老秦的話明顯讓曹亢有些接受不了，他不敢置信地問：“您工作啦？”
“廢話，不工作我吃啥喝啥？”
“以您當年呼風喚雨的實力，完全可以去收保護費啊。”
“保護費？”老秦嗤笑一聲，“火曹啊，你也不看看現在是什麼時代了？現在大家都淘寶了，做電商。電商你懂不懂？你去網上收保護費啊！你睜眼看看，滿街都是手機，滿街都是電腦，資金流動一分鍾幾十萬上下，你去收保護費？收勞什子保護費？”
“可是……”曹亢囁嚅著想要爭辯。
“你說你在民主大街混，你告訴我，你是去居民小區收保護費，還是去派出所收保護費？”
曹亢無言以對，老秦拍了拍他肩膀說：“小兄弟，時代不一樣了，把跑江湖的那一套心思收起來吧，不合時宜。”
曹亢走的時候格外沮喪，我送他到醫院門口，忽然想起來一個問題：“你的綽號為什麼叫‘火曹’呢？”
“我不是……”曹亢囁嚅著，“在飯店裏幹廚子嘛。”
—3—
其實，有個在道上混的兄弟有時候還真是好使，哪怕是名義上的。那天我跟朋友在北門大街吃飯，因為上菜順序的問題，跟鄰桌的幾個人起了衝突。對方一個戴著大金鏈子、留著光腦殼的彪形大漢站了起來，拍著桌子朝我們吼道：“他媽的，信不信我現在就叫人過來滅了你們！”
飯店經理急忙過來圓場，答應兩桌的餐費今天都免了，再多贈送一個菜，以求息事寧人。可大金鏈子不依不饒，一邊拿著手機撥號一邊揚言：“惹老子上火，有種你們別走，我今天非得弄死你們。”
我當時喝了幾瓶啤酒，也有些火大，拍著桌子跟他對喊：“叫人是吧？好，今天咱們誰也別走，看誰能把誰弄死！”
衝動是魔鬼，衝動之後我就蒙圈了。叫人？上哪叫人去？我就一老老實實的上班族，身邊的朋友同事不是白領小資就是知識分子，還有一堆娘炮，別說打架了，看個武打片腿都哆嗦。我尋思半晌，終於靈光一現，拿起手機撥通了曹亢的號。
電話那頭很嘈雜——劈裏啪啦切菜的聲音、鼓風機的聲音、炒菜的聲音，貌似十分忙碌。為了抵抗噪音，曹亢的聲音很大：“忙著呢，什麼事，你說！”
我說：“在北門大街，有幾個人要弄死我，你能不能過來看看？”
“啥？”
我也覺得有些勉為其難，說：“算了算了，不方便就算了，你先忙吧。”
“方便！怎麼不方便！”曹亢突然就興奮了起來，“你讓他們他媽的等著，老子十五分鍾後殺到！”
說是十五分鍾，還不到十分鍾的時間，一輛麵包車就“嘎吱”一聲停在了飯店門口。曹亢領著七八個人走了進來，嘴裏叼著煙卷，手裏拎著菜刀，要多屌有多屌。說實話，我從來沒見過他如此拉風，以至於他進門的時候給我的感覺就好像電影裏的慢動作一樣。
不過我定睛一看，很快就發現這七八個人裏有好幾個熟悉的麵孔，有兩個是曹亢的表弟，一個是他們飯店裏配菜的，一個是他租的單間小閣樓的二房東，還有一個竟然是順豐的快遞員——我可以肯定，雖然他脫了馬甲，但我至少從他手裏發過不下五個快件。曹亢帶著這群來路不明的人浩浩蕩蕩地殺了進來，把飯店裏的顧客經理和服務員嚇得大驚失色，兩股戰戰，幾欲先走。
我也感覺事情鬧得太大了，急忙拉住曹亢，小聲地說：“你怎麼叫了這麼多人，還掂著家夥？我就是想讓你過來，幫我撐撐麵子就過去了……”
“出來混，就講一個‘義’字！”曹亢用沒拿菜刀的那隻手拍在了我的肩膀上，“歐陽，你是我兄弟，誰他媽欺負你，那就是跟我曹亢過不去！今天這事，你別管了，那個跟你叫號的家夥是哪個？”
