武後見到此石心中大喜，把這塊石頭稱為“寶圖”。從這件事以後，武後就給自己又增加一尊號為“聖母神皇”。
武則天稱帝以後，萬象神宮成為武周王朝的政治中心。在這裏，每年都要舉行祭天地的儀式，同時迎接各地的使節。
在武則天明堂遺址中心夯土基址中心部位，有一圓形大柱坑，坑底為四塊方形大青石拚成的巨型柱礎。
不過，明堂“大唐第一高樓”的稱號並沒有保持多久。武則天又命令僧人薛懷義鑄造大像，大像的小指也可以容納數十人，並被收納在明堂北起五層高的天堂裏。當時鑄大像時所花的費用數以萬億，甚至導致政府財政行將枯竭。
《舊唐書·則天皇後本紀》記載：
懷義作夾大像，其小指猶容數十人。於明堂北起天堂五級以貯之，至三級則俯視明堂矣。
《資治通鑒·唐紀二十一》也記載：
堂始構，為風所摧，更構之。日役萬人，采木江嶺，數年之間，所費以萬億計，府庫為之耗竭。
可見，天堂工程比明堂大得多，也比明堂高得多，在第三層就可以俯視明堂全景，僅天堂內放置的大佛就高達30多米。而且，天堂在初建之時，曾數次被大風吹倒而後重建。
雖然史書沒有明確記載天堂的確切高度，後人估計在150米以上，但它是我國古代木結構第一高樓則是毫無疑問的。
大唐帝國第一、第二高樓——天堂、明堂的落成，構成了神都洛陽城最恢弘壯麗的天際線，代表了大唐建築無與倫比的高超技術。
然而由於明堂離天堂過近，695年的一天夜裏，天堂突起火災，火勢迅速漫延到明堂。大火一直燒到清晨，兩座華堂都被大火焚毀。
明堂是帝國命運和皇權的象征，明堂被毀這件事對武則天的打擊很大，然而她並沒有灰心。695年，武則天詔令按照原來尺寸重建明堂。696年，新明堂落成。由於這次新修的明堂供奉的是武氏族人，故為武周明堂，又號稱“通天宮”。
[旁注]
周朝 我國曆史上繼商朝之後的一個世襲王朝，分為西周與東周。西周由周武王姬發創建，定都鎬京和豐京。西周末年，周平王姬宜臼從鎬京東遷洛邑後，史稱東周。其中東周時期又稱“春秋戰國”，分為“春秋”和“戰國”兩部分。
武承嗣 武則天的侄子，曆官秘書監，襲周國公。武則天專權，他建議誅殺皇室及大臣中不依附的人，立武氏宗廟，並要求武則天立他為太子，遭到狄仁傑等人反對。692年罷為特進，後憂鬱而死。
薛懷義 馮小寶。說服武則天於洛陽城西修複白馬寺。寺院建成後，薛懷義自為寺主，並且因此被封為正三品左武衛大將軍、梁國公，多次擔任大總管，率軍遠征突厥，每次出兵，突厥都已退兵，薛懷義以此居功。690年，武則天又進封他為右衛輔國大將軍、鄂國公。
洛陽 華夏文明發源地之一，我國四大古都之一，世界文化名城，隋唐大運河中心城市，是我國建都時間最長，建都朝代較多的千年帝都。具有牡丹花都，十三朝古都的稱譽。著名景觀有龍門石窟，白馬寺，關林廟，白雲山，龍潭峽，雞冠洞和重渡溝等。
高宗 （628年～683年），唐高宗李治，字為善，我國唐朝第三任皇帝，唐太宗李世民第九子。649年即位於長安太極殿，在位34年，開創了有貞觀遺風的永徽之治。唐代的版圖，以高宗時為最大。
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唐代明堂上圓下方的建築形製，開創了自唐以後我國古代明堂建築由方到圓的先河。
它所體現出的天子與天相通、象征性表達四時、十二時辰、二十四節氣以及四麵八方、天人合一、天圓地方等宇宙時空觀的思想，直接影響了後來的明清禮製建築。
明堂和天堂是唐代建築技術的巔峰巨作，也是我國曆史上最著名的禮製建築，其形製及理念後來被古都北京的天壇“祈年殿”所沿用。
李隆基當政後對明堂的拆建
武則天時期，曾在明堂宴饗群臣，接受朝賀，發布政令。這裏的每一處角落都留下一代女皇的豐功偉績。