“第一任……姓名和家世早已不詳，他的伴侶是他的幼弟，二人一同佇立巔峰十幾年……然後「伴侶」病逝，第一任為此深受打擊，在無人所知的地方孤獨地死去；第二任，就是我們的先祖楠焱熾，他的伴侶曾是他的……老師，也是他後來的戰友，戰爭結束後第二任至尊回歸楠焱家族成家立室，而原本安守學院的「伴侶」無故失蹤，此後再無音訊，再往後……青翎705，第二任至尊楠焱熾同樣失蹤，但看那年有繼承人出世的記載來看，應當也是不在這世上了吧。”
“「伴侶」……對於至尊而言是極其重要的，既是信任之人，有時也是用以維生的念想。在楠焱後來的史書中幾乎沒有提過第二任至尊的「伴侶」也是有原因的，她……同第二任的關係極其特殊，半生征戰相隨，據稱早在戰爭結束前便已是他的戀人，如真是如此，第二任的作為對她無疑是一種不能釋懷的背叛和傷害，也許這就是她失蹤的原因也說不定。而楠焱的史官拒不承認這種說法，對其著墨甚少，你不了解也是應當的。”憐垂著頭，輕輕地道。“世間無完人，更何況是在情事上。一生一世一雙人的相守終老，多是天下女子的癡夢罷了。”
她笑一笑，唇角勾出淺淡的年歲痕跡，即便保養得宜，她終究是開始有了衰敗的跡象，像是一朵盛綻的芙蕖，始時新妍清雅，在她開始衰敗的那一刻，就連陽光透過露水都能在她麵上留下歲月燒灼後的傷疤。
“我會這樣麼？母親？”祭偏一偏頭輕聲問及，“我以後也會有「伴侶」麼？也會這樣背棄麼？”
“這樣的事，是無人說得清的。”憐蹲下來，撫一撫女兒的麵頰，她的手極柔軟，卻因著體虛帶著一絲無以忽視的冰涼。“隻是……不要害怕這樣的關係，它將跟隨你一生，是你唯一能夠信任的歸宿。等你再大一點……能夠對甄選體係了解更深的時候，你父親就會開始著手為你留意守護者的人選。雖然同性異性皆可，但我相信你父親希望他是會在日後一直扮演你人生中角色的存在，從摯友到兄長，從戀人到夫君。”她柔和地笑，“他將陪伴你一生。”
“會這樣麼？聽起來卻像是擅自被決定了所有的命運一樣。”祭輕聲喃喃。
“那並不是你能選擇的。”憐的聲音嚴肅著勸慰，“因為他將引領你走向神壇……會擁有與你所差無幾的力量，自然會是楠焱家族舉薦的人選。”
祭隻覺得心底微微有些泛涼，卻極其乖覺地不曾抗議。
“你若是喜歡這些史料，明日可找殷如一問，她幼時就每每耗在長宓院的滿庭典籍裏，想必在這類事情上比我知道的要多很多。”憐起身，“連日來學習也十分辛苦，後麵這大半日就交給你自己安排了，想要在房間休息也可，想出去逛逛也可——不許離華安庭，叫上蘭若陪你。到了晚間可溫一溫書，早些休息，明早便去長明院了。”
祭乖巧地應聲，收好自己案上，再別之後便離開了，門外蘭若安然等候，見祭出來，便輕輕地跟著。
閣中樓梯尚未上到一半，祭便聽見樓下母親的房中再度傳來箜篌聲聲，那似乎是她唯有的消遣，也是述說苦悶的唯有途徑了。
祭停一停，木窗之外，近秋的天空中尚蓄著幾縷稀薄的雲氣，天空碧藍如洗。
隻憾籠闕中的鳥兒，永遠飛不出這一方亭台罷了。