大本營南邊是塔克拉瑪幹沙漠東部沙海。
赫定決定從塔克拉瑪幹東部由北向南再次穿越死亡之海。
探險隊在悠揚駝鈴聲中向沙漠進發。
這次，赫定有充分準備，他讓蒲昌帶領駝隊馱著冰塊陪他走四天，以延長供給。
在沙漠深處，渡過20世紀最後一個聖誕節。那天晚上還下了一場雪。大家歡欣鼓舞，很興奮。赫定希望上帝保佑他晚上能有關於樓蘭的夢。
但是，落空了，一夜無夢。
探險隊成功穿越沙漠，到達車爾臣河邊。
下一步目標是羅布荒原。
返回大本營途中，赫定與來自辛格爾的獵戶喀拉兄弟不期而遇，這使他大喜過望。因為，在羅布荒原中有一處不凍泉米西泉（意為60泉水），隻有少數人知道前往的路線，喀拉和奧得都是為數不多的知情者。赫定不敢相信奧得，因為他的這個同齡人好像生活在神話與現實之間，讓人捉摸不定：他吹噓說熟悉羅布荒原裏的每一處古代遺址，米西泉是他經常歇腳的地方，常常在那裏的蘆葦叢中撿野鴨蛋吃。赫定覺得這些話有很多虛幻成份，他可不想因為向導的失誤再經曆一次死亡。喀拉則顯得老成持重，讓人覺得踏實。更何況，他還於1893年到1895年之間給葛滋探險隊當過向導經過米西泉，考察孔雀河下遊幹河床。
赫定第一次探險結束後發表關於羅布泊正確位置的觀點，與堅持普爾熱觀點的葛滋發生激烈爭論。事實上，普爾熱去世後，羅布泊位置之爭就變成赫定與葛滋之間的爭論。所以，他必須尋找更有說服力的證據來支持李希霍芬和自己的理論。
他帶著喀拉兄弟返回英格可力。營地發生很大變化：大本營規模大許多，新增加不少俄國人開的葦棚“洋貨店”、突厥人開的茶館，以及周邊地區居民準備賣給探險隊的雜貨。就連鐵匠、木匠和裁縫也搭起做坊。簡易街市就形成了。街道中央，兀立著一隻凍僵的老虎，這是獵戶射死後拿來出售。
英格可力成了羅布泊地區盡人皆知的大市場。
這似乎是中亞文化的縮影，或者說是其遺韻：這麼短時間就形成一個相對完整的經濟市場，再過幾月，說不定有各種教派的傳教士、僧人會來建教堂和寺廟，世界上再沒有第二個地方具備這種奇異的超常的激活力與吸引力！
休整半月，探險隊向羅布荒原進發。
這次隨從人員減到最少，包括一個哥薩克、喀拉兄弟、奧得。巴依堅守英格可力。蒲昌因年紀太大，身體不好，留在大本營。
探險隊沿庫魯克幹涸的古河道行進。
葛滋上次發現這條河道，但沒有引起足夠重視。赫定進行詳細考察。河道邊到處都有枯死的胡楊樹，樹幹中間千瘡百孔，在風中發出陰森恐怖的聲音。
探險隊抵達一處古代驛站遺址——營盤。
十天後，米西泉歡欣鼓舞地浮現視野中。這片不大的綠洲滋養著紅柳、蘆葦和其它一些植物，成為沙漠中野駱駝、羚羊、狐狸和野鴨的家園，也曾經是絲綢之路上旅人們一解饑渴的天堂，後來，又成了羅布獵人深入羅布荒原的據點。現在，赫定要將這裏作為跳板，向羅布荒原挑戰，開始一次新的穿越行動。
休歇後，探險隊攜帶冰塊和蘆葦，向南進發。
天近黃昏，赫定忽然看見前麵有一男一女兩個老人抱著頭坐在地上，心裏一驚，急忙走過去，問：“你們病了嗎？迷路了嗎？”
“好好的，也沒有迷路。這裏就是我們的家。”
“家？可這裏是一片荒原呀！”
“即便荒原，也還是家。”
“你們叫什麼名字？”
“樓蘭，佉盧。或者叫於闐、龜茲、烏孫、和闐什麼的，都成。”
“你們為什麼抱著頭？”
“害怕……”
“怕什麼？”
“無休止無休止密箭一樣的傷害……”
“可以看我一眼嗎？我們不是壞人。”
“不行，我們已經失去正常的模樣，失去生命，失去水，失去樹林，失去火……能失去的都失去了，現在隻剩下累累傷痕，我們很害怕，非常害怕，害怕，隻有依靠蓮花詩維持精神生命，我是那潔白的蓮花，在光輝中誕生，被神的呼吸所飼養……”