多爾克的客廳是不允許一般人進出的，今天又特意打掃一新。客廳裏的雞翅木桌椅擺放整齊，平添了幾分富貴氣派。多爾克落座了，尚家哥倆坐在了客人的位置上。
“通知下去，從現在開始，不準任何人進出大院，增加門崗，對外封鎖消息。”多爾克對門口的衛兵說。
多爾克看著坐在身邊的尚家哥倆，若有所思地問道：“尚啟明、尚天元可是……”欲言又止。多爾克早有耳聞，隻是想印證一下而已。
“八王爺，您提的二人正是祖父和家父。”尚文玉說。
“啊——原來如此……”多爾克深深地點了點頭，又接著說：“二位公子是有根基的人，今天能到府上一聚，也算老朽三生有幸了，不知二位公子對時局有何看法？”語氣明顯客氣多了。
“八王爺，您是長輩，現在時局動蕩，特別是東三省和熱河省已經落入日本人之手，很多事情還需要您多多指點。”尚文瑞語氣謙和而又略顯沉重地說。他的另一層意思是看多爾克對時局有何看法。
八王爺聽了尚文瑞的話，話語雖然不多，卻感覺有沉重的壓力，轉回身子對尚家哥倆說：“我是世襲七代王爺，從來沒有幹過傷天害理的事，黎民百姓可以作證。可現在不同以往，我隻不過是別人手中的一張牌而已。”他沒說對時局的看法，可意思已經表達的很清楚。
尚文玉插話了，“您是一個有氣節和膽識的人，這早有耳聞，有些重大事情您會處理好的。”他分明是在安慰多爾克。
“唉，此一時，彼一時，我現在是一張牌或一個玩偶隨意被人擺布。”多爾克露出了無可奈何的表情。
一張牌和一個玩偶，比喻的如此恰當。尚文瑞心想，這可能是八王爺壓抑心中許久的真實道白，這兩個詞兒他一定費了一番斟酌。
霍文生看見氣氛異常沉悶，就過來打圓場說：“父親，我今天全身而退並回來見您，您應該高興啊，咱們還是暫且忘記那些煩惱，陪兩位大哥痛快地喝一杯吧。”
“罷了……”八王爺說，“上菜吧。”語氣中還是提不起精神頭兒。
一張大圓桌擺滿了酒菜。八王爺很客氣地把尚家哥倆讓到了桌子旁，他做到了哥倆中間，這可以說是八王爺招待客人最高的禮遇了。八王爺坐在那兒，看著兩個虎氣生生的年青人，心裏默默地欣賞。八王爺隻知道他們以“雙槍合璧”闖天下，卻不知道他們究竟是什麼樣的人。“酒菜已經上齊，”八王爺說，“請二位說出菜中的八味山珍如何？”
尚文玉看著多爾克眨了眨眼睛，很風趣地說：“八王爺，您老是殿試的主考官，我們就是考狀元的人了？”
多爾克樂了，“請說說看吧。”他以為，兩個年輕人一定答不上來。
絕頂聰明的尚文玉早已經在上每道菜的時候暗記在心，八王爺的話音剛落，他馬上說道：“此桌菜中有鬆茸、林蛙、山菇、飛龍、麅子肉、猴頭、山雞和馬鹿肉……另外兩樣請三弟說吧。”尚文玉故意留下兩樣給三弟。尚文瑞微微一笑知道最後兩樣二哥也說不出來。
沒等尚文瑞說話，多爾克精神一爽，哈哈大笑起來，“好……好……，小小年紀真有見識，府中的這幾道菜還沒有人能說得全。”
多爾克哪裏知道，哥倆的大舅是享譽清風店的名廚，又是傳世中醫。早些年，尚家還沒有搬到源頭村，與大舅同住敖包村。逢年過節，大舅總是要露上一手，做幾道好菜招待家人。耳濡目染，哥倆對當地的山珍記得滾瓜爛熟，多爾克的這點兒問題當然難不住他們了。
