動植物分類 2.
《釋蟲》所包含的80多種動物名稱中，絕大多數是節肢動物。其餘是軟體動物。
比如蟬類，《釋蟲》中把蜩、蚻、蠽、蝒、蜺等動物名稱排列在一起，表示它們同屬一類。這些不同種類的蟬，在現代分類學上屬同翅目蟬科。
又如甲蟲類，《釋蟲》中說：“蛣蜣，蜣蜋。蠍，蛣。蠰，齧桑。諸慮，奚相。蜉蝣，渠略。蛂，蟥蛢。蠸，輿父，守瓜。”把這些名稱排列在一起，顯然是認為它們同屬一類。
蛣蜣就是現在的蜣螂，屬鞘翅目金龜子科。蠍又名蛣，是一種甲蟲的幼蟲。蠰一名齧桑，可能是現在的齧桑，屬鞘翅目天牛科。
諸慮和齧桑同類，是甲蟲的一種。蜉蝣屬鞘翅目金龜子科的一種，名叫雙星蛂或角蛂。蛂一名蟥蛢，當是現在的金龜子，屬鞘翅目。蠸又名守瓜，是金花蟲一類的昆蟲，屬鞘翅目金花蟲科。
古人把這些甲蟲排列在一起，列為一類，可知他們已經有甲蟲類的概念。甲蟲在現在分類學上是鞘翅目的總稱。
《釋魚》所列舉的動物名稱有70多種，種類比較複雜，其中以魚類為主，其次是兩棲類、爬行類、節肢動物、扁蟲類和軟體動物。
如果按照《爾雅》中“有足謂之蟲，無足謂之豸”的概念，把節肢動物、扁蟲類和軟體動物歸入蟲類，那麼《釋魚》所包含的動物相當於現代分類學上的魚類、兩棲類和爬行類，也就是所謂冷血動物。
《釋鳥》列舉的動物大約90多種，除蝙蝠、鼯鼠應列入獸類外，其餘都屬鳥類，大致相當於現代分類學上的鳥類。
《釋獸》列舉的動物名稱大約有60多種，都屬獸類，和現代分類學上的獸類同義。
在《釋獸》、《釋畜》篇中，有“寓屬”、“鼠屬”、“齸屬”、“須屬”、“馬屬”、“牛屬”、“羊屬”、“狗屬”、“豕屬”、“雞屬”等名稱。從各屬所包含的內容來看，這裏的“屬”，和現代分類學上“屬”的定義不盡相同。
比如，“馬屬”所包含的動物有馬、野馬，也有
、
等良馬，還有按毛色變異的不同而有不同名稱的馬達40種之多，大抵是家馬和野馬兩類，相當於現代分類上的馬科。
再如，“鼠屬”所包含的動物有10多種，大多屬現代分類上的齧齒目。其他如“雞屬”，基本上和現代分類學上的雉科同義。
《爾雅》中的動植物名稱，在排列上是略有順序的，從它的排列順序，不難看出古代比較精細的分類認識。
古人在蟲、魚、鳥、獸古老的傳統分類認識的基礎上，又進一步把動物概括為大獸和小蟲兩大類，這是我國古代動物分類認識的又一發展。
根據和《考工記》差不多同時期的《周禮·地官》、《管子·幼官篇》、戰國末期的《呂氏春秋·十二紀》和漢初的《淮南子·時則訓》中的有關記載，大獸所包含的5類動物不是別的，而是羽、毛、鱗、介、裸。
羽，這類動物的形態特征是“體被羽毛”。《考工記》的描述是嘴巴尖利，嘴唇張開，眼睛細小，頸項長，身體小，腹部低陷。因此，“羽屬”實際上是古老的傳統分類中的鳥類。
毛，古人往往把虎、豹、貔之類的動物稱為毛獸，也是因為它們“軀體被毛”的緣故。這類動物實際上是傳統分類認識中的獸類。
鱗、介兩類是從古老的傳統分類的魚類中分化而來的。鱗，是因它“體被鱗甲”而得名的。一般是指魚類和爬行類。《考工記》認為小頭而長身，團起身體而顯得肥大，這正是“鱗”的形象描述。
介，是傳統分類認識中魚類的另一部分，就是龜鱉類。這類動物的軀體包裹在骨甲裏麵，古人稱它為“介獸”。
至於裸屬，根據大量事實證實，指的是人類，相當於現代分類學上的人科動物。在古人看來，人的體外沒有羽、毛、鱗、介等附屬物，所以稱為“裸”，意思是裸體的，就是人。
上述5類動物在現代分類學上都同屬脊椎動物，因此“大獸”的含義自然也和現代分類學上的“脊椎動物”一詞同義。
小蟲之屬，是以動物的外部形態結構、行動方式以及發聲部位來區分的。
據《考工記》記載：骨長在外的，骨長在內的，倒行的，側行的，連貫而行的，紆曲而行的，用脖子發聲的，用嘴發聲的，用翅膀發聲的，用腿部發聲的，用胸部發聲的，這些都是小蟲類。
小蟲之屬所包含的內容，實際上是古老的傳統分類中的蟲類，相當於現代分類學上的無脊椎動物。比如，體外有貝殼的軟體動物，以兩翅摩擦成聲的昆蟲等。這是我國古代傳統分類認識的一次飛躍。
綜上所述，我國在三四千年前，就已經出現了古老的傳統分類認識，有了草、木、蟲、魚、鳥、獸的區分，又把動物分為大獸和小蟲兩大類。這是我國古代勞動人民的智慧結晶，是我國生物學史上的一份寶貴遺產。