程硯秋後來與高慶奎、餘叔岩等人合作，聲譽日隆。不久自己組班，在京、滬等地演出，在觀眾中產生深刻的印象。1927年和1931年曾兩度被評選為“四大名旦”之一。
荀慧生於1900出生於河北，幼年因為家貧無以生計。1907年隨父母到天津謀生，父親把他賣給了小桃紅梆子戲班學戲。
荀慧生在學戲期間，夏天穿棉襖，冬天穿單衣，頭頂大碗，足履冰水，點香火頭練轉眼珠，日複一日，年複一年，最終苦功練出了硬本領，唱、念、做、打無一不精。
1909年，荀慧生以“白牡丹”藝名隨師父經常在冀中、冀東一帶農村市鎮唱廟會和野台子戲。
1910年荀慧生隨師父進京，先後搭慶壽和、義順和、鴻順和、天慶和等梆子班。荀慧生由河北梆子改演京劇，後拜王瑤卿為師，又曾受業於吳菱仙、陳德霖、路三寶，在繼承王派、陳派藝術的基礎上，進行了較大的創新。
荀慧生的嗓音甜媚，稍有悶音，用嗓有特殊的技巧，善於用小顫音、半音和華麗的裝飾音，又常以鼻音收腔來增添唱腔的韻致。
善於運用氣口，以氣息的頓挫抑揚造成唱腔的纏綿繼續，在刻畫人物的婀娜、表現人物的委屈、怨懟或痛不欲生的情感時，有很強的感染力。
荀慧生還將河北梆子旋律和唱法化入自己的唱腔，和諧而不顯生硬，更使他的唱於輕盈脫俗中有通俗的成分。更多的劇目中常見的流水板則於耍腔時逐個將音符唱出，活潑而不瑣碎，也是吸收了河北梆子的唱法，而加強了人物性格的表現。
荀慧生的吐字以京字京韻為主，基本不用反切，顯得清楚親切。
他的念白承繼王瑤卿，而減去了方正有棱角之處；他的京白尤其傳神，短而氣促的、自說自話的方式和卷舌音、語助詞以及降低半音方法的運用，都使他的白口輕俏軟媚，魅力十足。
如《得意緣》、《十三妹》、《穆天王》及《金玉奴》等戲裏的京白，都是上乘之作。
荀慧生的做工更為出色，一些繁複的身段脫胎於河北梆子，而小身段動作如側戲曲、垂頭、晃身、咬辱、銜手帕、擰汗巾等，配合眼神的運用，著力表現少女和少婦的心理活動，能做到豔而不妖，媚而不冶。
而飾演端莊的女性，如《勘玉釧》前部的俞素貞和《金玉奴》後部的金玉奴，又能一洗媚態。
荀慧生的武功也很紮實，起打穩健利落而富美感，撲跌也有特點，適度而且準確。在扮相服飾方麵，也有創新，服裝的設計尤其別致，他的短襖長裙雖是傳統裝束，但樣式貼近時代有新意，越能顯出人物亭亭玉立，婀娜多姿，得到“留香裝”的稱號。
1927年北京報界舉辦京劇旦行評選，他與梅、尚、程一起被譽為“四大名旦”，這也標誌著他藝術走向成熟，得到社會肯定，贏得了觀眾的讚賞。他在繼承傳統的基礎上，在劇本、唱腔、表演、念白、到服飾等方麵都進行了創新的實踐與探索。
荀慧生演出的劇目有300多出，主要包括《紅娘》、《紅樓二尤》、《杜十娘》、《荀灌娘》、《釵頭鳳》、《十三妹》、《玉堂春》、《金玉奴》、《得意緣》、《卓文君》等。
在唱腔藝術方麵，荀慧生大膽破除傳統局限，發揮個人嗓音特長，吸取昆、梆、漢、川等曲調旋律，大膽創新。
這不是簡單的一曲多用，而是從生活出發，從人物感情與心境出發，字正腔圓，腔隨情出，令人著迷。
荀慧生善於使用上滑下滑的裝飾音，聽來俏麗、輕盈、諧趣具有特殊的韻味。他還十分注重道白藝術，吐字清晰，聲情並茂，他創造出融韻白、京白為一體的念白，韻調別致，具有特殊的表現力。
表演方麵他強調“演人不演行”，不受行當限製，根據需要進行必要的突破，他塑造的許多少女、少婦的藝術形象，具有大眾化、生活化的特點。嬌雅嫵媚、清秀俊美、風格各異。
荀慧生劇目豐富，傳統戲《金玉奴》、《花田錯》、《英傑烈》、《遊龍戲鳳》、《兒女英雄傳》、《十三妹》等，都具荀慧生特色。
新排劇目的數量之多為四大名旦之首，有《元宵跡》、《釵頭鳳》、《魚藻宮》、《埋香幻》、《荊釵記》等。另外，還有一些由單折增益首尾編排的本戲，《玉堂春》、《得意緣》及全部《販馬記》等。
在京劇的主要流派中，除了旦行的四大流派外，還有生行、淨行和醜行的眾多流派。
