祭深呼一口氣，解除魔力對符咒的牽引，第三組的七張符咒緩緩落回桌麵，並隨著憐指尖的帶動行至她的麵前。
在等待母親查閱的時間裏祭小心翼翼地活動著握筆到僵硬的關節，這樣的練習她每天要做六組，也就是整整四十二張符咒。與母親工作性質不同的是，她的符咒隻是單純作為練習來一遍一遍提高著熟練度和手感，不得不承認學習魔法的背後也需要大量財力的支持，而一個一階的魔法師的價值卻會遠遠超過栽培時的消耗。
“下次收筆的時候不要這樣草率，”憐微微蹙著眉頭望著符文筆鋒末端那一點毛躁的痕跡，順手將二十一張符咒疊起放到桌角，又取過一張嶄新的符紙寫就一張。“這個你拿著，有時間就好好看一看。”
祭伸手接過，低低地應了一聲，小心翼翼地將符咒收進了廣袖中。
“等到基礎刻印能夠熟練掌握後，就可以嚐試衝擊一重了，不過，今天不是要說這個。”她頓一頓，“下午的練習不用做了，明早殷如會接你入長明院——正式開始學習靈祈術。”
“靈祈術？”祭微微一驚，“可是我的咒術——”
“上午仍舊是咒術的學習，殷如六重的境界足夠幫你鞏固，下午則是正式的靈祈術修習。”她的語氣不由嚴肅些許，“靈祈術在楠焱諸多魔法類別中是公認的難學，它的涉及領域太過高深精密，對天賦的要求也是極高，修習者也是最少，就連第二任至尊楠焱熾也是極不擅靈祈術的，直至失蹤都停留在二階的渡靈之境。隻是第二任至尊的「伴侶」卻是司掌眾生思維與夢境的至強存在，即使這一項是弱項也可保無虞——你未必有這樣的條件，所以要盡快開始。”
“「伴侶」是？”祭模糊地回想了一下，似乎典籍上依稀有提，可所有記敘著那個年代事項的古籍都是用極其晦澀的古語寫就，以她現在的水準讀起來還有困難，而且提及的部分也著實少得可憐。
憐沉默片刻，似乎是猶豫是否要向她說明。良久終是起身行至窗前，紋鸞雕鳳的木窗之外，一樹開到盛時的木樨投下一片疏落有致的花影，祭不遠不近地跟著，看著母親鸞袍長長的袍裾逶迤在一片明媚馥鬱的光影裏。
“即使是人類中的‘至尊’……也並非是生來的強者，就如現在的你一般，都有一個成長的過程，在承接力量之前，和承接力量之後短暫的適應期裏——‘守護者’一職正是為了保護成長中的至尊繼承人而存在的，而當繼承人正式承接至尊之位，守護者也將隨之格升為‘「伴侶」’。已存的兩任至尊都有「伴侶」隨侍在側，他們是至尊無條件信任的人，享有與至尊等同的尊榮。”憐微微閉目，“至少在其在位時期……直呼這兩位的姓名，都是足致死罪的冒犯。”
祭輕輕戰栗了一下，憐卻像是並未發覺一般。
“那個層次……是遠超世人認知的，而「伴侶」就是在那孤寂的王座旁邊守候終生的人，手足、血親、摯友、王臣、情人……他們可以是任何一種關係，不變的隻有彼此間的信任，這也是「伴侶」力量最大的來源。”