浪思赤繩係，竟落青絲網。
先生便問道：“老兄高姓？”皮匠道：“我是洪三十六。”先生便道：“洪兄，愚徒雖然弗好，實勿曾玷汙令正。如今老兄已打了渠一頓，看薄麵，饒了渠，下次再弗敢來。”皮匠道：“蒼蠅戴網子，好大麵皮。雖是不曾到手，也吃渠親了兩個嘴，定用打殺。”錢公布道：“罷！饒了渠，等渠再陪老兄禮罷。”皮匠道：“打虎不倒被虎咬。我弗打殺，定用送官立介宗案。”錢公布道：“到官也須連累尊正。”皮匠搖得頭落，道：“也顧勿得。”虧得婦人道：“我寧可死，決勿到官個。你怕後患，寫渠一張，放子渠去罷。”公子道：“一憑娘子。”錢公布道：“洪兄，放渠起來寫。”皮匠隻不做聲。錢公布道：“你還有甚題目話麼？”皮匠道：“我還要三百兩銀子，饒渠性命。”錢公布道：“那得多嗬！送五兩折東陪禮。”皮匠便跳起道：“放屁！你家老媽官與人戲，那三五兩便歇？”錢公布道：“不要粗糙。”公子捆縛不過，便道：“先生加他些。”自十兩起，直加至一百兩。皮匠還做腔，又虧得婦人道：“沒廉恥，把老婆騙錢，還隻顧要。”皮匠與公布怕做出馬腳來，便住手。一時沒現錢，把身上衣服、頭上簪穵都除去，先生又到館中，將他衣被，有七八十兩玩器手卷都押在他家，限三日內銀贖，才放陳公子起來，手腳已麻了。又拿了一枝爛筆頭，一張紙，要他寫。公子沒奈何，隻得隨著皮匠口裏說寫去：立服辨人陳某不合於今四月廿三日，窺見鄰人岑氏，頗有姿色，希圖奸宿，當被伊夫洪三十六拿住，要行送官。是某情極央求親人錢某求釋。
如或不悛，仍行窺伺，聽憑告理。立此服辨是實。寫到“聽憑告理”處，皮匠還念兩句道：“如岑氏遭逼不憤，致生事端，亦某抵償。”陳公子也待下筆，倒是錢公布道：“這事斷沒有得，不消寫，不寫了。”公子與錢公布俱押了字，方得出門。
那陳公子滿臉慚惶，錢公布又路上動喃道累他受氣，累他陪口分拆，後生家幹這樣沒要緊事。陳公子默默無言。到得房中，房中已收拾得罄盡，隻得回家，對他妻說，某好友要將田戤銀百兩，騙得出來。果是先生去了半日，隨著人把衣服書玩都一一搬來，隻說婦人留住了金穵玉簪，說不曾有。次日連皮匠夫婦俱已搬去，公子甚是歡喜，道：“省得拿這張服辨在此，劫持我。”不知裏邊有許多委曲。廿四日，陳公子回家去設處銀子，他就暗地到皮匠家去分了這些物件，隻撿好玉瓶、古爐、好手軸袖回館中，又吃了他一個肥東。到廿五日，陳公子拿了銀到館，交付錢公布，道：“先生，銀子已有了，快去贖來，怕老父到館，不見這些玩物生疑。”公布道：“我就去。隻是你忒老實，怎都是紋銀，你可收去十兩，我隻拿九十兩去，包你贖來。”打發他出房，就將九十兩銀子收入書箱，把這幾件玩物帶到皮匠家，慌慌張張的徑入裏邊。皮匠道：“銀子來了麼？”錢公布道：“還要銀子？那日我這節事，眾小廝都分付了，獨不曾分付得一個，被他竟對主母說了。主母告訴了陳副使，昨日便叫了陳公子回去，說他不肖，今日親自府間下狀，連公子都告在裏邊，說你設局誆詐，明日準準差公來。我想這事，怎好我得錢，累你受害？故此把這些物件都歸了你，把你作官司本，隻不要扯我在裏邊。”皮匠便跌腳道：“這原是你教我的，如今這些物件，到官都要追出去，把我何用？”婦人道：“我叫你不要做這事，如今咱伊還是你儂同我，將這多嗬物件到陳衙出首便罷。”錢公布道：“這拿頭套枷戴，勿可，勿可。陳老先生隻為錢，你不若把個些物件還了陳公子，等渠還子爺，便無話哉。便公差來，你暫躲一躲便了。”皮匠還沒主意，倒是婦人立定主意交還，止落得幾兩陳公子暗與他的銀子。錢公布自著人搬回了。他夫妻兩個計議，怕一到官要難為，苦使家私無些，便收拾做一擔兒，兩個逃往他鄉，實何嚐得這九十兩銀子，勒他簪穵？到午節邊，先生回，陳公子把存下十兩銀子分五兩送他，又送幾件玩器，彼此相忘。直至午節後，複到館，師生越加相得。
