細密的雨絲自低垂的雲幕中流淌下來，伴隨著細微的聲響砸落在紙傘豔紅色的傘麵，順著傘骨的痕跡一路滑落，最終在傘簷處積成串串水珠，悄無聲息地砸落回布滿青苔的石板小徑上。
“雨水是市井之外的第二重防禦，”赤鬼於雨中行進，不疾不徐，“與方才的迷惑與圍困不同，這些雨水是能夠帶來實質性傷害的——每一滴雨水都在無形中削弱著接觸者的精神力量，當這個力量跌破某個臨界時，在領域內將無法保有完整的意識，換言之，即是被領域所排斥了。乍聽之下確實厲害，但若察覺，防禦不難，隻需在精神上結成防護即可。這樣的防護結合領域內的環境而生就的具象，便是這樣一把傘。”他的唇角微微蘊了一線弧度，“隻是對於此類修為尚顯薄弱的新生代們而言，著實勉強，古往今來每每能覺察雨水有異又能防禦之人，向來無幾。”
祭亦不由得承認，關乎到精神領域的魔法體係向來高深難懂，又如何有能力撐得起這樣的防護？
“因考慮到這一點緣由，領域內也是有著能夠取巧的機製的，在入內者本身力量的基礎上，協助其構築一重防禦。”赤鬼像是知她所想，不緊不慢地補充。
祭一邊聽著，一邊透過滴水的傘簷小心翼翼地望著雨中的街巷。舉目盡是黛瓦素牆，邊角處早已被水漬浸透，天長日久生及綠苔，一看便知是終年陰雨。路上偶有行人身披蓑衣頭戴鬥笠步履匆忙，走得遠了，眼見著便消弭成了一道風息霧氣。
赤鬼就這般漫不經心地踏著雨水與綠苔行走在好似無盡的小巷裏，那隻擎著名貴的沉香木傘柄的手不見用力，卻極穩妥，時時隨著風息雨向偏折傘麵，竟無一點雨絲能觸及被他抱在懷中的楠焱祭。祭隻看著那隻手——修長纖細，骨節卻不如何分明，帶著一種柔潤的美感和東域少有的素白，如是撥弦弄箏想必甚是賞心悅目，卻又半分薄繭也無，似是萬事不必躬親。
然而祭卻知曉，這隻在風雨中撐傘卻異常穩定的手，觸及刀劍時，也勢必不會顫抖。
她知赤鬼現下攜她大抵就是去尋他所言之中的那一線“機製”去了，也不多言，再往前看，隻見不遠已然可見的巷口處，一棵垂柳垂下碧絲萬條，在風雨中輕晃慢搖。
赤鬼的步伐微微頓了頓，略作環顧後行至巷口一家製傘坊的階前，祭仰起頭望向浸在雨絲中早已斑駁的木匾，以暗綠色的油漆書寫著祭看不懂的文字——依稀是某種東域古語的古老變體。一串串雨絲如珠簾般自瓦簷處滴瀝而下，木門卻大大方方地敞著，一個模樣甚是清秀的少女坐在門邊，低順著眉眼描著一柄紙傘傘麵之上的繁花，她的眉目和順清婉，如若一朵新盛的白蓮。著一件淺水碧色玉掐雲牙單衫，襯一條玉白紗紋繡裙，清雅素麗；三千青絲綰作一個最是尋常的平髻，簪一支再樸素不過碎珠發簪，執一根青竹狼毫筆，各式顏色便或鮮明或繁麗地自她手下綻作一團繁花。
赤鬼信步上前，之餘赤色鸞尾長裾於石階逶迤，卻不染哪怕一星水跡。
堂屋裏光線昏暗，隻餘少女借天光描琢不已。堂後的小廚房裏飄來一線飯食的香氣，依稀聽得婦人與丈夫的輕言笑語。少女抬起頭來看了他們一眼，溫和笑笑，複又低下頭去，仿佛他們並不值得她轉移注意力，而正是藉由那一眼，祭便斷定她就是整個機製乃至於整個精神領域的關鍵所在——她是所有虛幻之人中，唯一的能夠察覺外來者的存在。
赤鬼輕輕將祭放下地來，擎著的紅傘在指尖化作一線飄渺的紅煙，他低一低頭來問楠焱祭。
“身上可攜什麼零散細軟物件兒麼？”
祭觸一觸發上珠花，有些茫然地望著赤鬼。
“笨，”赤鬼似是沒好氣地在她頭上輕敲一下，饒是這副不滿的神情，亦攜了難以言明的豔麗。
“萬事萬物等價而易，”赤鬼掀一掀唇角，這般答道，“求人一傘，自然也算作是交易，從劍塚的久封之地為你開一條秘徑，自然要用原本不屬於這裏東西作為代價換取——不隻是代價，更是推動其運行的一大動力，這樣所求的，不是隨便的東西，得要跟了你一些時日，染了你的力量和氣息。”
祭似乎是恍然，便隨之在身上找尋，反而是赤鬼一眼得見，祭的頸項上掛著一條編了金線的淺櫻色瓔珞，綴著幾許圓潤的紫英芙蓉石，結絡的手法甚是拙稚，戴的久了更是散亂到幾乎沒了樣子，隻有那一線流蘇，尚還稱得上是整齊。
赤鬼見其陳舊零落原未多想，伸手欲取，祭一驚之下猛然扯回，赤鬼不由一怔。
“這是？”