“時間不早，我是來接大小姐回去的，”寒煙聲音平靜，“少族長也當早些休息。”
他點了點頭，祭回望了他一眼，便也朝著那邊的寒煙走了過去，兩人微一行禮，帶著祭從嵐滄館離去，並無過多言談。
再到明雪齋時，宴席已有終了之意，芷如候在廊外為祭裹上那件毛氅，正要回去，卻是寒煙蹲了下來，輕輕道了一聲。
“大小姐聽我一言。”
“嗯？”祭回過頭來，卻見寒煙麵上盡是未曾見過的凝重。
“若是大小姐為家族著想的話，還請不要與達伊洛家族有太過緊密的關係。”
祭微微一愣，旋即不解，“為什麼？不是說世家之間有良好的關係是很重要的嗎？”
寒煙似是一時語塞，卻終了低低地道了一句。
“寒煙……不應多說，但這一句話，還請大小姐時刻記得。”言罷起身，也不容祭再多問幾許，終究是被帶離了尚顯喧囂的明雪齋。自齋後過坤華堂，再到憐櫻閣已無長路，祭隻回到閣中稍作梳洗，便見著樓間響動，芷如亦在楠焱憐身後，一道回來了。祭也不及令蘭若通報，便往樓下去了。此間憐正在待著芷如為她拆解發髻，將鬢花簪釵一類收拾妥當，卻在鏡中反光裏瞧見了祭，也不回頭，隻淡淡斥了一句。
“這麼晚了也不休息做什麼？這樣跑過來，也沒有些禮節規矩，早先就教你的東西，可是全忘幹淨了？”
祭無言著垂頭施了一禮，咬著嘴唇也沒什麼聲息，隻看著芷如已將憐的簪釵鬢花拆了個幹淨，正持著一柄檀木的小梳子一點兒一點地為她梳著長發。憐半晌未聽見聲息，眉頭終是蹙了蹙，問。
“怎麼了？”
“我隻是想問問母親，”祭抬頭，“我……應和其他世家的族人保持距離嗎？”
此言一出，祭身後站著的蘭若卻是微驚，寒煙的話她亦是聽得分明，卻不想祭在這時鬧起了小孩子脾氣，硬要將這件事拿到明麵上提及。正為憐順發的芷如手下也不由得滯了滯，正要再梳時，憐卻抬手製止了，她一手攬過自己長發挽在臂上，這才站起身來。
祭退一步，卻不由得有些微驚異，便是她也幾乎沒有見過的，母親的長發這樣散落下來的樣子，即使在臂上挽過一重，卻仍是堪堪及地的長度，極為驚人。連帶著閣中慣用的沉水香焚過後的氣息，以及宴飲過後的些微酒氣，醇厚卻醉人。
“是誰跟你這樣說？”她問著，祭垂一垂頭，卻終是沒有說出寒煙的名字，有些是非曲直她多少懂得。
“罷了，你不說我也是知曉的，左右不過是殷如那邊的人，剩下的誰還有膽子這樣說。”見祭不語，憐終是歎了一聲，搖一搖頭，並不驚異。祭聞言重新抬起頭來，似是等一個答案依稀未明。
“她總是擔心的，”憐有些落寞地笑笑，“她比誰都願著這個家族好——幾乎到了偏執的程度。這樣說也未必有錯，隻不見得是你想的那般，世家同世家之間，總歸不是一個關係好便能解決一切的。譬如我族同拉比德，離得這樣近，多少年了也沒什麼交情。”
祭不由得一怔，發覺確是如此，若提世家，拉比德的信息終歸是少到可憐的。
祭正思索著，卻見芷如前行幾步到門外去了，卻是一個庭前的侍女站在門邊，附耳向芷如說了些什麼，遙遙向憐行了一禮，便匆匆退走了。芷如回過身來低聲向憐說了什麼，憐微微頓了一下，似有些微笑意，卻帶疏離般。