“哈玉，別誤會，是我們失言，失言！”王雨農先生膽小怕事，又深知這些學生孤兒與校長的親密感情，連聲道歉：“對不起！對不起呀。哈玉，你是大姐姐，可不許把這些話兒傳給校長嗬！”
周立言趕緊走開了。他後悔自己出言不遜，既然一怒之下創造了個新名詞“教育狂”，又何苦進一步加注腳，說校長是瘋子哩。在這兵荒馬亂的年頭，如果學生們也忘記了尊敬老師，象八隻小狗般的圍上來亂咬一通，我可就沒法在這“扶輪中學”跟大家共事了呀！
惶惶不安的氣氛籠罩著柳州火車站。連日來，章校長帶著李長辛去找鐵路局長，或者任何一位能關懷、幫助“扶輪中學”的大官兒；周立言和王雨農二位男教員則滿城轉著去找房子，找不到校舍也要找兩間棲身的破廟哇。哈玉和十六歲的石家壯帶領著小弟妹們看“家”，守候在月台上，看著悶罐車廂--它隨時都可能被拖進某一條道岔子上去；同時看護著不言不語的劉菊淡小姐。
劉菊淡心裏頗感內疚。讓孩子們照料我，這無論如何說不過去！再大的痛苦，也成了往事。再大的不幸，也隻是這百萬難民中的一丁點兒吧……她開始為“扶輪中學”效力了。便組織孩子們輪流到站外的荒地裏去揀柴，剜野菜，每天煮一大鍋野菜粥……這樣過了五天五夜，情況大體上摸清楚了。
柳州城竟然呈現著反常的繁華！
數十萬難民擁進了這座介乎於中小之間的城市，吃、住、病、死、治安、物價等等一係列問題，頓時出現了爆炸性的局麵。如果把“不設防的城市”、“無政府的城市”、“混亂的城市”、“惶恐的城市”、“罪惡的城市”、“饑餓的城市”、“災難之城”、“死城”、“臭城”等等概念統統加在一起，也不足以形容一九四四年的柳州啊。
它實際上變成了一座悲慘萬狀的巨大難民營。難民棚比原有的房屋多得多，搭滿了所有的街巷和公路兩側；連一塊雨布、一領棚席都沒有的人們，就隻能“蓋天鋪地”露宿街頭了。難民棚前又都擺滿了地攤，出賣他們千裏迢迢從家鄉帶出來的“細軟”物品，以換取幾天口糧或幾粒治療瘧疾的金雞納霜（奎寧丸）。地攤上的商品無奇不有。蘇州繡娘賣軟緞子被麵的，雜牌將軍賣佩劍的，古董商人賣秦漢虎符的，大學教授賣端硯的，滿清遺少賣朝珠的，盜墓旅長賣玉如意的，揚州仕紳賣鄭板橋真筆竹篁的，吉普女郎賣輪胎的，京劇戲子賣行頭的，傷兵榮軍賣子彈的，長沙土著賣米粉的，山東大漢賣煎餅胡辣湯的，天津名廚賣包子的，上海小開賣假藥的，以及大姑娘小媳婦頭插草標賣自身的……啊！朋友，你見過“餓殍當道，屍橫遍野”的慘狀麼？在這柳江兩岸，立魚峰下，浮橋水麵，車站月台，鐵路沿線，繁華鬧市，到處都有曬黑了、腫脹了、腐爛了的死屍。瘟疫流行，蒼蠅撲麵，豺狗紅眼，烏鴉翻飛，屍臭薰天。
就在這“中華民族到了最危險的時候”，我們可愛的章樹人校長居然下決心要籌備開學！難怪周立言老師要罵他是個“教育狂”了……然而，蒼天作證，他真的開了學啦！
在這座難民城裏奔波多日，章樹人的凹眼窩陷得更深了。傍晚，西天泛起一片片火燒雲的時候，李長辛跟著校長興衝衝地趕回車站月台，並且把大家全都叫到悶罐車廂裏，立刻召開了一次籌備開學的秘密校務會議。與會的正式成員是包括教工在內的五位成年人，八名學生列席旁聽。章校長鄭重其事地找出校務會議記錄本，請圖書管理員劉菊淡小姐作詳細記錄。
章校長的臉色變得紅潤起來，說不上容光煥發，卻也是精神抖擻，目光逼人。他首先宣布：“咱們又有了校園啦！”