一日，兩個在竹蔭中閑談，隻見花徑兩個人走將進來，要見錢相公與陳相公。錢公布道：“是甚麼人？”兩個俱披著衫兒，與他相見。那兩人道：“小人是本府刑廳，有事來見二位相公。”錢公布道：“刑廳有甚事來見我們？”那兩人道：“小可唐突。錢相公不諱流，陳相公不諱鑣麼？”錢公布道：“正是。”兩人道：“這等小可來得不差了。本主奉有按院批準洪三十六告詞，特來奉請二位相公。”錢公布道：“我們並不曉這人。”陳公子早已臉色驚白了。隻見年紀老成公差道：“昨日那原告來請封條去封屍棺，兩在下曾會來，道是個皮匠，陳相公倚勢強奸他妻岑氏，以致身死。”錢公布道：“捉奸見雙，有何憑證？”那後生公差道：“豈有無證之理？他道有陳相公的服辨，買求的銀子，與錢相公過付。這事二位相公自與他分理，不幹二在下事。”陳相公聽得事逼真，低下了頭思想，不發一言。公布道：“官差吏差，來人不差。且備飯。”陳公子叫擺飯在水閣，問他兩個姓名。一個姓吳名江號仰坡，一個姓馮名德號敬溪。兩個略謙一謙，便坐上邊，在席上假斯文，不大吃，又掉文淡，道：“敝廳主極是公明，極重斯文，二位去見，必定周旋。況有令尊老爺分上，這蠻子三十板，一名老徒穩穩，二在下沒有個不效勞。就是兩班門上一應人，若是兩在下管的，便沒敢來做聲。就是仵作，也聽兩在下說的。”吃了半日，假起身告辭。錢公布假相留，馮敬溪道：“正是擾了半日，牌也不送看一看，倒是白捕了。夥計看牌，雖有個例，如今二位相公體麵中，且先送看。”吳仰坡便在牌包中撿出一張紙牌來，雙手遞與錢公布，公布便與陳公子同看。上寫道：紹興府理刑廳為奸殺事。本月初六日，蒙浙江巡按禦史馬，批準山陰縣告人洪三十六告。詞到廳，合行拘審。為此仰役即拘後開人犯，赴廳研審，毋違。須至牌者。計拘：陳鑣錢流張德昌岑岩洪三十六差人吳江錢公布看了，將來送還，道：“張、岑兩個是甚麼人？”吳仰坡道：“是他親鄰。”說罷，師生兩個計議送他差使錢，是六兩作十兩。錢公布道：“拿不出，加到九兩作十五兩。”錢公布遞去，那吳仰坡遞與馮敬溪，道：“夥計，二位相公盛意，你收了。”那馮敬溪捏在手中道：“多謝二位相公。不知是那一位見惠的？兩在下這一差，非是小可，原是接老爺長差，又央門官與管家襯副，用了一二十兩，才得到手，怎輕輕易易拿出這個包兒來？也須看理刑廳三個字。”吳仰坡道：“夥計，這是看牌包兒。若說差使錢，畢竟我你二人一人一個財主。”陳公子聽了木呆，錢公布附耳道：“口大，怎麼處？”陳公子道：“但憑先生，今日且打發他去。”錢公布道：“這不是甚差使錢，因館中有慢。……”吳仰坡便插一句道：“這等，明日陳爺那邊去領賞罷。”陳公子忙道：“不要去。隻到這廂來。”錢公布道：“因慢，以此折東，差使後日了落。”吳仰坡道：“敝主甚是性急，洪三十六又在那廂催檢屍，二位相公投到了。若不出去，敝主出文書到學道申請，恐兩在下也扶持不得。”錢公布道：“且耽延兩日。”兩個差人便起身作別，道：“這等後日會。”飲若長鯨吸，貪如碩鼠能。
