“我累了，你出去吧。”大王爺說完，碩大的身軀又坐回到椅子上。
白漢臣悄悄退出來，大王爺的衛士長格爾木走進屋去。
雞冠山的小路上，走著兩個人，二哥尚文玉，三弟尚文瑞。一身黑色戎裝，輕巧利落。每個人肩上背著一支連珠槍，腰裏插著兩把二十響鏡麵匣子。哥倆個頭一般高，大眼，濃眉，國字臉，高鼻梁，長得像極了。唯一不同的是二哥左眉心裏長著一顆火柴頭般的痦子，相學上叫眉裏藏珠，說有貴人之相。太陽落山了，一片片晚霞映紅了西邊的天空，涼爽的風吹來，拂去了哥倆匆忙趕路留在臉上的細碎的汗珠。任何趕路的人，在這個時候都要找歇腳的地方了。
尚文玉說：“三弟，到馬架子村歇腳吧。”他感覺有些累了。
“行啊，不過明天咱們得抓緊趕路，爭取天黑前趕到坨坨穀。”
哥倆說的坨坨穀是這裏通向綏遠的必經之路，而雞冠山上的這條小路是通向坨坨穀最近的去處。哥倆早就商量好了，從這條小路進入坨坨穀。如果沒有什麼意外發生，隻需要一天多的時間就可以到達。
“算了，到馬架子村還有二十幾裏遠，咱就在山上宿營吧。”二哥說。
“附近有山洞嗎？”三弟問。弟弟總是聽哥哥的。
“轉過山坡，不遠處就是。”二哥對這裏的地形地物相當熟悉。
雞冠山南坡，生長著密密的白樺樹，樹林裏雜草叢生，荒蔓絆腳，“黑瞎子”時常在這裏出沒。哥倆走到半山坡，在一處陡立的斷壁前停下來，山洞出現在眼前。山洞不大，洞頂離地麵三米多，洞口成不規則的半圓型，洞裏的麵積大約二十平方米。由於雞冠山前不著村，後不靠店，人跡罕至，這個山洞是最理想的隱蔽處所。
天黑了，山洞裏燃起了篝火。哥倆拿出黑布兜裏的幹糧和羊皮水袋，坐在火堆旁的石頭上一邊吃飯一邊嘮著近幾天發生的事。
“三弟，你說大王爺要占咱家的大院建王爺府，究竟是怎麼回事？這事兒我總感覺到蹊蹺，偌大的一個王爺府怎麼說搬就搬呢？”
“這幫王八蛋，喪盡天良，”尚文瑞恨恨地說，“三年前，也就是你去南方的那一年，忽倫勃陪同呼倫貝爾王爺到咱這個地方遊玩打獵，一天下午來到咱們村子西邊的小山上。呼倫貝爾王爺一眼就相中了小村的地理位置，說這是風水寶地，是建王爺府的好地方。當時，忽倫勃並未說什麼，可從那時起，他就在爹的身上下起了功夫。
“聽爹說，坨坨穀的客棧他也要霸占？”二哥問。
“是的，”尚文瑞沉思說，“忽倫勃是統治一方的地方官員，源頭村和坨坨穀都在他的封地裏，他可以不費吹灰之力占為己有，為什麼還要大動幹戈呢？”他說出來是想讓二哥幫他分析一下個中原因。
“是不是還有別的見不得人的目的，”尚文玉說，“我現在說不清楚，可這裏邊一定有更大的陰謀。”他毫無把握地喃喃自語道。
“爹是跟我這樣說的，你分析一下能不能發現什麼問題。”尚文瑞一邊撥弄火堆，一邊回憶著他和爹見麵的一幕。
尚天元在王爺府供事已經七年多，他是一個非常勤快而又小心翼翼的人。他雖然比哥倆矮了一頭，身材也單薄一些，但他飽讀詩書，閱曆廣泛，一張略顯消瘦的臉上總掛著盤算事情的表情。他知道在大王爺府供事應該如何擺布，又怎樣處理好各種關係，但他絕不低三下四，阿諛奉迎，所以在大王爺府很有人緣。
二年前的深秋，傍晚。大王爺府的駝隊回來了，尚天元剛把貨物入庫，王爺的衛兵告訴他，大王爺找他有事。
尚天元來到大王爺辦公的地方。忽倫勃開門見山地說：“天元，我今天找你來商量一件事，我相信你會同意的。”尚天元有些迷惑不解，忽倫勃從來沒有這樣和他說過話。“大王爺，您有事就說吧，還商量什麼？”他已經感覺出今天的事情不同尋常。
“我和呼倫貝爾王爺相中了你的大院和客棧，我準備出二萬大洋，你意下如何？”忽倫勃沒有繞圈子直接了當地說。
“大王爺，方圓幾百裏都是你的地盤，我是您的臣民，還找我商量什麼？”尚天元說，“您知道，坨坨穀客棧是侄兒尚文龍的。”
忽倫勃聽出尚天元話中有話，擠了擠眼睛說：“誰不知道坨坨穀客棧是你經營的，騙得了別人還能騙得了王爺我嗎。”
“大王爺，蒙古人和漢人都一樣，祖宗留下的基業兒女們是不能隨便買賣的，況且，我尚家雖然不是富裕之家，也不差您的二萬大洋。另外，要不是你屢次三番請我到你府上共事，我在家享清閑多好。”尚天元不卑不亢，又像在解釋，又像在抗拒,不留有任何餘地。
