大致可以分三代。第一代大姚班的演出水平相當高，曾經稱雄一時。主要演員有黑臉張學為，他能演各種內容的劇目，後被梁山縣大井班聘為教師。
還有紅臉嶽登鵬，擅長演《臨潼山》等劇目，文戲武戲都十分精通，人稱“戲子狀元”。薛中奎擅演各種劇目中的黑頭角色，聲情並茂。另外，著名的青衣角色有張西棚、倪封太等。
第二代大姚班培養出來的演員也非常有名，其中竇朝榮不僅唱得好，還形成了獨具特色的竇派藝術。
竇朝榮10歲時，進入巨野縣大姚班坐科學戲。12歲時，他開始練功試唱山東梆子，初學小生，20歲以唱紅臉成名。1932年，竇朝榮進入金鄉袁班。
後來，竇朝榮在袁班駐唱十餘年，逐漸形成了竇派藝術，被尊為台柱子，從而名揚山東、河北、河南、江蘇、安徽等省。
竇朝榮在袁班期間，擅長演《洪昌府》、《兩狼山》和《大轅門》等戲，他的演出藝術之高超，唱腔之優美，令人讚不絕口。每次演出，隻要有他的戲，便場場滿座，觀眾無不拍手叫好。
後來，竇朝榮轉入魚台梆子劇團。後來，竇朝榮又進入濟寧勝利劇團，擔任了團長。竇朝榮的《兩狼山》這一劇目，參加了華東區戲曲會演，榮獲演員一等獎，為山東梆子贏得了第一塊金牌。
《兩狼山》是山東梆子優秀傳統保留劇目，也是竇派藝術的代表作。當時，竇派的戲迷為能看到他演出的《兩狼山》，常常不惜披星戴月，步行幾十裏甚至上百裏前去觀看。
竇朝榮之所以能受到人們的喜愛，是因為他創造出了獨特的唱腔，並形成了竇派藝術。竇朝榮的唱腔使用大本嗓發聲，嗓音渾厚洪亮，音域寬廣，演唱時高低音轉換自如不露痕跡。
竇朝榮吐字的爆發力強，注重字音的飽滿和圓潤，因此演唱時字字入耳，清晰動聽。他演唱時行腔雖然略顯平直，但感情極為充沛，能夠做到以聲傳情。竇朝榮的唱腔剛柔相濟，形成了沉鬱中見悲涼的藝術風格。因此，他最擅長演繹慷慨悲壯的人物形象。
如扮演《兩狼山》中的楊繼業，當父子三人被困蘇武廟時，他以大段唱腔細致地刻畫出老令公對國家、對愛子的真摯感情。
再有他扮演《太白醉酒》中的李太白，以傲岸的笑聲表現李太白借酒縱情、蔑視權貴的氣度和神韻。
可以說，竇朝榮的唱腔大腔大韻，質樸無華，但極富感染力，可稱“黃鍾大呂，珠圓玉潤”，是山東梆子曆史上一座豐碑。
第二代大姚班的主要演員還有青衣宋玉山，以演《鍘趙王》中的包婆出名，在觀眾中有“一晃蕩”的美稱；紅臉段廣才，是張恩普的徒弟，擅演《太白醉酒》和《斬莫成》；嶽興路擅演《小鋸缸》。
另外，著名的藝人還有紅臉謝瑞春、李富貴，黑臉丁憲文，花臉明全興等人。
第三代大姚班主要演員有青衣劉雲亭，能演旦角中的許多角色，唱腔別具一格，他擅長演《老羊山》、《反西唐》、《賀後罵店》和《樊梨花征西》等劇目；紅臉任心才，功底深厚，擅演《吊孝》、《摔琴》和《闖幽州》等戲。
另外，著名的藝人還有小生李玉亭、韓新才，花旦李翠喜、姚月芝等。大姚班演出的劇目非常豐富，這些劇目的劇情大都曲折跌宕，引人入勝，受到廣大群眾的喜愛。
山東梆子原來沒有女演員，後來，山東梆子出現首批女演員，如巨野縣的女班中，小冷兒、小景兒都是受到群眾歡迎的女演員。
在這以後，其他班社也陸續吸收女演員扮演旦角角色。如較著名的有山東單縣四班的王德蘭、綠大褂子、紅大褂子，山東巨野縣孔班的李翠喜，汶上縣萱樓班的吳太雲，莘縣沈莊的大金等。
其中大金還能唱黑臉，而王紹明與孫致平曾灌製過山東梆子的唱片。