生行是京劇最重要的行當之一，因此這一行當的流派繁多。第一代京劇演員中就有程長庚、餘三勝、張二奎“老生三傑”，以後又有繼承他們三人特長並創新的譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙 “新老生三傑”。
隨著京劇日趨成熟和繁榮，老生行新興的流派層出不窮，有馬派的馬連良、餘派的餘叔岩、高派的高慶奎、麒派的周信芳、言派的言菊朋、譚派的譚富英、汪派的汪笑儂、楊派的楊寶森和唐派的唐韻笙等。
此外武生出現了楊派的楊小樓、蓋派的蓋叫天、尚派的尚和玉等。小生也有薑派的薑妙香、葉派的葉盛蘭和俞派的俞振飛等，及王派的王鴻壽等紅生，一時呈現出繁榮的局麵。
像比較有名的譚派中的譚鑫培。他嗓音清脆甜亮、剛柔相濟、潤腔自如、吐字清晰有力。表現手段豐富多彩，塑造人物形象生動，並且能文能武，京劇的各行各派受他的影響很大。
餘叔岩、馬連良、言菊朋等人無不是在繼承譚派的基礎上有所創新的。
餘派的餘叔岩既是譚派傳人，又是餘派創始人。它的演唱優美灑脫、抑揚頓挫，韻味醇厚。代表劇目有《戰太平》、《空城計》、《搜孤救孤》、《捉放曹》等。
他的傳人譚富英、楊寶森、李少春已創立了自己新的風格，另有孟小冬等人忠實的繼承了餘派藝術。
麒派的周信芳是麒派創始人。因為他7歲登台，所以藝名為“七齡童”，後來改為“麒麟童”。周信芳嗓音嘶啞、唱腔獨特、蒼涼遒勁、粗獷剛強，念白抑揚頓挫、飽滿有力。
做工精細是他表演藝術的一大特點，動作剛勁有力、表情豐富強烈、舞蹈氣勢磅礴。他的代表劇目有《蕭何月下追韓信》、《四進士》（《宋士傑》）、《徐策跑城》、《烏龍院》等。
馬派的馬連良唱腔飄逸清新、韻味飽滿、行腔巧俏多變，表演瀟灑優美，念白節奏鮮明，音樂性強，極善於表演。代表劇目有《借東風》、《甘露寺》、《蘇武牧羊》、《趙氏孤兒》等。主要傳人有言少朋、馬長禮、張學津、馮誌孝等。
言派言菊朋的特點主要在於唱腔。
他精通音律與四聲，主張“腔由字和，字正而腔圓”，因此，言派唱腔新穎別致，“腔兒花，味兒厚”，比較難學難唱，但很有特色。代表劇目有《臥龍吊孝》、《讓徐州》、《上天台》、《白帝城》等。主要傳人有言少朋、張少樓等。
除了旦行和生行，還有淨行和醜行。同旦行和生行相比，淨行和醜行由於作為配角的戲較多，它所產生的流派相對要少一些，但同樣有一批藝術家確立了自己的地位。像早期的何桂山、劉永春、金秀山、裘桂仙等都具備了相當深厚的造詣。
後來，隨著京劇劇目日益豐富，所需人才日益增多，新生的淨行及醜行的流派也應運而生，有金派、裘派、郝派、侯派、肖派、葉派等。
像金派的金少山銅錘架子都很擅長，他嗓音洪亮渾厚，高、中、低音都很響亮。對吐字、潤腔、氣口的運用都很精心細致。代表劇目有《連環套》、《草橋關》、《鎖五龍》、《鍘判官》、《斷後龍袍》等。
裘派的裘盛戎，其最大特點是將淨行的演唱提高到了一個新的高度。
他在繼承前輩淨行名家演唱技巧的基礎上，汲取了老生甚至旦行的某些長處，創立了一種韻味醇、節奏鮮明、剛柔相濟的唱法，在淨行中影響相當大。
代表劇目有《姚期》、《鍘美案》、《赤桑鎮》、《將相和》、《盜禦馬》、《除三害》等。主要傳人有方榮翔、王正屏、李長春等。
袁派的袁世海繼承了郝派的風格，並塑造了一係列新的人物形象。袁世海受麒派影響很大，因此演出中十分注重人物內心的刻畫，他所塑造的魯智深、鳩山、曹操、張定邊等人物在觀眾中影響頗大。
主要代表作有《九江口》、《野豬林》、《黑旋風李逵》、《橫槊賦詩》等。真可謂是群芳爭豔，異彩紛呈！
[旁注]
牛子厚 本名牛秉坤。1866年出生於吉林市，是著名巨商“船廠牛家”的第四代傳人，在吉林城擁有幾十家商號，並在東北各主要城鎮都布有“買賣”的大東家。他創建了“喜連成科班”，為我國京劇事業的發展作出了巨大貢獻。
