蕭何回答說：“天子以四海為家，非今壯麗亡以重威，且亡令後世有以加也。”也就是說未央宮壯麗的外觀是為了顯示帝王的威勢。
劉邦聽了蕭何的這番解釋，轉怒為喜。
未央宮是在秦章台遺址上修建的。秦代時利用龍首山北麓修築了章台，漢代初在章台基礎上，又修築了未央宮前殿。未央宮建築以前殿為主體，前殿遺址迄今仍然高高屹立在長安城中。其他重要建築分布在前殿周圍，其中以前殿東南和西北部各種宮室建築最為密集。
未央宮規模之大、殿宇之盛，確實在當時達到了一個新的高峰。它以位於今西安西北郊的西馬寨村北的前殿為中心，向四麵展開，使宮殿布局協調大方，整齊美觀。
自未央宮建成之後，漢代皇帝都居住在這裏，所以它的名氣之大遠遠超過了其他宮殿。 在後世人的詩詞中未央宮已經成為漢宮的代名詞。
那時的未央宮又稱紫宮或紫微宮。我國古代天文學家分天體恒星為三垣，中垣有紫微十五星，也稱“紫宮”。紫宮是天帝的居室。把未央宮稱為紫宮，因為它是天子的皇宮。未央宮四周築有宮牆，形成宮城。
未央宮是我國曆史上存在時間最長的宮殿。在漢高祖劉邦之後，王莽政權、西晉、前趙、前秦、後秦、西魏、北周都以此作為中央政府的行政樞紐。而西漢的許多重大曆史事件曾經發生在這裏。
漢朝大臣蘇武出使匈奴，漠北牧羊19年，完節歸漢，在這裏受到漢武帝的表彰；少年將軍霍去病在這裏領取兵符，率軍西征，打通匈奴竄擾的河西走廊；張騫在這裏領取詔令，兩次出使西域，開辟了“絲綢之路”，並在這裏向朝廷稟報了西域的見聞；美女王昭君在這裏自願請行出塞，和親匈奴。千年來，被後人譽稱“女中英賢”。
未央宮內的“天祿閣”和“石渠閣”，乃是漢朝的“典籍之府”。這裏珍藏著大量的圖書，可以說是我國最早的國家圖書館。司馬遷《史記》就是在這裏參閱圖書、史料而撰寫成的。
[旁注]
韓信 西漢開國功臣，我國曆史上傑出的軍事家，與蕭何、張良並列為漢初三傑。為漢朝的天下立下赫赫戰功，但後來遭到漢高祖劉邦的疑忌，最後以謀反罪處死。
蘇武 我國西漢大臣。公元前100年奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降；後將他遷到北海邊牧羊，揚言要公羊生子方可釋他回國。蘇武曆盡艱辛，留居匈奴19年持節不屈。公元前81年，才獲釋回漢。
張騫 我國漢代卓越的探險家、旅行家與外交家，對絲綢之路的開拓有重大的貢獻。張騫曾兩次出使西域，開拓了漢朝通往西域的南北道路，並從西域諸國引進了汗血馬、葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等。
蕭何 （約公元前257年～公元前193年） 秦末輔佐劉邦起義。攻克鹹陽後，他接收了秦丞相、禦史府所藏的律令、圖書，掌握了全國的山川險要、郡縣戶口。劉邦登基後，他主持監造了長樂宮和未央宮。高祖死後，他輔佐惠帝，死後諡號“文終侯”。
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正是因為漢代有座未央宮，所以古今名人雅士在行文作詩時也常用“未央”一詞。那麼未央是什麼意思呢？
究根溯源， “未央”一詞出自古代第一部詩歌總集《詩經》：“夜如何其？夜未央”。未央就是未盡、未深的意思。
在唐代偉大的現實主義詩人白居易的《長恨歌》中就有：“歸來池苑還依舊，太液芙蓉未央柳。”的詩句。
唐代也有一座未央宮，隻是這座未央宮被劃入長安城中，是宮苑中的宮苑。