“後生可畏……後生可畏……”多爾克口頭在誇獎尚家哥倆，心裏不住打嘀咕：這兩個年輕人非同一般。這時，院內的獵犬不知是何故狂吠不止，多爾克輕輕搖了搖頭，自言自語道：“狗年要到了，但願是一個太平年。”又看著尚文瑞說道：“犬守太平日……”尚文瑞答道：“梅開如意春。”“戌歲兆豐百事順，”八王爺說。尚文玉答：“狗年祝福四時寧。”
“哈哈……二位公子文武兼備，曠世奇才，曠世奇才呀！”多爾克說完，鄭重其事地站起身來，端起桌子上的酒杯說：“謝謝二位公子救了文生，我在這裏表達謝意了。”
“東北倭寇橫行日……”尚文瑞說，“小輩對長輩不恭了，請八王爺對出下聯。”
多爾克知道，兩個年輕人在試探自己，眨了眨眼睛答道：“關外黎民暗無天。”
“對得好，對得好！”尚家哥倆站起身來齊聲說，“謝八王爺完對。”說完將杯中酒一飲而盡。
霍文生趕忙替三人倒滿酒，自己又倒上，臉色有些發紅，明顯有些激動：“父親大人在上，容文生先謝謝二位公子。”說完將杯中的酒喝幹。
禮節已畢，四人重新落座。
多爾克坐在那兒，用毛巾擦了擦嘴，不由得問：“二位公子出身富貴之家，衣食富足，前途無憂，為何到八勒山落草為寇呢？……”
“父親，二位公子並沒有落草，何以為寇？”霍文生顯然對父親的問話不滿意，他趕忙站起身打斷了多爾克的話。
“冒犯二位了，”多爾克說，“那你們到巴勒山又如何解釋呢？”
八王爺，個中之事一兩句話很難說清楚，以後您會知道的，”尚文瑞解釋說，“再說了，我們並不是巴勒山的人。”
“那就先說說文生的遭遇吧。”小兒子的回歸，在多爾克的心中仍然是一個謎，當然，它主要是想知道是不是哥倆救了霍文生。
尚文玉要說話，霍文生好像突然想起了什麼：“父親，川濱大佐怎麼不在府裏？”他感覺這不符合常理。
“軍事上的事，你就不必多問了。”多爾克不願意說出其中的緣委，因為他不知道尚家哥倆的為人究竟如何。
尚文瑞的心中猛然吃了一驚，一種不祥的預感掠上心頭。八王爺的小兒子失蹤，川濱又帶大隊人馬離開了王爺府，難道日本人去了巴勒山？這看似暗藏的兩條線被尚文瑞連到了一起。
尚家哥倆和霍文生回八王爺府的時候，已經和莫大少爺商量好了，就是要說服八王爺以國家為重，共同對付日本人，這當然需要霍文生的幫助。霍文生已經答應了此事，可八王爺如何動作，他們還很難看破。現在莫大少爺未必在巴勒山，日本人去了要不回人，就同巴勒山結下了“梁子”。雖然哥倆知道，巴勒山的實力一個大隊日軍是奈何不得的。
桌子上的菜已經涼透了，可四個人誰也沒有心思品嚐它們。尚文玉站起身來對多爾克說：“我們哥倆得馬上離開，巴勒山的幾百弟兄正等著我們的消息，”頓了頓又接著說，“他們已經處在極其危險的境地。”他這樣說，意思很明顯，就是要將多爾克的軍。
多爾克說話了，他好像下了最大的決心：“川濱大佐今天早晨帶他的大隊人馬去了巴勒山，要剿滅那夥綹子。”
尚文玉知道，去巴勒山，坨坨穀是必經之路，穿越坨坨穀要兩天的時間，現在他們抄近路趕回巴勒山，時間還來得及。
“父親，他們帶重裝備了嗎？”霍文生不無憂慮地問。
“四門馬拉山炮。”八王爺回答。
霍文生轉過身來對尚家哥倆說：“二位公子，亊不遲宜，我們趕快動身吧。”
“你……”多爾克對霍文生欲言又止。
三個人誰都知道八王爺要說什麼。“我必須走一趟，”霍文生說，“巴勒山待我不薄……”