在這一時期，創建的山東梆子戲班有廩生孔昭榮在定陶城隍廟組建的孔家班，主要演唱汶水梆子，後為了圖吉利，改名大興班。當時，大興班聘請了藝人張保山、邵萬明掌班，陣容整齊，唱做俱佳，聲名響遍曹州。
大興班的主要演員有鄭義山、紅臉劉明德、小生李秀俊、張保山、青衣李月亮、紅臉王明山、青衣李大山、花旦小金和小銀等人。演出的主要劇目有《宇宙鋒》、《紫金鐲》、《一捧雪》、《陰門陣》和《趙高篡朝》等。
1905年，大興班由李大山任掌班。這期間，大興班的活動區域開始由曹州擴展到河南、河北、安徽三省，其演出劇目有300多出。
戲班的主要演員增加了旦角侯德山、旦角吳鎖、花臉嶽興、武醜孔凡海、武生郭四、紅臉許忠新、紅臉劉德潤等藝人。
後來，掌班又換了李大山的師弟王明山。在王明山掌班20多年間，戲班培養出了一批新秀，如李迎生、王金榮、薛六、劉兆倫、張玉彬、高如意、小才等演員。
後來，大興班又從河南蘭考請來5位女演員，她們分別是桂雲、巧雲、愛雲、秀雲、紅雲，被觀眾稱為五雲。從此，女演員登上大興班的演出舞台。
山東梆子的樂器不僅有梆子，最初使用的伴奏樂器還有大弦、二弦和三弦。大弦是彈撥樂器，形狀猶如月琴，腹部八棱，無品，四根軸，四根弦，全用皮弦。藝人們根據它的形狀，通常把它稱作“老鱉”。
二弦指兩根弦的樂器。杆較短，筒較大，千斤與筒子之間的距離較近，皮弦，用弓拉奏，發音尖亮高亢。
三弦又稱弦子，是我國的傳統彈撥樂器。它的鞭柄很長，音箱方形，兩麵蒙皮，有三根弦，側抱在懷中進行演奏。它的音色粗獷、豪放，可以獨奏、合奏或伴奏，普遍用於民族器樂、戲曲音樂和說唱音樂。
到了清代末期，山東梆子藝人逐漸將三弦進行了改進，將它的音箱方形更新為栗子殼的瓢，並將有皮弦改為鋼弦，形成了板胡。這樣，板胡、二胡成為山東梆子主要的伴奏樂器，大弦、二弦便漸漸退出了舞台。
山東梆子的打擊樂與其他梆子劇種基本相同，早期曾用過四大扇，即大鐃和大鈸各一對。大鐃是銅製圓形的，直徑約55厘米至65厘米，中部隆起像半球狀。鈸的奏法和手鈸相同，鐃則以手抓其經碗拍擊。
此外，山東梆子還因為曾演出過昆腔、笛戲，用過橫笛伴奏、大笛羅羅用嗩呐伴奏。後來，山東梆子的伴奏樂器還增加了笙、阮、琵琶等樂器。
對於山東梆子伴奏所用的嗩呐和絲弦曲牌相當豐富，共有180餘種，根據不同的劇情、人物，使用不同的曲牌，規定比較嚴格。
如皇帝上朝用“出天子”，百官朝見時用“朝天子”，下朝用“下朝歌”，皇帝駕崩用“晏駕令”，元帥發兵用“五馬”，番王興兵用“二犯”，安營紮寨用“落馬令”，反派人物出遊用“王八令”等。另外還有“中軍令”、“報馬令”、“狀元令”、“拜堂令”等，都有專門的用處。
山東梆子的伴奏曲牌使用特別豐富，僅在《佛手橘》一劇中，所唱的曲牌就有“新水令”、“步步嬌”、“折桂令”、“雁兒落”、“收江南”、“中軍令”、“石榴花”、“尾聲”等，比較連貫的套數。
每個曲牌都有相應的曲詞，有的一個人獨唱，有的全台齊唱。個別複雜的曲牌由於複雜難學，如六十四板“揚州”一曲，用於《江東》劇中周瑜修書時的曲牌就比較複雜。
存留下來的嗩呐曲牌有“拜堂令”、“落馬令”、“將軍令”、“得勝令”、“新水令”、“逍遙令”、“回馬令”、“銷軍令”、“狀元令”、“老昆腔”、“尾聲”等。