地藏道場——安徽九華山1
九華山位於安徽省東南，麵積120平方千米，保護範圍174平方千米，與山西省五台山、浙江省普陀山、四川省峨眉山並稱為我國佛教的四大名山，是“地獄未空誓不成佛，眾生度盡方證菩提”的大願地藏王菩薩道場，素有“東南第一山”之稱， 保留著乾隆禦賜筆的金匾“東南第一山”。
山間古刹林立，香煙繚繞，古木參天，靈秀幽靜，有著“蓮花佛國”的美譽。
九華山氣候溫和，土地濕潤，生態環境佳，四時之景不同。春天，滿山吐芳，百鳥和鳴。夏天，佳木繁蔭，穀風清涼。秋天，層林盡染，別富情趣。冬天，瓊樓玉宇，超然空靈。四時美景不同，讓人歎為觀止。
地藏道場的形成和發展
在安徽池州東南部，有一山西北隔長江與天柱山相望，東南越太平湖與黃山同輝，名為九子山。
約在1世紀，佛教開始傳入我國，公元67年，東漢明帝劉莊遣使去西域大月氏迎請沙門迦葉摩騰、竺法蘭兩人，用白馬馱載佛像、經論，並在洛陽城雍門外建造了佛寺，便是洛陽白馬寺。
他們在寺內翻譯佛經42章為漢文，這是我國建立佛寺、譯出佛經的開始。
但是當時的法律規定不許人們出家，即使個別人出家也要經特別許可。官府建造的少量佛寺，主要是為了滿足來自西域的僧人在宗教信仰上的需要。
東漢時期，長江流域的經濟剛出現上升趨勢，至三國東吳建國時才有所發展。西晉末年，北方戰爭頻仍，大量的漢族人由黃河流域南遷，帶來了比較先進的生產技術，使南方生產水平有了顯著的提高。
但因地勢卑濕，至東晉時期人口仍很稀少，許多山林水澤尚未開發。兩晉時期的佛教傳播，較前雖有所發展，但江南梵刹除東林寺外寥寥無幾。
南北朝時期，門閥士族大力提倡佛教，南齊的竟陵王蕭子良是佛教的虔誠教徒，曾經下令封閉包括九華山在內的宣城、臨城、定陵的數百裏山林水澤，嚴禁百姓墾荒、樵采和漁獵。
梁武帝蕭衍在天監年間宣布佛教為國教，僧尼人數劇增，大造佛寺，出現了“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”的情景。但當時的九子山還是一片原始的荒莽山林，尚無佛教寺院出現。
隋統一我國之後，結束了南北紛爭、封建割據的局麵。文帝楊堅極力促使南北方佛教合流，並加以推廣。安徽境內也出現了大量的名僧、大寺，佛教開始在九子山發展起來。
唐代時，九子山的佛教進入鼎盛時期，佛教也因此開始興盛起來，僧人相繼進山開辟道場。據唐代費冠卿的《九華山化城寺記》記載，僧人檀號居化城峰，誦經說法，廣度信徒。
據《安徽通誌·佛門龍象傳》、《神僧傳》、《九華山誌》等書記載，九子山佛教的開創者釋地藏，俗姓金，名喬覺，是新羅國人，出生於新羅國王近屬的王室貴族家庭。他身高7尺，頭頂有奇骨聳出，貌惡而心慈，聰穎過人，才力可匹敵10人，24歲祝發為僧。
後來，金喬覺從新羅航海來華，攜白犬一隻，卓錫九子山。他睹茲山於雲端，自千裏而勁進，披榛援葛，跨峰越壑，得穀中之地，麵陽而寬平，其土黑壤，其泉滑甘，於是居住在東崖峰的岩洞裏，岩棲澗汲，過著清苦的禪修生活。
757年，山下的長老諸葛節等人結伴登山，一路隻見深山峽穀，荊榛莽莽，寂靜無人。到東崖見岩洞內唯有釋地藏孑然一身，閉目端坐，旁邊放著一個折足鼎，裏麵盛著白米摻雜白土煮的剩飯。
諸葛節等人見到這般光景，大吃一驚，說和尚如此苦行，是我們往日未有供養和尚的過錯。於是共同籌劃興建禪舍，供養地藏，並發心修建化城寺，請金地藏離洞居住。
此後，地藏具備了收留徒眾常住寺內的條件。他的大弟子、首座僧勝瑜，身體力行，斬荊披棘，率眾墾荒，鑿渠開溝，造水田，種穀物。同時挖山塘為放生池，也用以蓄水灌田。他們勞動自給，堅持苦修。
化城寺是九華山地藏菩薩道場的開山祖寺，位於九華山的中心穀地，穀地南有芙蓉峰，北有白雲山，東為東崖，西為神光嶺，四山環圍，儼如城池。
化城寺始建於757年，寺廟建成之後，金地藏應請自石室遷來居住。不久後，上首僧勝諭進一步擴充寺域，增建台殿、山門、放生池、供經台等。
唐德宗特敕賜寺額名為“化城寺”。明宣宗、神宗、清聖祖、高宗都曾頒藏經，或禦書匾額，並賜金修葺。
後來，化城寺除藏經樓外，寺宇皆毀於兵火。經過修葺過後的殿宇依山而建，由低向高遞進，“丹素交彩，層層倚空”，十分壯觀。
化城寺分四進院，除藏經樓外，其他均是後來的清代增建的。以前，藏經樓不僅收藏有經書、詔書、宸翰真本，而且有據說還有地藏穿過的袈裟、高約5尺的毗盧佛銅像、定光佛鐵像、數枚銅質方印、重約數百千克的銅質獨角獸、刻有地藏菩薩像的紫黑色石碑等珍貴文物。
後來，寺中佛像文物多被毀壞，隻存有古鍾一口，重約1000多千克，藏經樓內又有白玉佛像、明版《涅槃經》、血寫《華嚴經 》等。
化城寺寺前的廣場上有一個千年古塘，應該是《九華山化成寺記》中所說的“相水攸涿者，為放生池”的放生池。
781年，池州太守張岩因仰慕地藏，施舍甚厚，並且奏請朝廷準許建造佛寺，被賜名為化城。郡內的官吏和地方一些豪紳士族，紛紛以師禮皈依地藏，向化城寺獻予大量財帛。
從此，地裁道場名播四方，連新羅國的僧人也慕名而，這是九華山佛教初創的興盛時期。
九華山佛寺始終保持著中國式佛教的傳統。但地藏本人及其弟子們究竟屬那一宗派，無法考證。
有的認為地藏拜誦《華嚴經》，應屬華嚴宗；有的佛教徒認為地藏本身就是菩薩，超越了宗派範圍，不應屬任何宗派。以後的曆代名僧，據其傳記，他們多數屬於禪宗或淨土宗。
再據建築存在的情況來看，各寺院、茅庵都屬於禪宗，而又多數是臨濟宗，少數為曹洞宗。僧尼修持有坐禪，有念佛名號，有研究戒律，或講授經論，也都是禪宗和淨土法門，可稱為禪淨兼修 。
785年，僧地藏圓寂，跏趺石函，3年後體貌如生，僧眾視為地藏菩薩示嘲又因其俗姓金，尊稱“金地藏”。九子山從此辟為地藏道場，香火不絕。