大金鏈子早已嚇得麵無人色，舉著手機哆嗦著說：“我告你們……你們……你們別亂來……這事我已經報警了！”
他話音剛落，我們就聽到了從相鄰街道上傳來的警車鳴笛聲，剛才還囂張不可一世的曹亢像收到了閻王爺的催命符，臉上的神色一下子就變了。我也急了，朝著那大金鏈子罵道：“操你大爺的，你不是說叫人嗎，怎麼又去報警？你他媽到底是不是出來混的，一點職業道德都沒有！”
曹亢拉著我就往外跑：“還跟他說這幹啥啊？趕緊跑路吧！”
我懊喪地搖搖腦袋，跟著他們奪門而逃。這種感覺就像我上小學的時候跟同桌打架，約好了放學後北門一戰，結果我去了，見到的卻是同桌叫過來的班主任。那種懊喪足以打消後來成長過程中的一切雄心壯誌，讓我感覺生活本身就像是一場惡劣的玩笑。
我們跑得再快，也跑不過警車。當然，我們也不敢跑得太拚，以免給警察們造成負隅頑抗的印象。所以沒過幾分鍾，我、曹亢，連同他的兩個表弟以及飯店裏的同事，還有那個二房東和順豐的快遞員相繼落網。被民警反剪著雙手塞進另一部警車裏的時候，曹亢臉色陰沉，一言不發。我唯恐他會犯什麼邪，朝著那邊大喊道：“他是我的朋友，他隻是一個廚子！廚子！”
民警朝我後腦子上扇了一下，說：“還是先管好你自己的事吧！”
—4—
我平生第一次坐在審訊室裏，麵對民警的盤問。狹小的空間、一絲不苟的表情、靜穆的氣氛，讓我想起來第一次參加麵試時的場景。
我說：“民警同誌，我們真不是黑社會……”
民警敲著桌子打斷了我的話：“中國就沒有黑社會！”
“對對，沒有黑社會，隻有黑社會性質組織，可我們也不是黑社會性質組織啊！我就是一普通上班族，我那個朋友曹亢，他就是飯店一廚子，還有另外幾個朋友，都是普通老百姓，修自行車送快遞啥的，不信你們調查調查……”
兩位負責審訊的民警耳語了一番，還略微點了點頭，貌似讚同我的觀點，接著又道：“你們的個人情況，我們基本上調查過了，但你們在光天化日之下，手持菜刀……”
我嘟囔道：“菜刀又不是管製刀具。”
民警對著我瞪起眼來：“現在菜刀都實名製了，這玩意兒比管製刀具還厲害！你們這幾把菜刀，登記過嗎？”
我囁嚅道：“沒有。”
“沒有還強嘴！”民警訓斥道。
被民警批評教育了一番，所幸沒什麼大事，就被放了出來。臨走的時候，我問審訊我的那個民警道：“先挑釁我的那個家夥，怎麼樣了？”
“你說打報警電話那個人啊？”
“對，就是他，他被判了多少年？”
“判什麼多少年，人家比你們還清白呢。”
“啊？”我疑惑道，“不可能啊，那家夥剃著光頭，戴著大金鏈子……”
“剃光頭戴金鏈子就是壞人啊？身份我們已經調查過了，他是4A廣告公司的藝術總監，文化人，標準的知識分子，還是個藝術家呢！”
我目瞪口呆。
曹亢從裏麵出來的時候，神色沮喪，臉色灰白，像過了一場大刑似的。害得我對著他全身上下檢查了一遍：“你沒事吧？”
“沒事。”曹亢坐在馬路牙子上抽起了煙，揪著滿頭的黃毛，沉默了半天，一句話也不再說。
這件事情對曹亢的打擊很大，連著有半個多月的時間，他都沒有聯係我，打他手機也不接。我去他打工的飯店找他，才知道他已經辭了職。
我開始意識到事情的嚴重性，便約了老秦一起去他家裏找他。因為我覺得自己的分量不太夠，老秦畢竟是道上的前輩，又被曹亢視為偶像，所以老秦說的話，他應該會聽。