夜，安靜得很。窗外汽車燈光的閃亮和挑擔小販叫賣“甜--酒！”的聲音早已消失，隻有窗口空調器輕微的嗡嗡聲陪伴著陳萍。
夜，是文人從事筆耕的黃金時刻。唯其深沉，才能凝聚文思。現在的氣溫一點也不高了，陳萍心頭卻還是熱乎乎的。齊雨推薦的這個故事，不但好寫報告文學，也許還能寫成一部中長篇小說哩！瞧，蓮花寨的一對兒小夫妻，憑著祖傳的手藝，專做傳統的雕花木器，還在自家的農舍裏辦了個雕花家具展銷會，生意興隆，供不應求，不但使他們成了蓮花寨的第一個專業戶和萬元戶，而且，他們雄心勃勃，還想帶上幾個徒弟，集資興辦一個家庭木器廠哩……多麼誘人的題材呀！這正是陳萍急著去采訪的原因。可巧李部長的女兒也要去一個蓮花寨，她的目的一定是去畫荷花羅，那為什麼非要到她媽媽去過的那個蓮花寨不可呢？為什麼還要哭呢……陳萍想來想去，百思不得一解。，莫非是齊雨講的那個“雙重任務”初露端倪了？
小李現在就躺在陳萍身後的蚊帳裏睡覺。大概是旅途勞頓，她睡也不寧。忽然，她在睡夢中叫了兩聲“媽媽！”
陳萍一驚，差點兒脫口答應一聲。唉，我的女兒在夢中也會這樣叫的，甚至會哭著叫媽媽，我就得趕緊把她拍醒，告訴她“媽媽在這兒！你睜眼看看，媽媽就在你身邊呀！”這樣她才會漸漸鎮靜下來，緊緊抓著我的手不放，眼淚汪汪地說是剛才做了個惡夢……陳萍沒有拍醒愛蓮，隻回頭看看，蚊帳裏已經沒了動靜，就把台燈再挪開一些，別妨礙她的睡眠。
實際上，李愛蓮已經醒了，隻是舍不得睜開眼睛--她眼前剛剛閃過了一些記憶中的畫麵，現在還殘留著若幹顏色。是什麼呢？原來是一個朝霧迷濛的小山村。一座綠蔥蔥的小山，山坡上是層層梯田，幾所青瓦粉牆的農舍，坐落在山坳，在朝霧朦朧中……李愛蓮忽地坐起來，翻身下床，開了屋裏的吊燈，又打開她那人造革的畫夾，用鉛筆迅速地在白紙上勾勒出粗線條的畫稿……
陳萍沒有說話。不能幹擾愛蓮的靈感！此中的奧秘我是懂得的呀，作家、畫家、音樂家，當他全神貫注地去捕捉那稍縱即逝的畫麵或旋律時，你最高尚的行為就是別說話。陳萍沒有把她讓到書桌上來作畫，也不能給她披件外衣或是去關掉冷氣，什麼也沒動，就讓她光著胳臂坐在床沿上畫吧，靈感比感冒重要十倍。
過了十多分鍾，陳萍還是抑製不住好奇心，就輕輕側過身來，默默地盯著愛蓮的畫稿。
一幅小山村的全景。
一座家舍的輪廓。
小河中一隻席篷木船。
這幾幅畫稿在李愛蓮的筆下迅速地勾勒出來。她的神情有些緊迫，手筆有點忙亂，畫了一張又是一張，現在開始調水彩了。
陳萍見這是個機會，便起身關了冷氣，把愛蓮的畫搬到書桌上來，輕聲問道：“這是……？”
愛蓮抬起淚汪汪的大眼睛說：“這就是我小時候到過的蓮花寨！”
“這個蓮花寨我認識！”齊雨高興地說。
第二天上午，李愛蓮正俯身在書桌前給她的席篷木船上顏色，齊雨反複地端詳著另外兩張已經著色的畫。
愛蓮忙問：“你怎麼會認識？”
“這是我的老家呀！”
愛蓮半信半疑，指著自己畫的席篷木船問他：“你的老家有條河嗎？”
“有一條小河，而且也有這種船。”
陳萍當然比他倆老成些。也許由於她職業上的特點，既想尋根刨底，把別人心裏的話兒套出來，又愛假裝糊塗，逼迫別人跟自己爭論，在爭論中透露真情。於是她故意說：“湖南到處都有河，都有這種船，怎見得就是你的家鄉呢？”
齊雨還沒說話，愛蓮卻先急了，使勁推了陳萍一把，“您別打岔兒！不準潑冷水！”
呀呀，小姐，原來你心急如火呀！否則怕什麼潑冷水呢？陳萍暗喜，你們倆的秘密，已經被我挑出點兒頭緒來啦。
