1893年，赫定探險隊再次抵達喀什中國花園，
馬繼業舉行招待會。
他打開一瓶法國白蘭地，親自斟兩杯：“來，為第二次相會在中亞，幹杯！榮赫鵬先生第一次見到你後曾斷言：‘眼前這位年輕人具備一個探險家的全部素質’，事實證明，他的觀察很準確。”
“榮赫鵬先生是十分優秀的探險家，我很佩服，也很懷念當年的那次相見。”
“真應了中國那句話：‘英雄惜英雄’。”
“我也佩服你，中國有句古話：‘一屋不掃，何以掃天下’，你把中國花園經營得歐洲味十足，這工作能力的旁證。更讓我想不到的是，在離海洋最遠的城市喀什能喝到純正的法國白蘭地！”
“比起英雄行為，這算什麼？你即將深入塔克拉瑪幹沙漠，入鄉隨俗，按照中國習慣，大將出征前，要喝烈酒壯行。白蘭地是我專門為歐洲探險家準備的，去年，杜特雷斯來到新疆探險，也這樣招待。他成功地考察了和闐、阿克蘇等許多地方。”
“現在，杜特雷斯在哪裏？”
“去年九月，他從且末進入阿爾金山，打算去西藏。目前還沒有任何探險隊的消息，真讓人擔憂。關於他們遇難的傳言很多。”
“是嗎？如果有必要，我可以率領救援隊幫助他們。”
“談何容易！茫茫雪原，誰知道他們在哪裏？不過，他有沙州駝隊的老駱駝客蒲昌帶路，估計不會出什麼問題。”
“其實，我覺得探險隊遇到困難很正常。”
“別那樣說，你年輕，缺乏經驗，可得多加小心——恕我冒昧，直說了吧：別人都在塔克拉瑪幹沙漠外圍試探，你為什麼非要穿過沙漠中心？知道‘塔克拉瑪幹’的漢語意思嗎？”
“進去出不來。”
“那為啥還要冒這麼大風險？到沙漠邊緣做些考察，如果得不到所需古物，可以向文物販子購買一些。有個叫阿克亨的家夥，路子廣，總拿最好的古物找我。”
“謝謝美意，多年來，我一直注視塔克拉瑪幹沙漠雄偉壯麗的圓形沙丘，堅信那裏有傳說中美麗的、被埋葬的城市，我似乎聽見它們無數次地召喚，要讓我成為第一個到達那裏的人。”
“是不是仆人建議你去沙漠中尋找靈光塔？千萬別相信，一個外鄉人，跟一群陌生的懶漢流氓進入荒無人煙的不毛之地，麵臨怎樣的威脅，你想過沒有？”
“你不能這樣看待中國老百姓，歐洲人因為有高度發達的技術，破壞了很多珍貴夢想；而中亞人還生活在詩一樣的夢想中，譬如，關於靈光塔的傳說，那是智慧和美好的象征，給他們生活的希望和勇氣，這在自然條件非常嚴酷的環境中很重要。如果不是靈光塔的誘惑，誰也不敢進入神秘莫測的塔克拉瑪幹，畢竟，那裏讓很多人失去了生命。”
“你真以為有什麼靈光塔嗎？”
“我相信。不但有靈光塔，而且還有許多靈光塔建構成的靈壇。”
“……靈壇？”
“對，就是祭奠人類智慧和文明成果的靈壇。”
“……實際上，靈光塔是關於財寶的傳說。”
“你知道，智慧往往用珍寶來鑲邊。”
“你更像一位詩人——凱撒大帝那樣的詩人，難怪瑞典國王和大富豪諾貝爾義無反顧地支持你永不停止的探險旅程。”
“穿過塔克拉瑪幹，繪製一些地圖，之後，就進入西藏荒原。這樣，我多年的夢想就實現了。”
“那麼，為我們的詩人探險家，幹杯！”
赫定決定明年2月17日——生日那天離開喀什，進入沙漠。
在這之前，要攀登有很多傳說的慕士塔格峰。
他帶著簡單的行裝開始向慕士塔格峰行進。洪水剛過，山穀可以通行。
赫定將大本營紮在好客的克爾克孜牧民氈房旁邊。他們在犛牛協助下，冒雨從北坡向頂峰前進。隨著海拔增高，開始有人掉隊，到達6000米時，犛牛舌頭垂到地上，呼吸重得像鋸木。
赫定難以承受劇烈的高山反應，返回營地。