在孩子們的包圍和懇求之下，周立言老師不得不認真講課了。經過高班學生提出的各種方案，再加上周老師的啟發誘導，最後由畫家鮮於國風在沙灘上畫出了一大幅內河航運圖。
原來答案是：船兒沿著龍江往下劃，下遊是柳江；再下遊是黔江；穿過大藤峽向東是潯江；到了梧州逆桂江北上，上遊就是美麗如畫的漓江了！過了桂林，再往北去，經過六十裏長的靈渠（也叫湘桂運河），便進入了湘江上遊；然後順流而下（實際是北上），直達洞庭湖；穿過八百裏洞庭而進入長江；東到鎮江；再由大運河北上，就可以直達北京城的左安門了！
“這條航道的關鍵是靈渠。”周老師講。
鮮於國風喟歎著：“原來‘湘桂通津’指的就是溝通湘江和桂江的這條人工運河呀。中國人真了不起，兩千年前就把祖國大地用運河交通聯結為一體了。這也是列強瓜分不了，日寇並吞不下的一個原因嗬！”
劉菊淡趕緊補充：“從秦朝起，全中國書同文，車同軌，統一度量衡，推行郡縣製，兩千多年了！小日本怎麼吞得下？鮮於先生，我還記得您那幅漫畫《蛇吞象》哩，真是畫得太好了！”
“靈渠是什麼時候修建的？”章校長問。
“是秦朝！”高二學生哈玉立刻回答。
“對對。後來隋煬帝修大運河；乾隆皇帝從運河坐船七下江南視察國情……哈哈，這裏邊的好故事可多啦！就請周老師慢慢講給大家聽吧。”章校長鼓動著。
“講！講地理，講曆史，也是愛國呀！”周老師果然被鼓動起勁頭兒來了。
章校長激動地說道：“是啊，愛國，並不是一個空洞的口號。它包含著熱愛祖國的一山一水，一草一木！也包含著熱愛咱們中華民族悠久的曆史和文化！”
講到愛國，鮮於國風最易動感情，嗚咽著說：“我的祖國，美麗的三千裏江山，被日寇蹂躪半個世紀了。什麼時候我才能回到家鄉去描繪漢江上的白帆喲……”
章校長拉住他的手，“朋友，請你相信，我敢斷言：小日本的氣數再也拖不過三年啦！”
經過大家熱烈的討論，學生們一致讚成把獎品送給周老師。周立言深受感動，覺得荒涼的三岔小站也值得留戀，蒼蒼龍江也脈脈含情，特別這孩子們的拳拳童心，才是最美好的世界。當他雙手接過章校長使用多年的這支舊派克筆的時候，嘴裏不說，心裏卻已經承認章校長堅持複課是有遠見的。他覺得自己的心，與校長的心，同學們的心，貼得更緊了。
晚上，周立言的枕頭挨著章樹人的枕頭，兩人仰著臉觀察滿天繁星，進行著名副其實的談天兒。
“校長，我聽說您對中國人名、地名的涵義很有研究啊？”