“那您的意思是沒有商量餘地了？”忽倫勃盯著尚天元問。
“有，”尚天元肯定地說，“我必須等哥仨回來，一起商量。您知道，老二性如烈火，如果不征得他的同意，他回來會找你算賬的。”
尚文玉是遠近聞名、獨來獨往的“胡子”，大到官府，小到平民沒有不忌憚三分的。大王爺一聽尚天元的話，臉色驟然陰沉起來：“你拿尚文玉恐嚇我？嘿嘿，一個小小的尚文玉能奈我何？”忽倫勃眨了眨眼睛感覺說走了嘴，馬上把意思拉了回來，幹笑著說：“嘿嘿……跟你開玩笑，賢侄能屈尊到我府上？”
“哪裏，王爺找他商量這麼大的事情算是看得起他，他不會不給這個麵子的。”尚天元接下去說：“他雖然性情剛烈，但絕對是一個識大體之人。”尚天元心裏特別明白，忽倫勃害怕同尚文玉見麵。
忽倫勃皺著眉頭暗暗思量：尚天元拿兒子做說辭，把事情推得一幹二淨，可惡極了，不如把事情捅開了了事。他站起身來，走到尚天元跟前，躬身盯住尚天元問：“你不想賣你的大院和客棧，我可以用我的二萬大洋買你的一塊牌子，你意下如何？”
“一塊牌子？”尚天元抿嘴一笑，“我家有什麼牌子值二萬大洋？”
“這不是一塊普通的牌子，想必你比我更清楚。”
“大王爺，我清楚地告訴你，我家沒有你說的那塊不普通的牌子。”尚天元雖然口氣堅決，但一臉疑惑之色，他也不知道大王爺要的是什麼東西，腦海中過電影似的回憶著經曆過的事情。
沒有犀利的語言，兩個人似乎在嘮家常，但明顯能聽出來，這裏發生了一場沒有硝煙的戰鬥。一個在步步緊逼，一個在積極防禦，互不相讓，狀態膠著，暫時分不出誰是勝利者，誰是失敗者。
“好吧，尚先生，你回去好好想一想，”大王爺不緊不慢地說，“我明早聽你的信兒。”他首先找台階結束了這場戰鬥。
夏夜。一大片烏雲遮住了天空，一場大雨鋪天蓋地而來。一個閃電，一個炸雷，雨像瓢潑一樣使天地間混沌在一起。尚天元躺在床上輾轉反側。一塊牌子，一塊什麼牌子？父親在世的時候怎麼從來沒提起。從大王爺說話的口氣上看，好像有真憑實據，可這麼重大的事情，父親為什麼沒有透露過半個字呢？一連串的問號在尚天元的眼前閃過，他百思不得其解。一道柱天立地的閃電，仿佛把黑色的夜幕撕開了一道口子，炸雷震得房屋在微微的顫抖。尚天元的大腦也好像被猛然掀開了一道縫，他忽的一下子坐起身來，二十年前的一件事出現在眼前。
二十年前的尚天元，成了尚家裏裏外外的一把手。作為聞名方圓百裏的大戶，耕地幾百畝，佃戶幾十家，年年秋天到各個村子收租子，成了尚天元一份重要的事情。重陽節那天，他來到叔伯弟弟住的村子收租子，恰巧弟弟不在家，他就讓侄子尚文龍領他到村裏的佃戶家。小侄子尚文龍十一二歲，乖巧伶俐，在大爺身邊前躥後跳，爺倆來到大街上。小村不大，街巷也窄小，街巷裏除了一些家禽之外，行人很少。尚天元在小侄兒的帶領下來到小村西頭的一家佃戶門前。在離小柴門十幾步的時候，看見兩個七八歲的小男孩兒蹲在柴門旁邊玩耍。一個剃光了半個腦殼，腦後留一撮長頭發的孩子，手裏拿著一個閃閃發光的東西向另一個孩子炫耀。尚天元走進身前，一下子被那個閃光的東西吸引，站在那怔住了。兩個孩子瞪著兩雙吃驚的小眼睛愣愣地看著他。那個東西七八公分寬，十四五公分長，一頭成直角，一頭成半圓兒，且半圓處包了裝飾，靠半圓處中間位置有一個圓形小孔。通體透出鮮亮鮮亮的金黃色，很像一個古代士兵掛在腰間的牌子。這是個什麼東西？尚天元湊近前去，對兩個小孩說：“我能看看你的這個東西嗎？”尚天元又指了指小孩手中的牌子。小孩臉上露出不情願的神色，可還是把牌子遞給了尚天元。尚天元拿在手裏翻看起來。除了剛才看到的之外，隻在牌子上發現了兩行類似於篆字的符號，但他根本不知道寫的是什麼。尚天元很掃興，把牌子遞給那個小孩。催租子回來的路上，尚天元心裏劃開了道道：不管是什麼東西，感覺挺好玩的，不如把它買下來。在表弟家吃中午飯的時候，他把意思透露給表弟，表弟也十分同意。最後，他又找到那個孩子的家人，花兩塊大洋買下了那個東西。