探險隊抵達阿赫塔爾曼。男人在河灘上收割羅布麻，女人用木棒和石頭敲打，老人和小孩們用水煮，然後，年輕漂亮的婦女進行梳理、織布。
一幅古樸熱烈的勞動圖鋪展在羅布荒原上。
這是塔裏木盆地和羅布荒原中最大的村子，管理者是居住在塔裏木河終端阿不旦村的昆其康，他是一個非常有尊嚴的人，說話能夠到達三天路程的地方。
看見人類炊煙，普爾熱才從胡楊林靜態的停滯性情中解脫出來。
村民看見探險隊一行人馬，激動地大聲叫喊，從各處跑來，熱烈歡迎。村長是一位老人，樸實慈祥，邀請他們住進羅布人家裏。
居民住房極原始，也很特別，每個房子都以鹿頭蓋骨做標誌。
羅布人稱普爾熱為“瓊圖拉”。村長見他對木屋建築感興趣，以為要學習這種技術，就毫無保留地傳授：“首先選擇整根胡楊樹，刮去樹皮，按四個角栽下，接著，將橫梁和這些柱子連接起來，再把蘆葦編成一排一排，架到屋頂，貼在牆壁上。房子能移動，冬天到柴火多的地方，夏天到湖邊，取水、捕魚都很方便。你家怎樣修？”
“不是這樣。因為我們沒有這麼多、這麼大的胡楊樹。”
老人不可思議，問：“‘瓊圖拉’，還有不長胡楊樹的地方嗎？”
“我家在很遠的地方，有這裏沒有的東西，這裏有的東西，我們沒有。例如，塔裏木虎就沒有。”
“前些年，塔裏木虎比狼還多，隨處可見，現在少了。”
“為什麼少了？因為捕殺太多？”
“誰捕殺了？塔裏木虎吃野豬，不傷人，殺它幹啥？隻在需要的時候用藥毒死老虎，剝皮用。真正原因是，這地有很多喜歡吃虎崽胞衣的螞蟻，虎崽一生下來，螞蟻就蜂擁而來，害得老虎找不到下崽地方，結果就越來越少了。”
“現在能看見嗎？”
“能。有時還到村裏來轉悠，嘿嘿，逍遙得很，浪親戚一樣。”
普爾熱高興得喜形於色。
晚上，村裏舉行熱烈激蕩的篝火晚會。古樸渾厚的歌聲中，紮曼和士兵被熱情洋溢的土著女性圍住，無休止地跳舞，嬉鬧。
普爾熱不習慣過於歡快的氣氛，悄然離開，在胡楊樹木屋裏就著駝油燈寫日記。之後，早早休息。睡到半夜，被恐怖的虎嘯聲驚醒。他傾聽一會，起床，拿上槍，向樹林走去。
村裏很安靜。
月亮圓潤，路麵清晰。
出屋後一直到樹林外，再沒聽見虎叫。塔裏木虎似乎隻想告訴普爾熱它來過了的消息。普爾熱想自己一個人，還得提防蒼狼和野豬的襲擊，想回去，又不甘心。他猶豫片刻，端著槍小心翼翼，向樹林深處走去。
突然，樹林裏傳出女人的呻吟聲，難道塔裏木虎叼了人？
他向有聲音的地方慢慢靠近。
腳下樹葉的聲響在空林裏有點刺耳。
女人呻吟停止。
紮曼喘著粗氣問：“誰？”
普爾熱放下槍，走過去，說：“您在這裏幹啥？我以為是塔裏木虎呢。”
紮曼哈哈大笑起來。
轉到一棵大樹後，月光下露出兩個精白的、扭在一起的身子——紮曼和一個少女。少女頭發散在臉上，隻是笑，不出聲。
紮曼得意地像老鷹一樣幹笑。
普爾熱被突如其來的場麵怔住，醒轉後，沮喪地跑出樹林。
第二天，碰見紮曼，問：“昨晚看見塔裏木虎了嗎？”
“看見了，離我們不遠。嗨，朋友，‘伏特加’真是好酒，我和那女子耍美了，真舒服！”
“您打算娶她嗎？”
“娶她？哈哈哈！娶她？那麼，我的老婆比羊群還多了！”
“您的任何行為與探險隊無關，隻有阿古柏為您負責。”
說完，他向湖邊走去。那裏，一個羅布少女劃著獨木舟等候。阿赫塔爾曼人活動主要在水上，所以，男女老少都善於劃船。
探險隊在阿赫塔爾曼村停留幾天，繼續前進。
紮曼打算和士兵留在村裏等他們返回，即將出發時他卻突然改變主意，與隊伍一起走。
村民送一卷用羅布麻織的布和很多幹魚。