從教挽大海，溪壑正難平。送了兩上差人出去，錢公布連聲歎氣道：“罷了。這前程定用送了。”又對陳公子道：“這事弄得拙，須求令嶽、令尊解紛。”陳公子道：“家父知道，定用打殺。還是先生周支。”公布道：“我怎周支得？須求孔方。如今若是買上不買下做，推官向貼肉揌，少也得千金，檢屍仵作也得三百，個日鋪堂也要百來兩，再得二三百兩買囑這邊鄰裏，可以勝他。這是一著。恐怕他又去別處告，若上和下睦做，上邊央了分上，下邊也與洪三十六講了，討出了那張服辨，買了硬證，說他自因夫妻爭毆身死，招了誣，可也得千餘金。”陳公子道：“怎不見官，免致父親得知方好。”錢公布咬指道：“這大難。”想了又想，道：“有個機會。目今李節推行取，你如今誆得二百時銀與差人，叫他回你在京中令嶽處，我遊學蘇州。裏邊還要一個三百金分上，不然節推疑我們脫逃。書房中也得二百時銀，叫他擱起莫催。洪三十六也得五七百金，與他講絕，私和，不要催狀。待到新舊交接，再與差人與書房講，竟自抹殺。這可以不見官。但這項銀子就要的。如何是好？還再得一個衙門中熟的去做事方好。”陳公子道：“又去央人彰揚，隻累先生罷。但急切如何得這銀子？”錢公布道：“這須不在我，你自家生計策。或者親友處借貸些？”陳公子道：“如今這些鄉紳人家，欠他的如火之逼，借與他其冷如冰，誰人肯借？”錢公布道：“自古道：兒女之情，夫妻之情。你還到家中計議，或者令堂有些私房，令正嫁資少可支持。後日差人就來了，被他逼到府前，四尊有令尊體麵，討保這也還好。若道人命大事，一落監，這使費還多。你自要上緊。”陳公子思量無計，隻得回家。
走到房拿來茶水，隻是不吃，悶悶昏昏，就望床中睡去。他夫婦是過得極恩愛的，見他這個光景，便來問他道：“為著甚事來？”隻見陳公子道：“是我作事差，隻除一死罷。”李小姐道：“甚事到死的田地？說來。”陳公子隻是拭淚不說。李小姐道：“丫鬟，叫書童來，我問他。”陳公子道：“不要叫。隻是說來，你先要怪我。”李小姐道：“斷不怪你。”陳公子便將前日被皮匠逼詐，如今他妻死告狀，與先生計議事都說了。李小姐也便驚呆道：“因奸致死，是要償命的。如何是好？”陳公子越發流淚，道：“我隻是一死。”李小姐道：“若說丈人在家，叫他與你父親去講，還是白分上，好做。若說要二三千銀子，便我有些，都將來生放，箱中不過一二百，首飾一時典換不及，母家又都隨任。無可掇挪，怎生來得？不若先將我身邊銀子且去了落差人，待我與婆婆再處。”可笑陳公子是嬌養慣的，這一驚與愁，便果然病起，先將銀子寄與錢公布，叫他布置。自己夫妻在家中暗地著人倒換首飾，一兩的也得五錢，折了好些。那邊錢公布又雪片般字兒來，道洪三十六又具狀吊屍棺，房裏要出違限，真是焦殺。這邊陳公子生母杜氏聞得他病，自到房來。媳婦迎著，問道：“為甚忽然病起來？”李小姐道：“是個死症，隻是銀子醫得。”杜氏道：“是甚話！”來到床邊，看了兒子，道：“兒，你甚病？”陳公子也隻不應。李小姐要說時，他又搖頭。杜氏道：“這甚緣故？”李小姐道：“嫡親的母親，便說何妨。”便將前事細細說了一遍，道：“故此我說是死症，隻要銀子。”杜氏聽了，不覺吃了一驚，道：“兒子，你真犯了死症了。我記得我隨你父親在關內做巡道時，也是一個沒要緊後生，看得一個寡婦生得標致，串通一個尼姑騙到庵中，欺奸了他。寡婦含羞自縊，他家告狀，縣官審實，解到你父親。那邊也有分上，你父親怪他壞人節，致他死，與尼姑各打四十，登時打死。這是我知道的，怎今日你又做這事。你要銀子，你父親向做清官，怎有得到我？就你用錢掙得性命出來，父親怪你敗壞他門風，料也不輕放你。”歎一口氣，道：“我也空養了你一場。”立起身去了。到晚間，千思萬想，一個不快活起來，竟自懸梁縊死。正是：舐犢心空切，扶危計莫籌。