鎏金 是一種金屬加工工藝，也稱“塗金”、“鍍金”、“度金”、“流金”，是把金和水銀合成的金汞劑，塗在銅器表層，加熱使水銀蒸發，使金牢固地附在銅器表麵不脫落的技術。
漢武帝 （公元前156年～公元前87年），劉徹，是漢景帝第十子， 16歲登基，在位54年。 漢武帝開創了西漢王朝最鼎盛繁榮的時期，是中國封建王朝第一個發展高峰。他的雄才大略、文治武功，使漢朝成為當時世界上最強大的國家，他也因此成為中國曆史上偉大的皇帝之一。
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考古發現，前殿是未央宮的主體建築，居未央宮正中。它利用了龍首山高大丘陵形成的高台作為殿址。前殿遺址的高大台基，至今仍高高聳立於漢長安城之中，其南北長350米，東西寬200米，高15米。
地形由南向北逐漸升高。台基由南向北可分成低、中、高三層台麵，中間台麵的主體建築是前殿的中心建築物。
未央宮前殿遺址，是目前我國曆史上保存最完整、規模最大、最有代表性、時代較早的高台宮殿建築遺址之一。
皇帝居所和後妃宮室建築
在未央宮的前殿，建有皇帝冬天居住的溫室殿和夏天居住的清涼殿。從前殿往裏走，就是皇帝後宮佳麗的住所。
溫室殿是漢武帝時期修建的，殿內有清潔衛生、設計別致的壁爐，爐內以木炭取暖。殿的內壁用椒泥塗抹，牆壁上披掛著文繡的絲帛。
殿中的木柱以清香的桂木製成，殿門之內設置了能反射出五光十色色彩的雲母屏風，紫紅色的地麵之上，鋪放著西域地毯。
清涼殿又名延清室。殿內陳放著線雕圖案的白色玉石床，床上罩著紫色琉璃帳，床邊放著盛有冰塊的水晶石製作的鑒盤。
據《三輔故事》記載，漢武帝的寵臣董偃，經常在清涼殿中休息。
夏季的一天，董偃熱得喘不過氣來，他躺在清涼殿中的玉石床上，仆人從冰室給他取來了大量冰塊，放在殿內的許多冰鑒之中，他還覺得沒有涼意。於是他索性將床邊竹幾上的盛放冰塊的水晶石鑒盤放在床上，靠近身邊。
仆人進殿後，看到董偃身邊的水晶石鑒盤，以為是冰塊置於石床之上，怕冰融而弄濕石床，於是用手拂動冰塊和鑒盤，結果冰盤俱碎。由此可見，鑒盤水晶之清瑩，雖然近在咫尺，卻冰、玉難辨。
西漢皇帝奢侈無度，後宮妃嬪、宮女數量多得驚人。皇帝把她們分成昭儀、婕妤、娙娥、傛華、美人、八子、充依、七子、良子、長使、少使、五官、順常、無涓等14個不同等級。
根據她們的不同等級，享受不同的待遇，住在不同的宮殿建築裏。因而，後妃宮室建築規模相當宏大。
皇後的宮殿，稱椒房殿，位於前殿北麵。椒房殿取名是由於這個宮殿是以椒和泥塗抹牆壁。這樣做一則可以使牆壁呈現暖色，室內有溫暖的感覺。二則可以使宮殿中芳香襲人。
椒房殿的遺址已經進行了考古發掘，東西150米，南北200米，平麵為長方形。其結構與皇帝大朝的前殿一樣，由正寢和燕寢兩部分組成。
漢武帝時，皇帝的後妃宮殿分為八個殿，有昭陽、飛翔、增成、合歡、蘭林、披香、鳳凰和鴛鸞殿。後來又增修了安處、常寧、茝若、椒風、發越和蕙草殿，共14座宮殿。
漢成帝的愛妃趙飛燕，因其貴傾後宮，住在昭陽殿。此殿由建築師丁緩和李菊負責建造，建築十分考究，居後宮諸殿奢華之首。
昭陽殿也是以花椒粉和泥塗抹牆壁，塗飾富貴的朱紅色，整個宮殿塗上各色光亮照人的大漆。
殿的椽梁之上，雕刻著縈繞其間的蛇龍紋飾，龍鱗蛇甲，分外鮮明，栩栩如生。牆壁露出的橫木之上，鑲嵌著醒目的鎏金銅遝，銅遝之上裝飾有藍田美玉製作的玉璧、閃閃發光的明珠和墨綠色的翡翠。
昭陽殿中用綠色琉璃製作的窗和光耀奪目的門簾相映生輝。門簾是以五光十色的珍珠串聯而成。清風徐來，門簾擺動，寶珠輕碰，聲如珩佩，如臨仙境。
門簾挑起，闖入眼簾的是金黃色的碩大銅鋪首，鎏金的銅門檻夾置於潔白的玉石門臼之間。
進入殿內，殿上陳列著九條躍躍欲飛的金龍，龍口之中各銜一枚“九子金鈴”，五色的流蘇，綠色的綬帶，令人目不暇接。雕畫精細的屏風背後，有陳設清雅的玉幾和玉床。難怪人們稱譽昭陽殿“巧為天下第一殿”。
婕妤以下的皇帝妃嬪，都住在掖庭。掖庭也是一組宮殿建築，其中包括丹景台、雲光殿、九華殿、鳴鑾殿、開襟閣和臨池觀等。
雖然掖庭比椒房殿的主人地位低，但作為皇帝的寵幸妃子們的居室，其建築自然也是堂皇富麗的。
[旁注]
屏風 古時建築物內部擋風用的一種家具。屏風在3000年前的周代就以天子專用器具出現，作為名位和權力的象征。經過不斷的演變，屏風作為防風、隔斷、遮隱的用途，並且起到點綴環境和美化空間的功效，所以經久不衰流傳至今，並衍生出多種表現形式。
冰鑒 古代盛冰的容器，功能明確，既能保存食品，又可散發冷氣，使室內涼爽。它是古人的發明創造，傳世有不少清代晚期的木胎冰箱。冰箱箱體兩側設提環，頂上有蓋板，上開雙錢孔，既是摳手，又是冷氣散發口。為使冰箱處於一定高度便於取放冰塊和食物，配有箱座。
椒房殿 是西漢時期都城長安的皇後所居住的正殿。之所以命名為椒房殿是因為宮殿的牆壁上使用花椒樹的花朵所製成的粉末進行粉刷。顏色呈粉色，具有芳香的味道且可以保護木質結構的宮殿，有防蛀蟲的效果。
丁緩 西漢著名的器具工匠。擅長機械器具製造。據記載，他曾製作過銅燈、博山爐、被中香爐和七輪扇等，技藝精湛，堪稱一絕。
琉璃 是指用各種顏色的人造水晶為原料，采用古代青銅脫蠟鑄造法高溫脫蠟而成的水晶作品。其色彩流雲漓彩、美輪美奐；其品質晶瑩剔透、光彩奪目。琉璃是佛教“七寶”之一、“中國五大名器”之首。
趙飛燕 （公元前32年～公元前1年），原名趙宜主，西漢漢成帝的皇後和漢哀帝時的皇太後。在我國民間和曆史上，趙飛燕以美貌著稱，所謂“環肥燕瘦”講的便是她和楊玉環，而燕瘦也通常用以比喻體態輕盈瘦弱的美女。
鋪首 門扉上的環形飾物，相傳鋪首是龍所生九子之一，警惕性高，故飾於門扇之上。後來民間門扉上應用亦很廣，為表示避禍求福，祈求神靈像獸類敢於搏鬥那樣勇敢地保護自己家庭的人財安全。