《貴妃醉酒》 又名《百花亭》，源於乾隆時一部地方戲《醉楊妃》的京劇劇目，此劇本主要描寫楊玉環醉後自賞懷春的心態，表演色情，格調低俗。後來經京劇大師梅蘭芳傾盡畢生心血精雕細刻、加工點綴，成為梅派經典代表劇目之一。
言慧珠 （1919年～1966年），著名京劇旦角女演員。其父是京劇四大須生之一的言菊朋，她12歲從薑順仙、程玉菁等學藝，後來又在上海拜梅蘭芳為師。其代表作品有《西施》、《太真外傳》、《生死恨》、《春香傳》、《霸王別姬》、《鳳還巢》等劇。
《三娘教子》 又名《王春娥》、《雙官誥》。劇中說的是明代的薛廣有妻張氏、妾劉氏及王春娥，劉氏生子名倚哥。薛廣赴鎮江，托友帶回白銀100兩歸家，友見利忘義吞沒其金，假造棺木，偽稱薛廣死於外麵。張氏、劉氏先後再嫁，王春娥織布劉氏丟下的幼子倚哥養大。後倚哥得中狀元，薛廣也以軍功還家，一家團聚。
《轅門斬子》 故事梗概為：宋代時期，遼邦擺下“天門陣”，楊延昭之子楊宗保去穆家寨取降龍木，被穆桂英所擒，穆桂英愛慕宗保私自招親。楊延昭為此大怒，將宗保綁在轅門欲將其斬首。穆桂英為救宗保而投降大宋，並獻上降龍木，大破天門鎮，立功救下楊宗保。
閻嵐秋 （1882年～1930年）藝名“九陣風”，出身藝人家庭。他早年曾用“飛來鳳”藝名。其腰功柔軟，武功出手迅疾，深受觀眾愛重。擅演《泗州城》、《蟠桃會》、《取金陵》、《演火棍》、《娘子軍》等劇，花旦戲《小放牛》也十分著名。
河北梆子 地方戲曲之一，是梆子聲腔的一個重要支脈。大約誕生於1820年至1850年之間，是河北省的主要地方劇種。河北梆子的音樂唱腔，高亢激越，悠揚婉轉，具有濃厚的抒情韻味。其傳統劇目500多個。
《杜十娘》 劇情為臨安書生李甲，入都春試，結識金陵名妓杜十娘。杜十娘誤以李甲可以托付終身，就逃出妓院，與李相伴返鄉。途中為富商孫富所見。孫富以銀千兩換杜十娘。第二天迎娶時，杜十娘出示百寶箱並扔到江裏，痛斥孫富、李甲後，也投江自盡。
孫菊仙 （1841年～1931年）。京劇老生，是半途轉業、30歲以後才由票友下海的著名藝人。孫菊仙的唱腔唱法，以大氣磅礴、不拘細節為主要特色，世稱“孫派”，是清代末期重要的老生流派之一。
葉盛蘭 （1914年～1978年），京劇小生，清代末期著名小生演員程繼先的得意弟子。葉派藝術的創始人。他的嗓音寬厚圓潤，氣度大方，扮相英俊，表演細膩，他的行腔剛勁遒健，華麗婉轉，是龍、虎、鳳三音的總合。
《搜孤救孤》 又名《趙氏孤兒》。劇情為趙盾一家遭奸臣屠岸賈殘害，趙媳莊姬公主避入宮中，生產一子，由趙門客程嬰喬裝救出。屠岸賈聞公主產子，到處搜查。後來，程嬰舍子，公孫舍身，救出孤兒。孤兒成人後，魏絳回朝，怒打程嬰。孤兒得知真情後遂與魏鋒等，計誅屠岸賈報仇。
《臥龍吊孝》 故事敘述的是周瑜用假途滅虢計被孔明識破，敗於荊州城外，怒氣填胸而亡，東吳諸將遣怨諸葛。諸葛亮不懼安危，前去吊唁，祭奠中言詞殷切，頗為感動，最後消除疑慮，贏得信賴。
何桂山 嗓音渾厚嘹亮，唱腔古樸簡潔，功架凝重沉穩。他所扮演的鍾馗的“二十四式門神架子”、魯智深的“十八羅漢式”舞姿極富造型美，被譽為“昆淨第一”。
魯智深 原名魯達，是施耐庵所著《水滸傳》中的人物，生活在北宋年間，在梁山泊一百單八將中排第十三位。他因見鄭屠欺侮金翠蓮父女，三拳打死了鎮關西。被官府追捕，被迫逃到五台山削發為僧，改名“魯智深”。
[閱讀鏈接]
在京劇舞台上，有一批別具一格的傳統劇目，風格獨特，正氣凜然，催人奮進，深受歡迎，人稱“罵戲”。比如，老生戲的《擊鼓罵曹》、《罵王朗》，青衣戲的《賀後罵殿》，老旦戲的《洪母罵疇》、《徐母罵曹》等，都是膾炙人口的“罵戲”。
周信芳更有“麒派”特色的一係列“罵戲”，尤為觀眾所讚賞。《打嚴嵩》中鄒應龍罵嚴嵩，《海瑞上疏》中海瑞罵皇帝，《四進士》中宋士傑罵三個貪贓枉法的進士，《打漁殺家》中蕭恩罵贓官，《清風亭》中張元秀罵忘恩負義的義子張繼保，《義責王魁》中義仆王中責罵王魁等，在戲曲舞台藝術中樹立了光輝的形象。