早在兩千多年以前，人們就開始在墓穴中設置一些主動防衛的設施，既起到射殺盜墓者的目的，又能殺一儆百，嚇唬有盜墓企圖的人。
弩出現於春秋時期，能控製射擊的弩機已是比較靈巧的機械裝置。弩同弓的發射原理是相同的，但比弓箭射得遠，殺傷力強，並克服了拉弓時體力受限製而不能持久的弱點。
弓弩的實戰見於《史記·秦始皇本紀》：徐市帶數千童男童女去東海求“不老藥”時，因在蓬萊遇到了大鮫魯魚，便請嬴政派神箭手與他同往，嬴政“乃令入海者齎捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之”。弓弩的殺傷力強大，自然嬴政在營造自己的陵墓時不會不使用這種裝置，以射殺企圖進入墓道的人。司馬遷撰寫的《史記·秦始皇本紀》記載：“始皇初即位，穿治驪山。及並天下，天下徒送傳詣七十餘萬人，穿三皋，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之”
秦始皇陵內安裝的弓弩到底是怎樣的一種情形，現在尚無確切的定論。但就秦俑坑出土的弓弩來看，其弓幹和弩臂都較長，材質可能是南山之“柘”（山桑），當是性能良好的勁弩。據學者們估計，這種弓弩的射程當大於800米，張力當超過700斤。如此勁弩，單靠人的臂力拉開恐怕是困難的，隻有采用“蹶張”才能奏效，即用腳踩踏機括而發射。如果把裝有箭矢的弩一個個連接起來，通過機發使之叢射或者連發，就可以達到無人操作、自行警戒的目的。這種“機弩矢”實際上就是“暗弩”。因為秦始皇陵藏有大量奇珍異寶，為了防盜，就在墓門內、通道口等處安置上這種觸發性的武器，一旦有盜墓者進入墓穴，就會碰上連接弩弓扳機的絆索，進而遭到猛烈的射擊。這一做法，被以後漢唐陵墓所繼承，並發展到在棺槨內安裝輪機，以射殺盜墓者。所謂輪機，就是在棺槨內壁安裝數個像現代滑輪一樣的工具，滑輪一邊置弓弩毒箭，繩索通過滑輪連接弓弩與棺槨蓋板。一旦盜墓賊進入地下宮殿揭槨開棺，繩索將通過輪機引發弓弩數箭齊發，射殺染指棺槨者。
當然，若盜墓者曉得內情，隻要小心謹慎，想法“斷其機”，便萬事皆休，任意盜掘，大發橫財了。晚清學者俞樾在其所著的《茶香室四鈔》中引用元人吾衍在《閑居錄》中所寫的一個故事就再現了這一情景：“陳州古墓，俗雲高柴墓，為馮馬兒所發。初得石刻，曰‘馮馬兒破’，遂發之不疑。毒煙飛箭，皆隨輪機而出，因斷其機，得金鑄禽鳥及玉甲片若龍鱗狀，其他異物不可數記。”
鑒於弩弓發射有它的局限性，曆代的墓主們在此基礎上，又發明了一係列連環翻板、鐵索吊石等反盜墓暗器。
所謂連環翻板，即在墓道中挖掘深約3米以上的陷坑，長短與寬度視墓道具體情形而定，坑下分布約10厘米左右的刀錐利器。
與連環翻板功能類似的，是鐵索吊石。主要是在墓道頂和牆壁隱蔽處固定若幹金屬滑輪，利用滑輪將巨石吊起，懸於頂端。墓道地下鋪木質蹺板，索鏈由石板而下，通過滑輪以隱蔽的方式連接蹺板，中間有掛鉤和脫鉤相接，遇外力壓迫可自動脫落。蹺板呈條狀，長寬根據墓道具體情況而定。
一切完畢後，施以偽裝，外人不知其詐。因蹺板呈細窄的長條狀，隻有被踏後才能導致懸石落地，而相鄰的其他蹺板則安然無恙，仍靜靜地伏在原處等待下一夥盜墓者的進入。一旦盜賊的腳步踏上，與之相連的懸石相繼落下，再次對膽大妄為者給予致命一擊。如此往複，直至三層懸石盡墜於地，殺傷數人為止。由此看來，盜墓者與反盜墓者的智慧較量，著實令人驚歎。
隻不過，眼前我們所麵對的這個機關有點犯難啊，說不好，我們今天還真得交代在這裏，可千萬別小看這個機關，很簡單不假可是很管用，我以前的好多朋友都折在這上麵了！
以前的時候，我身邊的幾個人那可都是江湖上鼎鼎有名的人物，可是就算是這樣的人物也有好幾個死在了這個機關的上麵。我還記得當時的場景，那個景象還真的是太慘了，我現在甚至都不敢想象起來那個場景。那時候，我們也想著能不能用以前杠杆的原理度過這個機關，可是還是沒用，還白白的搭上了兩條好漢的命。後來，我們還是退出了那個陵墓，不是我們怕死，而是我們害怕白白的送死，隻能先暫時的出去了。一直都到現在我還是沒能幫著那些死去的兄弟們將那個墓葬給盜掘了，對不起他們啊！”
“太師爺，這個墓葬是誰的啊？難道讓您這樣的大師也無法給盜取了？那裏麵您損失了多少人啊？要不然，等著我們把這個陵墓裏麵的事情弄完我們再去那個陵墓看看？看看到底是多厲害的機關能讓您這樣的老一輩大師也都折在了這上麵？”我看著太師爺的表情，知道太師爺又想起來了以前的墓葬情況，心裏肯定不好受，隻能先暫時的安慰安慰他老人家。其實，也算不上安慰，而是一個承諾，等到這個墓葬解決了，我們必須先暫時的將我們家族的使命放一放，將所有的瑣事先暫時的解決掉，要不然軍心不穩，我們的事情也無法解決了。
太師爺也沒有說話，隻是無奈的搖了搖頭，沒再表示什麼，眼神中透露著一股琢磨不透的感覺，或許在太師爺的心裏那些往事都是一筆筆的情債。而這些情債或許已經永遠都還不上了。