齊雨非但不老實，而且還有點鬼機靈哩。他也借著陳萍的話頭兒，進一步挑逗一下愛蓮的情緒，故意隨隨便便地說：“這麼美麗的山水，隻可能是我的家鄉。”
愛蓮並不傻呀，她立刻品出了這話的滋味不對，登時急了，紅著臉，指著齊雨的鼻子，大聲嚷了起來：“你說話要負責任！什麼可能不可能的呀，這就是你的老家！你敢騙我！騙人的家夥不得好死……”後邊兩句已變成哭聲了。
齊秘書慌了，趕緊認真地說：“我哪兒敢騙您呀！您不是要畫荷花嗎？我的老家，荷花又多又美，傳說還是荷花仙子的故鄉哩……”
這最後一句話又惹了禍。李愛蓮聽了，又驚又喜，立刻逼著齊雨：“對對！你給我講講荷花仙子的故事。我爸爸媽媽都講過！看你說不說真話……快講啊！”
齊雨擺出一副莫名其妙的表情，也許是成心裝出這個樣子，望望陳萍。陳萍已經預感到此中大有文章了，就順著愛蓮說：“講講吧，傳說也好，神話也好，一定很美。”
齊雨自然很熟悉家鄉的傳說羅。他不費思索地、有聲有色地講了起來。
“很久很久以前，大概是三千年前吧，洞庭湖的老龍王，有一位美麗的三公主，她厭倦了龍宮裏的生活，就化作荷花，探身清波，玉立人間。她愛戀著陽光雨露，再也不肯潛回水晶宮去了，就請鳳凰把她的蓮子銜到了蓮花寨，永遠在人間繁衍子孫啦！”
愛蓮象個審判員似的，睜大了眼睛，盯著齊雨把故事講完，又認真地追問：“荷花仙子的生日是哪一天？”
“陰曆六月二十四。到了這一天，我們蓮花寨還有不少人給荷花仙子祝壽哩！”
李愛蓮歡喜若狂，跳了起來，緊緊拉住齊雨，搖晃著他的胳臂，叫著：“完全對啦！我要馬上到你的家鄉去！”
上海牌小轎車開出了長沙市，箭一般地在瀝青公路上飛馳。
未到蓮花寨，先看綠荷塘。公路兩側，頗多池塘，皆植蓮藕，荷葉團團，覆滿水麵。開著車窗，陣陣清香撲麵，令人心曠神怡，飄飄欲仙。陳萍不由得說道：“真是風也香了，心也醉了！”
愛蓮仍舊坐在前排，回頭說：“陳老師，您也要拜訪荷花仙子嗎？”
“是啊，據說蓮花寨有一對會雕花的小夫妻，祖傳的手藝，歇業多年，如今又恢複了這行傳統的副業，唔，不是副業，成了專業戶啦！專門會在各種木器家具上雕刻荷花……小李，我可是去拜訪活著的荷花仙子呀！他們一定有許多許多的好故事。”
“我也要去拜訪活著的荷花仙子！”李愛蓮叫了出來，又低頭咀嚼著陳萍的話，“雕花，祖傳的……專門雕刻荷花……！”
“您要肯賞光，我們全家都會感到榮幸！”齊雨樂嗬嗬地亮出了第一張牌，有些自豪，“這一對兒小夫妻，就是我的妹妹和妹夫，歡迎作家和畫家多多指導！”
聽了這話，愛蓮倒沒什麼，陳萍卻在心裏暗暗罵了起來：好你個小秘書呀，原來長著七個心眼兒哩，既然是你妹妹家，為什麼早不明說？哼，誰知道你葫蘆裏賣的什麼藥啊！
小轎車駛進了蓮鄉。這裏是著名的“湘蓮”基地。水田裏種植著大麵積的蓮藕，經濟價值極高。望著這成方連片的田蓮，真是誰人不說家鄉好啊，連守口如瓶的齊雨也高談闊論了。
“蓮藕渾身無廢物。蓮子，是眾所周知的滋補佳品；鮮藕，既是果品，又是名菜，藕粉更是老幼鹹宜的美味；荷花，除了有觀賞價值之外，它的花粉、花蕊，花托，與藕節、葉莛兒一起皆可入藥；蓮蓬殼可提取染料；荷葉也是時鮮美味的上等包裝品。而且，我們家鄉的蓮子，質白肉厚，漢、唐時期就被選進皇宮裏去了！最有趣的，那時候蓮子就出口啦！目前，僅僅這種號稱‘貢蓮’的商品蓮子，每年都成千噸的遠銷世界各地。所以我們外貿部門把這蓮鄉視為掌上明珠，要請你們作家、畫家來大力宣傳呀！”
齊秘書也許是把外貿公司的宣傳材料背誦了一遍。陳萍和愛蓮卻聽得津津有味，誰也不肯打斷他的話。