曹操算計的好，揚州牧秦宜忙於應付荊州劉表，他在北方大兵壓境，估計秦宜很快就會抗不住的，曹操深信這場戰爭不會持續多久。
曹操千算萬算沒有算到袁紹出兵這件事，人人都說袁紹優柔寡斷，麻痹的這一次咋回事？
正在出城的曹操勒住戰馬，腦袋有點轉不過彎來，袁紹真的要動兵嗎？
不錯，眼看就要到深秋季節，曹操也是想打一個短促戰爭，爭取在冬季來臨前結束戰爭。這個時候袁本初調動兵馬，等到布置完畢，大概也要到冬季，怎麼打仗？
冀州袁紹排兵布陣，兵發黎陽，一時間風聲鶴唳，中原兩大勢力少不了要有一場對決。大凡戰爭，輿論先行，檄文已經傳到了許都。
左右將此檄文傳進來給曹操看，頓時令曹操毛孔悚然，驚出一身大汗。
曹操火速傳令，大將夏侯惇撤兵回許都。
曹操問曹洪：“這檄文出自何人之手？”
曹洪回答：“聽說出自陳琳之筆。”
曹操笑著說：“嗬嗬，凡有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，奈何袁紹武略不足。”說罷，打馬回城並傳令召集眾謀士商議對策。
孔融聽到消息，來見曹操：“袁紹勢大，不可與之開戰，或可派人議和。”
荀彧反駁說：“袁紹無用之人，何必議和？”
孔融說：“袁紹土廣民強，其部下如許攸、郭圖、審配、逢紀皆智謀之士，田豐、沮授皆忠良，顏良、文醜勇冠三軍，其餘如高覽、張郃淳於瓊等皆當世名將，怎可說袁紹為無用之人？”
荀彧笑道：“袁紹兵多而不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用，此數人勢不相容，必生內變。顏良、文醜匹夫之勇，一戰而擒。其餘碌碌無為之輩，縱有百萬，何足道哉！”
荀彧洋洋灑灑，說得有理有據，孔融默然。
“嗬嗬，皆不出荀文若之料，袁紹虛有其表，不足畏懼。倒是揚州秦宜小兒運氣實在太好了，讓袁紹壞了好事。咳咳，又讓他逃過一劫。“曹操說罷，似乎又想起什麼：”最近徐州劉備可有動靜？“
郭嘉說：“大將夏侯惇迫近揚州，秦宜出兵三萬迎敵，徐州劉備也有所動作，出動兵馬在側翼監視夏侯惇。”
“哎，與當初呂布、劉備、袁術三方的局麵差不多。揚州這盤棋一步錯，步步錯，剛剛有那麼點機會，轉眼消失的無影無蹤，真的悔之晚矣！暫且放過揚州秦宜吧，這家夥運氣真的沒法說了。此次我軍與袁紹開戰，各方必有合縱，要爭取張繡、劉表，防止被袁紹拉攏，令我後背受敵。若能把揚州方麵拉到陣營也是好事，能借助其力更好。至於劉備，不做他想，早晚滅了他。“
說到劉備，曹操恨得牙根癢癢，我許都大軍兵出揚州，這家夥竟然敢陳兵在側，其目的不言而喻。