小雪為第二十個節氣，在每年11月22日或23日，太陽位置到達黃經240度。在小雪節氣初，東北土壤凍結深度已達10厘米，往後差不多一晝夜平均多凍結1厘米，至節氣末便凍結了1米多。所以俗話說“小雪地封嚴”，之後大小江河陸續封凍。
農諺道：“小雪雪滿天，來年必豐年。”這裏有3層意思，一是小雪落雪，來年雨水均勻，無大旱澇；二是下雪可凍死一些病菌和害蟲，明年減輕病蟲害的發生；三是積雪有保暖作用，利於土壤的有機物分解，增強土壤肥力。
我國古代將小雪分為三候：“一候虹藏不見；二候天氣上升；三候閉塞而成冬。”
古人認為天虹出現是因為天地間陰陽之氣交泰之故，而此時陰氣旺盛陽氣隱伏，天地不交，所以“虹藏不見”；“天氣上升”是說天空中的陽氣上升，地中的陰氣下降，陰陽不交，萬物失去生機；由於天氣的寒冷，萬物的氣息飄移和遊離幾乎停止，所以，三候說“閉塞而成冬”。
大雪在每年12月7日前後，太陽位置到達黃經255度時。大雪時節，除華南和雲南南部無冬區外，我
國大部分地區已進入冬季，東北、西北地區平均氣溫已達零下10度以下，黃河流域和華北地區氣溫也穩定在0度以下。
此時，黃河流域一帶已漸有積雪，而在更北的地方，則已大雪紛飛了。但在南方，特別是廣州及珠三角一帶，卻依然草木蔥蘢，幹燥的感覺還是很明顯，與北方的氣候相差很大。
我國古代將大雪分為三候：“一候鵑鷗不鳴；二候虎始交；三候荔挺出。”這是說此時因天氣寒冷，寒號鳥也不再鳴叫了。由於此時是陰氣最盛時期，正所謂盛極而衰，陽氣已有所萌動，所以老虎開始有求偶行為。三候的“荔挺出”的“荔挺”為蘭草的一種，也可簡稱為“荔”，也是由於感到陽氣的萌動而抽出新芽。
冬至是每年12月22日前後，太陽位置到達黃經270度時。
冬至過後，至“三九”前後，土壤深層的所積儲的熱量已經慢慢消耗殆盡，盡管地表獲得太陽的光和熱有所增加，但仍入不敷出，此時冷空氣活動最為頻繁，所以“冷在三九”。
我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；古人認為麋的角朝後生，所以為陰，而冬至一陽生，麋感陰氣漸退而解角；由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
小寒是每年1月5日或6日，太陽位置到達黃經285度時。民間有句諺語：“小寒大寒，冷成冰團。”小寒表示寒冷的程度，從字麵上理解，大寒冷於小寒，但在氣象記錄中，許多地方小寒卻比大寒冷，可以說是全年二十四節氣中最冷的節氣。
我國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始鴝。”第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
大寒是冬季最後一個節氣，也是一年中最後一個節氣，每年1月20或21日，太陽到達黃經300度時。這時是許多地方一年中的最冷時期，風大，低溫，地麵積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。我國古代將大寒分為三候：“一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。”
這就是說到大寒節氣可以孵小雞了；而鷹隼之類的征鳥，正處於捕食能力極強的狀態，到處尋找食物，以補充能量抵禦嚴寒；水域中的冰一直凍到水中央，而且最結實、最厚。
我國自古以來，就是個農業非常發達的國家，由於農業和氣象之間的密切關係，所以古代農民從長期的農業勞動實踐中，累積了有關農時與季節變化關係的豐富經驗。
為了記憶方便，古人把二十四節氣名稱的一個字，用字連接起來編成歌訣：
春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒；上半年來六廿一，下半年來八廿三；每月兩節日期定，最多不差一兩天。
二十四節氣歌訣讀起來朗朗上口，便於記憶，反映了我國古代勞動人民的智慧。