天後祖廟——泉州天後宮
泉州天後宮位於泉州南門天後路，地處城南晉江之濱，這裏被稱為“蕃舶客航聚集之地”，是多種文化的交彙點。
泉州天後宮始建於1196年的宋代，是我國東南沿海現存最早、規模最大的一座媽祖廟，有溫陵天後祖廟之稱。
泉州天後宮被認為是海內外建築規格最高、規模最大的祭祀媽祖的廟宇，我國台灣和東南亞許多媽祖廟都從泉州天後宮分靈建廟，可見影響十分巨大。
媽祖顯夢建造泉州媽祖廟
相傳在1196年宋代的一天夜裏，泉州海潮庵所有的僧人做了同一個夢，夢到有一個女神顯現，自稱是媽祖，讓他們為她建造宮殿，好使她可以住在其中，保佑泉州的水運。
僧人們醒後非常驚訝，認為是媽祖顯靈，就推舉了一個德高望重名叫徐世昌的僧人去負責建造媽祖廟。於是徐世昌便向百姓募捐，然後用這些募捐得來的錢修建了一座媽祖廟。
當時修建的媽祖廟規模已經很大了，是由山門、三殿、兩廊和兩亭組成。原山門名叫馬戲台，後來被拆毀了，存留下來的山門是後來重建的。
重建的山門是雕花漆繪木構鬥拱，豎有青石龍柱，兩側有麒麟石雕，螭虎窗戶。山門的屋頂重簷是四坡麵，屋脊反翹著，上麵還有龍的瓷雕。山門屋簷的角脊上是作成鳳尾狀的裝飾，線條柔和優美，整體上麵結構華麗壯觀。
戲台連接於山門的後簷，坐南朝北，有木構的藻井頂蓋，雕脊畫枋，小巧玲瓏，具有泉州獨特藝術風格。
緊接山門兩側為東西厥建築，顯示了天後宮的尊貴地位。東西厥建築為二層樓閣，兩樓高聳，樓上分別放置著鍾和鼓，樓下分別安放著千裏眼和順風耳兩個神像，威武莊嚴。
同樣建於宋代的正殿雖曆經滄桑，但它的木構建築依然保存完好。正殿占地麵積600多平方米，建築在一個須彌座上，高出地麵1米，這個須彌座是采用花崗岩石修葺的。
在須彌座的束腰處浮雕著“鯉魚化龍”、雄獅、文房四寶、仙家法器、鶴舞雲中和寶蓋蓮花等圖案，雕刻的刀法熟練，圖案生動活潑，突出表現了天後的神職至高無上的尊貴。
在正殿的內部是木梁骨架，還有圓形花崗岩的石柱立在其中，柱頭的浮雕著仰蓮紋。殿內的建築結構非常特別，空間變化很豐富。
在殿內的門窗上還有彎枋雀替，雀替上有精致細密的雕花，紋飾豐富多彩，既有幾何圖案，又有花卉水族和鳥獸人物。殿內還畫有如意、西番蓮及喜鵲登梅等圖案，都具有吉祥的象征。還有的圖案則是異獸，寓意“益壽”。
殿內的浮雕更是琳琅滿目。有八駿、八寶、傅古鳥龍和各種花卉，表現著水族魚龍騰空翻浪與百花爭妍。這些浮雕都是表現道教主題的圖案，以福祿壽吉祥物作襯托，呈現出了仙家的非凡境界。
正殿的殿頂則是九脊重簷，屬於四麵落水的歇山式。正脊是整個天後殿的製高點，兩端是用五彩瓷塑成的雙龍戲珠，造型精美，光澤鮮豔。
在四岔脊頭上則是組合的鳳凰圖案，這鳳凰團是對應大脊的龍，形成了龍鳳呈祥的場麵。這些都是吉祥如意和慶賀長壽的象征。
到了1122年的宋代，宋徽宗賜額“順濟”，稱它為順濟宮。“順濟”也就是順風以濟的意思。
在宋代，泉州地方長官和市舶司的官員每年都會在春秋兩季來到順濟宮，舉行“祈風”和“祭海”儀式，目的是祈求風浪平靜，航海安全，也是為了鼓勵人們發展海上貿易。
其實最初人們祭海不是在順濟宮，而是在晉江邊的真武廟中，而祈風儀式則在南安縣的九日山上。但後來因為順濟宮的香火非常繁盛，所以這兩個祭祀便都在順濟宮舉行了。
到了1211年的南宋，郡守鄒應龍為了便於商戶和漁民們來順濟宮朝拜，在筍江下流造了石橋，取名為“順濟橋”。
並且，泉州天後宮的信仰文化走向我國台灣也是從南宋開始。據記載，早在1171年，泉州知州汪大猷就曾使一部分百姓遷居台灣。
在後來，元代著名旅行家汪大淵從泉州浮海到澎湖後，在《島夷誌略》一書中寫道：
澎湖分三十六島，巨細相間，坡壟相望……自泉州順風，二晝夜可至……泉人結茅屋居之，各遂生育。
文中的澎湖指的就是台灣群島，從文中可知，在元代的時候，我國台灣就已經有了泉州移民而來的百姓。同樣在這一時期，台灣建起了第一座媽祖廟，稱為娘媽宮，它是我國台灣地區曆史上最早的一座媽祖廟。
[旁注]
螭虎 戰國之後玉器和建築中常見的一種異獸，戰國晚期玉器上就有螭虎紋飾。漢以後，螭虎使用的更為廣泛。螭虎在中華民族的古老文化中代表神武、力量、權勢和王者風範。
藻井 我國傳統建築中室內頂棚的獨特裝飾部分。一般做成向上隆起的井狀，有方形、多邊形或圓形凹麵，周圍飾以各種花藻井紋、雕刻和彩繪。多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方等最重要的部位。
須彌座 又名“金剛座”和“須彌壇”，源自安置佛、菩薩像的台座，形式與裝飾比較複雜，由多層磚石構件疊埋而成，一般用於宮殿，壇廟的主殿，及塔、幢的基座等。
雀替 我國建築中的特殊名稱，安置於梁或闌額與柱交接處承托梁枋的木構件，可以縮短梁枋的淨跨距離。也用在柱間的落掛下，或為純裝飾性構件。在一定程度上，增加梁頭抗剪能力或減少梁枋間的跨距。宋代稱“角替”，清代稱為“雀替”，又稱為“插角”或“托木”。
道教 我國土生土長的宗教，道教起源於上古鬼神崇拜，發端於黃帝和老子，創教於張道陵。以“道”為最高信仰，以神仙信仰為核心內容，以丹道法術為修煉途徑，以得道成仙為終極目標，追求自然和諧、國家太平、社會安定和家庭和睦。
真武 亦稱“玄武”，道教所奉的神。俗稱“真武大帝”、“玄天上帝”。相傳為古淨樂國王的太子，生而神猛，越東海來遊，遇到天神授給了他寶劍，後來武當山修煉，經42年功成，白日飛升，威鎮北方，號玄武君。
郡守 官名。郡的行政長官，始置於戰國。戰國各國在邊地設郡，派官防守，官名為“守”。屬於武職，後來逐漸成為地方行政長官。秦統一後，每個郡都設置郡守，用來治理民政。漢景帝將郡守改稱為太守。明清時期則稱為知府。