武周象征 —— 萬象神宮
萬象神宮是唐代女皇武則天在位時期修建的偉大建築。是我國古代建築史上最高大的木結構單體建築，同時也是唯一一座樓閣式皇宮正殿建築。
該神宮於688年年底建成，高90多米，是武則天的明堂。萬象神宮富麗堂皇，當時也準許普通民眾入內參觀。後來，武太後又下令在明堂的北側建立天堂，並頒布《親享明堂製》。
武則天正式稱帝以後，萬象神宮成為武周王朝的政治中心，每年舉行祭天地的儀式，同時迎接各地使節。
新中國成立以後，萬象神宮遺址被發掘並被辟為國家遺址公園。
武周王朝統治的標誌性建築
萬象神宮位於河南省洛陽市，曾經是唐代武則天時期修建的重要建築和統治中心。武則天作為一代女皇，就在這裏批閱奏章，接見來自於世界各地的使節。然而可惜的是，明堂建成不足7年便毀於火災。
據記載，明堂建於688年，號“萬象神宮”。明堂高80多米，是武則天布政令、饗群臣、迎使節、祭天地的大殿，是武周王朝的統治中心。
武則天執政期間就已經為自己正式稱帝做準備了。她的一項重要準備工作就是建造明堂。
明堂的建造可謂是標新立異，它與漢代以來在都城南郊高置的禮製性建築不同，而是按周朝製度，“上堂為嚴配之所，下堂為布政之居”。
明堂的高度象征武則天繼承高宗遺願，同時也視明堂為自己得天命的標誌和王朝國運的象征，因此她對造明堂的事極為重視。
但是，武則天決斷議案的風格與高宗卻截然不同。她不聽諸儒喋喋不休的爭議，而是獨與北門學士議其規製，明堂方案被很快確定了。
687年春，命令沙門薛懷義負責主持這項巨大的工程。武則天力排眾議，拆除洛陽宮的正殿乾元殿，也就是隋代的乾陽殿，並在原址上創建明堂。
曆時約一年的時間，688年春，明堂建成。這次修建的明堂因貢奉李唐先祖，故名唐明堂。明堂氣勢恢弘、壯觀華麗、巍峨參天，有吞天吐地、包羅萬象之氣，武則天於是給明堂起了一個大氣、莊嚴的名字，萬象神宮。
據文獻記載，明堂外觀凡三層，可登臨，底層為正方形，端莊如印。明堂是多邊形，圓頂。有上中下三層，古人認為明堂可以上通天象，所以下層象征春夏秋冬四個季節，各隨方色。
中層為12邊形，覆有圓頂攢尖，其上立飾金寶鳳，法有十二時辰，圓蓋，蓋上盤有9龍。頂層為24邊形，法有二十四節氣，是一圓頂亭子，上立3米多高的塗金鐵鳳，屋頂鋪木胎夾紵漆瓦。
室內是突破性的多層複合空間，明堂有上下貫通的巨型通心柱，作為鬥栱梁架依附的主幹。這一通心柱直徑有10人合抱之粗。其體量、規模的大小，高度80多米，底層各邊長約90米。
這無疑是我國古代建築史上最高大的木結構單體建築，同時也是唯一一座樓閣式皇宮正殿建築。
明堂的規模和複雜程度遠遠超過了唐代兩京所有的宮殿，反映其設計與施工能力已接近或達到封建社會的最高水平。
明堂建成以後，武則天非常高興，大赦改元。又禦明堂，遍饗群臣，賞賜不同的絹帛等物品。
自明堂建成以後，各州的父老鄉親前來參觀時，朝廷都會賜以酒食，一直持續好長時間才停止。吐蕃及少數民族聽說明堂建成後，也都遣使前來祝賀。可見，當時大唐第一高樓落成之後天下轟動的盛況。隻不過，這個大唐最著名的地標建築隻是偶爾對遊客開放。
唐代大詩人李白在天寶初年遊洛陽時曾作《明堂賦》，不禁慨歎道：“盛矣，美矣！皇哉，唐哉！”
明堂不愧是標新立異、華麗之作。武則天以其獨特的方式和創新精神建造了明堂，一反過去拗於周製的複古傳統和呆板四方的單層建築模式，又在內涵上繼承了傳統明堂“象天法地”的設計原則。
明堂修成這年，武承嗣命人鑿了一塊白石，石上刻著：“聖母臨人，永昌帝業。”等八個大字。隨後，他號稱這塊白石是在洛水中發現的，並把它獻給武後。