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史前文化 就是指有曆史記載之前我國境內人的發展史，包括早期猿人、晚期猿人、母係氏族、以及有關我國上古時期三皇五帝的傳說史，直到最後建立夏朝。
洞庭湖 古稱“雲夢澤”， 因湖中洞庭山，即今君山而得名，並沿延用至今。為我國第二大淡水湖，位於湖南省北部，長江荊江河段以南，麵積2820平方千米。洞庭湖南納湘江、資江、沅江、澧江四水彙入，北由東麵的嶽陽城陵磯注入長江，號稱“八百裏洞庭”。
三苗 是我國上古傳說中黃帝至堯舜禹時代的古族名。又叫“苗民”、“有苗”，主要分布在洞庭湖和鄱陽湖之間。堯舜時稱三苗，春秋時稱蠻。 當禹的夏部落聯盟跨入奴隸社會時，三苗開始有了階級分化。
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6500年前，澧縣城頭山古城和稻田的被發掘，證實了神農氏“日中為市”的傳說記載。
澧縣八十當遺址發現一些台基式建築，其中一座房基的中間主體部分高出地麵約40厘米，四角向外伸出呈犄角狀，平麵呈海星狀。這種禮儀中心遺址提示人們：澧縣八十當原是神農時代的中心所在。
第一代神農當是從這裏出發南巡為民治病，因誤嚐斷腸草而崩葬於長沙茶鄉之尾。神農氏族因締造農耕文明而被擁戴為中心氏族，其子孫也就受延攬而衍於四方。
最後一代炎帝榆罔部落因敗於阪泉之戰，葉落歸根於其先祖的寢陵附近。這樣，整個神農時代的湖湘文化因在神農中心氏族的心髒地區發展起來，也就浸透了神農氏族文化的精神。
湖湘文化融入炎黃文化
湖湘文化不僅源自千年，而且緣於炎黃文化和前炎帝神農文化。盡管炎帝與遠古湖湘文明的淵源難以考證，但湖南卻一直是最可信的神農故地，具有最濃厚的炎帝文化氛圍。
早在976年，宋太祖就“立廟陵前”，1371年明洪武帝又“考君陵墓在此”，到清乾隆年間祭道旁刻下“邑有聖陵”的石刻，湖南炎陵縣鹿原陂作為始祖長眠之地的曆史地位就更趨穩定。
從史記等資料記載可以看出，舜帝傳說源自湖湘一帶，史記記載舜帝“崩於蒼梧之野，葬於江南九嶷”，《山海經》記載了“湘水出，舜葬東南陬”。
屈原在流放楚國，留下不少千古絕唱，《離騷》、《九歌》、《湘夫人》這些是源自湖湘地域的民間傳說，尤其是《湘夫人》，是源自當時“二妃尋夫”的傳說。
公元前210年秦始皇到洞庭湖望祭，至718年，唐玄宗委派張九齡遣祭，再到世界舜裔宗親聯誼會在九嶷山拜祭，公祭舜帝大典在寧遠縣九嶷山舉行，悠久的祭舜曆史和繁多的舜陵祭文似乎已將“根在九嶷”的傳說化作了無可爭辯的史實。
隨著時間的推移，黃帝氏族從黃河流域興起，與炎帝氏族逐漸融合發展，形成炎黃聯盟，成為古代我國最強盛的部落群。炎帝神農氏是這個聯盟的奠基者，爾後黃帝取而代之，統一中原，拓展四方，炎黃集團從此進入國家產生前夜的酋邦時代。
黃帝成為首任酋長，繼續高舉炎黃聯盟大旗，將炎帝開創的原始文明推向新的曆史階段，從而奠定了一個世界上民族和人口最多，垂數千年穩定統一的文明古國的鞏固基礎。湖湘文化也就隨之融合發展成了炎黃文化。
《周易·係辭》將炎黃文化的基本精神高度概括為“自強不息”、“厚德載物”，以喻兼有天和大地的品格。這個概括不僅體現為先賢的哲學理念，更主要的是體現在炎黃文化傳統中持續作用著的基本精神，這就是勇於征服洪荒的艱苦創業精神，勤於科技發明的開拓創新精神，樂於為民造福的犧牲奉獻精神，包容互補的民族大團結精神。
湖湘在北宋時期，有周敦頤的濂學、張載的關學、二程兄弟的洛學；到了南宋，又有了朱熹的閩學、胡氏父子及張栻的湘學、陸九淵的象山學等。
理學思潮的興起，標誌著一種更具有綜合性的新儒學的文化形態出現，又由於文化重心南移和儒學地域化，必然使這種以儒家為核心、綜合釋道的文化形態在南方繁衍、發展。
湖湘文化與炎黃文化融合後，基本精神可以概括為“淳樸重義”、“勇敢尚武”、“經世致用”、“自強不息”。
“淳樸”，即敦厚雄渾、未加修飾、不受拘束的生猛活脫之性。“重義”，即強烈的正義感和向群性。
“勇敢尚武”，即臨難不懼、視死如歸的精神。二者融貫，構成了湖湘文化獨特的強力特色，具有鮮明的英雄主義色彩。
“經世致用”，即重視實踐的務實精神，是實踐理性與“天下興亡，匹夫有責”的參與意識的集中體現，這一普遍性範疇一旦與英雄主義相結合，就成為一種“當今天下，舍我其誰”的“敢為天下先”的豪邁氣概，給湖湘文化提供了明確的奮鬥目標。
“自強不息”是“天行健”的宇宙精神的基本形態，而在湖湘文化中，則將它列為“人極”的範疇，視為文化的“極則”。這就賦予了湖湘文化獨特的哲學依據。
正是由於這點，湖湘文化具有了“獨立不羈，遁世不悶”的特殊品格。湖湘文化在長期的曆史發展中，之所以能夠成為一種獨具特色的區域文化，就在於它具有博采眾家的開放精神。
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張九齡 唐代開元尚書丞相，詩人。詩風清淡，有《曲江集》。是一位有膽識、有遠見的著名政治家、文學家、詩人、名相。他的五言古詩，以素練質樸的語言，寄托深遠的人生慨望，對掃除唐初所沿襲的六朝綺靡詩風，貢獻尤大。譽為“嶺南第一人”。
《周易》 古哲學書籍，亦稱易經，簡稱易，因周有周密、周遍、周流等意，被相傳為周人所做。是建立在陰陽二元論基礎上對事物運行規律加以論證和描述的書籍，其對於天地萬物進行性狀歸類，天幹地支五行論。《周易》是我國傳統思想文化中自然哲學與倫理實踐的根源，亦是中華文明的源頭活水。
張載 北宋哲學家，理學創始人之一，程顥、程頤的表叔，理學支脈關學創始人，封先賢，奉祀孔廟西廡第38位。其廟庭與周敦頤、邵雍、程頤廟、程顥廟合稱“北宋五子”廟。
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湖湘文化在宋代得到了極大的發展。宋代複興儒學的思潮是一種自下而上的學術文化思潮，它不是通過中央或地方官學，主要是通過地方的書院來開展學術研究與傳播。
一批批立誌於重振儒家信仰、重建儒家知識體係的新儒家學者集聚於各個地域的不同書院中，潛心著述、授徒講學。於是，一個個具有各自學術傳統、思想特色的地域學派就形成了。