這天，濟南一家貨棧的羅老板焦頭爛額，他已經第七次在商鋪裏問了：“那個徽州商人江才還沒有消息嗎？”
店鋪裏的人都連連搖頭。他拍著腦袋連連跺腳：“不僅我的商店茶葉斷檔了，三百兩銀子的貨款我已經付出去了啊，逾期半月，怎麼貨物還沒有到？難道他卷款潛逃了嗎？”
“不會吧？”賬房先生見多識廣，慧眼識人，說道，“徽商都是儒商，他們一貫信奉儒家學說，言而有信，我們打過多年交道，江才老板怎麼會是這樣的人呢？”
“既如此，怎麼過去這麼多天沒有一點兒消息？不行，這批貨物太多了，我得親自去看一下——”
老板說著就要出門，一個夥計把他攔住了，說自己才出老家探親回來，趕船的時候風高浪急，聽說長江裏翻了一艘大貨船，算日期，似乎正是……運貨到這裏來的那條船……
聽到這裏，羅老板往椅子上一癱，連聲叫不好，貨物一定沉入江中，江才一定葬身魚腹了，那可是錢財兩空啊！
就在大家悲傷的時候，夥計眼睛銳利，發現外麵來了一個狀若乞丐的人：衣衫襤褸，蓬頭垢麵，深陷的眼窩裏，一雙眼珠有幾分驚魂未定的惶恐，也有幾分抱慚怯羞的內疚。這不正是江才嗎？
“老板啊，我對不起你啊——”正是江才，剛剛說完這一句，一頭栽在地下，昏迷不醒了。
賬房趕緊端著一杯熱水，蹲在地上，扳開他的嘴慢慢灌下去，他漸漸才蘇醒過來，熱淚長流，坐在地上，敘述他一路的遭遇。
果然，他的貨船在大江裏被風浪打沉，所有貨物沉入江底，他抱著一塊船板才浮上岸邊，身無分文，一路乞討，趕來向他們報信。
見他沒死，老板稍稍鬆口氣，但想到自己那麼多的貨物沉入水底，一頭惱火，憤憤地說：“你說過人在貨在，拿什麼賠我？”
江才哆哆嗦嗦地站起來，顫巍巍地說：“羅老板，你放心，人寧貿詐，吾寧貿信，人不死債不爛，我一定賠你……”
羅老板說：“別說得那麼文呼呼的，我這邊貨物已經斷檔，本來指望你的貨源來接濟，現在讓我生意怎麼做？”
江才說：“回家的路還近一些，否則我已經回家了，我此來不僅為報個信，也為羅老板解燃眉之急。請借我一套幹淨衣服，吃飽肚子，借給些銀兩，我去濟南交往過的商家，為你們調劑一些貨物過來。不信我給你立下字據……”
羅老板又是生氣又是著急，心想讓他吃飽穿暖不難，可他一個落魄之人，到哪裏能給我調劑一些貨物來？想起來心疼不已，胸口發悶，頭冒虛汗，支持不住，趕緊回家吃藥了。
賬房先生信任江才，把他扶到店堂後麵，拿出自己的衣服給他換洗，又吩咐人給他下了一碗麵條，再給他一些路費，讓他趕緊回家將息。
江才吃飽穿暖了，打起精神，一定要留下字據，說按照他們上次的清單，下月保證再送上貨物來。說完這才告辭，到濟南府其他熟悉的客戶中調劑了一些貨物，以供羅記商號的急需。這才回到徽州老家。
鄭氏正在家中輔導四個兒子讀書，見丈夫突然回來，又驚又喜，問他為何連個書信也沒打來，臨時回家有事嗎？幾個孩子趕緊上前問候，
家中依然如故，太師椅分列兩邊，“福壽連綿多子多孫”的長條香案上右古鍾、左古鏡，取意為“終身平靜”。東邊放著花瓶，西邊放著鏡子，取意為“東平西靜”。中間的那個屏風更是精妙絕倫：彩石雕上，福祿壽三星在梅花鹿、鬆、鶴、祥雲靈芝間觀圖，在平安的大背景下，吉祥如意又長壽，寓意絕妙。
往日親切的家，而今讓他觸景生情：商海無涯，風波迭起，哪有平靜？取下帽子放在大瓷直瓶上，坐下來長歎一口氣，眼淚就簌簌地流下來了，
妻子讓幾個孩子到後院讀書，奉上茶來，見丈夫滿麵菜色，骨瘦如柴，坐在椅子上垂淚，連忙驅寒問暖，問是不是生病了，
他搖搖頭，淒楚地說：“賢妻啊，我此行回來，隻是茴香蘿卜啊。”
那是送他出門經商時妻子說的玩笑話，他承諾——回鄉（茴香）之時，決不落魄（蘿卜）。現在卻喪魂失魄地回到家中，有何麵目見妻兒老小？
妻子勸他先喝下一杯熱茶，然後坐在他對麵慢慢問，江才這才把遭遇說了一遍，妻子心疼丈夫，心中暗暗落淚，但表麵上依然和顏悅色，說：“沒事沒事。隻要人平安，留得青山在，不愁沒柴燒，你先去洗澡更衣，全家人吃個團圓飯，有事我們晚上再說。”
看見妻子這麼鎮靜，沒一點責怪他的意思，江才有幾分羞愧，又有幾分心安。按照妻子的吩咐沐浴更衣後，妻子已經把滿桌佳肴擺好，在孩子們麵前他強裝笑臉，大家歡歡喜喜吃了晚飯。
回到臥室，點亮油燈，鄭氏讓丈夫在床上靠著休息，這才捧出一個盒子，端到他麵前輕說：“夫君啊！我知道你心中壓著一塊大石頭，為妻來幫你解開。”
江才搖搖頭，說那船貨物不是小數，價值三百兩銀子，山東店鋪的家當全部投進去也賠償不起。