西征軍走後多日，楊恕昌都沒精打采，悶悶不樂。
這時候，探險隊從北麵沙漠裏來到古城。
楊恕昌把會見客人的地方選擇在大教場，讓士兵大鳴大放，吸引很多人觀看。
普爾熱習慣性地把楊恕昌的隆重接待理解成清朝對俄國的態度，樂觀地認為清朝政府並不想在阿古柏問題上得罪強大的俄國，隻是象征性地出兵，所以，傲慢勁不經意間流露出來。
楊恕昌坐在桌邊，自斟自飲。
見一行人走來，他並不起身相迎，隻有幾個隨從招呼。
楊恕昌喝幾杯酒，問：“來了？”
普爾熱不快地說：“楊大人，我知道，中國是文明古國，禮儀之邦。可是，現在看不出您在同一個外賓談話。”
楊恕昌抬起頭，顯出很感興趣的樣子，說：“喲，真讓我增長學識了，多謝！多謝！小時候，我在私孰裏隻學會中國文化的樸實無華和博大精深，至於扛著槍炮撞進別人家裏大談禮儀那一套，一時疏忽，沒學會！您不遠萬裏，來到古城，大談中國文明，請不吝賜教，我一定好好學，等學會了，也給俄國用一下：聽說彼得堡風景不錯，在那裏圈地建個跑馬場，種些花草，修座亭台樓閣，怎麼樣？”
圍觀人群大笑起來。
往常，普爾熱早就暴跳如雷，現在，他對目前形勢把握不準，而且，很想通過楊恕昌了解左宗棠作戰方案，便強忍住，把話頭往這方麵引導：“楊大人，清軍孤注一擲，冒險西征，作為總指揮的左宗棠將軍卻坐鎮肅州，怎麼理解？是膽怯、畏縮不前，還是隨時隨地準備退回蘭州？”
“對這個話題我非常感興趣。我天天與左大人在一起，下棋，喝酒，商談軍機大事，可以說對他非常了解，哈哈哈！”楊恕昌打個哈欠，幹笑幾聲，猛地打住，說：“不過，你雖然熟知中國禮數，但有一樣，你肯定不知道。”
普爾熱望一眼高深莫測的楊恕昌，說：“什麼？我想聽聽。”
楊恕昌站起來，走到桌前，說：“左宗棠乃我大清帝國朝廷重臣，人人仰慕，推崇備至！作為下屬，要議論左大人，必須先舔一下炒麵，這是皇上立的規矩。”
楊恕昌說著，指一下炒麵碗。
普爾熱迷惑不解，他從來沒聽說清廷有這一項禮儀。
楊恕昌端起碗，伸出舌頭，舔一圈，說：“您看，就這樣，別看這炒麵普通，大詩人李白從碎葉城去長安時就吃這種食品。炒麵曆史悠久，是中國第五大發明，想不想嚐一嚐？”
普爾熱看著凹下去的炒麵碗，猶豫不決。楊恕昌都舔了，炒麵裏總不會有毒，隻此一舉，換些有關左宗棠的信息也值得。
他模仿楊恕昌的樣子舔，由於不得要領，而且鼻梁很高，結果，額頭、臉麵、鼻子都染白，被嗆得劇烈咳嗽起來。
人群又爆發出一場大笑。
埃隆也忍不住笑起來。
楊恕昌走過來，故作驚訝地說：“喲，洋大人，聽說洋人舉止文雅，吃飯時很講究，怎麼到中國就變得這麼野蠻，臉都染白了？您這樣，多丟份兒呀，這種白花臉在中國戲劇中都是奸臣！”
普爾熱現在才明白楊恕昌在這裏會見他的目的，心裏忿恨不已，但理智告訴他目前這種環境下隻能保持冷靜。
“雖然做得笨拙，但還是表現出對左宗棠將軍的尊敬，我想聽聽有關他的情況。”
“好，我告訴您：左大人穿黃馬褂，戴雙眼花翎，天不亮就起來，到菜園子裏眺望半小時，然後用早膳，然後握筆看公文，然後用中膳，然後接著看公文，然後又到菜園看人澆水，然後用晚膳，然後到營務處說笑話，然後睡覺，然後就打呼嚕。”