“是什麼？”
“它是水中之火，”女孩閉著眼睛誦出它的名號，“在西方被叫做‘燃水’，在南部被叫做‘白焰’，在北境是‘冷焱’，不同時代不同人有不同的名字，最廣為應用的還是東域的，千遲家族自身給予的名字，‘寒水炎’。”
“燃水是水元素的爆燃，指的是極限操作下形態改變的水元素，那是現象，而不是可以被拿在手裏的東西吧。”
“但是有例外，隻在千遲家族的某些特定的人身上存在的例外，”愛瑟爾看著他低聲說，“一生隻有七次機會，以恰當的方式可以使它一直燃燒下去，這世上大概隻有他們能做到。”
洛歐斐一怔，想起了初到楠焱的那日，長明院內高樓之上白衣人躬身作揖，背後的虛影緩慢清晰。
“——是白鸞的重生之火嗎？”
“對。”阿爾弗雷德垂著眼睛，“那個名為千遲的家族襲了一種被稱為白鸞的魔物的血，在東域，被稱為‘鴻鵠’，指白色的、親水的鸞鳳。”
祭驟然一驚，他們所用的溫塞爾古語語速過快她聽懂有困難，但鴻鵠二字，阿爾弗雷德是用東方的語言說的，她聽的無比清楚。
“白鸞在成長中有七次機會純化自身的力量，人類稱之為‘涅槃’。每一次純化都是一場劫難，成功了就能繼續活下去，失敗了就隻有死路一條。”他輕聲說“因為自身屬性的原因，每一次涅槃都會引起水元素的爆燃，那是用水作為燃料、經由魔力引燃的火焰。”
“這個特征在流入人類血脈的時候被繼承了——包括每一次涅槃都會失去一定的生命力的情況也是，如果能在火焰熄滅之前將生命維持在一個恒定的強度，寒水炎就能一直燃燒下去。”愛瑟爾輕聲說，“青陽若歌大概就是利用了這一點維持住了青陽幾代前傳下來的一點寒水炎，在屬性相合的情況下最大限度地提升了自己的力量，才有了現在的高度。”
“他叫它寒炎燈，”阿爾弗雷德說，“他大概是利用特殊的容器讓它可以被隨身攜帶了，但是那個氣息不會那麼容易被遮掩掉的，包括他自身——他一定也用過寒水炎來改造過自己的魔力了，那都是藏不下去的東西。”
“七千年前在淩瑰覆滅之後世家建立之前，最後一位姓作千遲的鴻鵠具象者是淩瑰瑞都的一位祭司長，千遲沐泓，他有一個女兒嫁入了懷因特的先族，生下孩子之後就死了，等到楠焱隱世，千遲家族理清所有血係分支的時候，那位小姐已經死去很久了，我們一脈的血緣也就因此殘存了下來。第一任至尊的三夫人是那位祭司長的侄女，新的鴻鵠血脈以她為起點在楠焱延伸下去，我們的力量也就漸漸退化了。”她垂著眼睛說，“盡管一再退化，終究是會有一點不太一樣的東西能留下來，這份牽係還存在著，但除此之外也再沒有別的什麼了。”
洛歐斐沒有說話。
“如果涉及到黑噬，那就真的不是我們應該觸碰的領域了，所以如世家所願，”她輕聲說，“洛格萊特霜花公爵家放棄幹涉此事。”
“得到寒炎燈可以重新純化你們的血統嗎？就像涅槃那樣。”
“不知道……”愛瑟爾的指尖輕輕觸著茶杯的杯沿，“但有一線希望也總想要去試試看不是嗎？任何人任何地方，哪怕隻有那麼零星的變動的希望，也是值得無數人去為之努力的，就像飛蛾撲火那樣。”
不知是誰輕輕歎了口氣。
“那麼，”洛歐斐起身，“還請貴家按自己的意願決定去留，現下返回洛格萊特或是留在這裏等琴會完畢，世家不會幹涉，但在事情結束之後，”他頓了頓，“還請盡快離開茗國。”
“我們會的。”愛瑟爾垂著眼眸笑了笑，“謝謝你，主位。”
“走了。”洛歐斐伸手向祭示意，祭也不多問，一同站起就要往外走去，襦裙的裙帶稍稍一帶，那隻置在桌沿上的空杯重心不穩微微晃動，最終歸摔在地上，像是一朵驟然凋謝的雪白的花。
祭被響動嚇到不由回頭看了一眼，而洛歐斐已經動了動指尖回溯了幾秒鍾重新將那隻杯子安穩地置回了桌沿，但那沒能阻止一聲極其可怕的抽氣聲，一直握著愛瑟爾手的戴諾德突然抱住自己的頭蜷縮起來，渾身都在顫抖。
阿爾弗雷德和愛瑟爾幾乎是同時從自己的座位上彈起衝到了戴諾德的旁邊，像是發生了極糟糕的事情一樣，愛瑟爾隻抽了幾秒望了洛歐斐一眼，笑意裏的苦澀無需付諸言辭就已經足夠明顯。
洛歐斐迎著她的目光點了點頭，沒有過問也沒有試圖去幫助他什麼，隻是牽著祭，離開了。
“他怎麼了？”祭驚魂未定地問。
“老樣子。”洛歐斐俯身將祭抱了起來，邁入冬末微寒的風中，“是他小時候的事情了。”
“可……你不是去找他的嗎？”祭有點茫然。
“他們清楚的，”他說，“他聽到了，這就夠了。”