再說任天然會見賈端甫的時候，說他已經到京兩三個月，這兩三個月裏頭到底他做些什麼事呢？原來他因為要送兒子任達進大興縣的學堂，須趕暑假期內辦。這喜事吉期揀的是六月初二，先已有信同他內弟和養田約定，所以五月半後就帶著任達趕到京裏，住在他哥哥住的較場四條胡同宅子裏。見了他哥哥雖然覺得蒼老了些，精神卻甚康健。當過一次琉璃窯的差使，管過一次印結京官，有這光景也還能過得去。大的侄兒任運，已進了順天府的高等學堂，二的侄兒任遴，在直隸武備學堂，程度也說很好。他哥哥又納了一個妾叫做順娘，也生了三四個侄兒，都還小呢。任運、任遴都已完姻，各舉一孫，也皆呀呀欲語。弟兄久別，相見益歡，彼此宦途尚順，後起皆佳，尤覺快意。那和養田新近已傳補禦史，任天然帶著兒子去拜見，又見了舅嫂，幾個內侄，也都見了，隻有那愛卿小姐躲著不肯出來，也不好勉強他。不多兩天，就是任達的喜期，贅姻之夕，新郎新婦都是幼年相識，自然歡愛逾常。暑假期滿任達就進了大興縣的中學堂。
任天然把兒子的事體辦妥，自然要料理他自己的功名，他那送部行見的明保，還是知縣任上認得的同吏，同部選司掌印的商量商量，說是可以在道員上開列召見下來一樣有恩典的。
他那位保舉老師梁培帥在軍機見了幾麵，也說："你引了見，我總可以招呼招呼，你做官本不錯，現在正是國家需才的時候，那薦賢為國是我們應做的事。就是範星圃他鬧了這麼一個岔兒，他做官可真好，真有才幹，我聽見他要進京，我很喜歡，正想著替他籌劃籌劃，哪曉得他竟故了，真是可惜。"任天然又去見了那幾位軍機，照例送了些土儀，也都收了些。他三班分發捐免保舉的銀子，已都托票號貸繳，隻有省份還沒有想定。
這兩個月裏頭，有同他說某內監現正掌權，某人同他很熟，可以托他引見引見，隻要得了存記，稍為點綴點綴，不久準可放缺的。有的同他說，某中堂的一個心腹，是我的至好，隻要去運動，那是十拿九穩的，比那無稽之談較為冠冕。你看，前回某人某人不已有了明效大驗麼。這說話的幾位，都是關切至愛，很有麵子的人，並非木鏡可比。任天然聽了頗為宦興致勃勃，有個得時則駕之思。那天睡在床上盤算盤算，哪一省好呢？江西我不願再去，湖北那位製台也難共事，湖南福建局麵皆小，陝甘雲貴路途太遠，兩廣匪患充斥那不必說，四川鐵路未成，水陸兩路皆險，還是江浙兩省好些。但是江蘇人數太多，浙江道班優差甚少，若不放缺，亦無生發卻怎麼好呢？想著想著，朦朧間像是召見，兩聖垂問，他竟直抒胸臆，痛陳利弊，詳說補救時局之方，上頭大為嘉許，下來說放了缺，好像到了任不久就傳臬開藩，竟做到撫台了。似乎是在江西，又像是在山東，他把生平要做的事，都一一施行，真個是學校昌期，兵戎壯盛，財源通暢，民物安舒，頗有得誌愉快之意。見那各種報上，都是稱頌他的功德居多，卻靈心愛才，廣開言路，不拘什麼人的條陳信劄都要細細親閱的。有一天，接到一封海外來的信，是幾個新黨，說他"一切措施合公理，既具此等學識，又處此等地位，何不高舉義旗，席卷天下，使我黃農苗裔收回久失之金甌，永享和平之幸，幸公如有意，某等當厲兵秣馬相隨。"他想這是滅族敗家的事體，如何做得？這些新黨潛蹤島嶼，拿是拿不到的，若動了他反要多事，不如付之丙丁。又一天，又接到一封信，說是"中丞受國家恩遇，自然無違背朝廷的道理，但是，立憲為五最平和的改體，中丞身秉鈞衡，上邀寵眷，又能同澈新理，確有設施，可上格宸聰，成此美舉，以慰五大洲誌士之望。"他想，這也是做不到的事，隻好擱置高閣。又一天，接到一信說是"中丞到任，中外仰望風采，以為必可大抒抱負，使我四萬萬同胞，同享自由之樂，永塗壓製之災。乃年餘以來，但見中丞為中朝籌賦斂為強虜，急供張教，士子成奴隸之材，代專製諸爪牙之選，然則中丞係涼血，部中一種變相之物與庸庸瑣瑣者，何所區別？殊失眾人之望，殆亦非中丞本心，倘以勢有為難誌無可展，則當去位避賢，胡竟戀戀林豆耶。"他省了這信，心中又愧又惱，卻又接到一個電報，是某國兵官要到省城練兵，並要他把這些全省厘稅悉數交讓與他管理，說是已同外務部說明的。他想，這事怎麼好叫我去做？那某某兩公棄地偷生，我可沒有這個麵目見自己人呢，正在躊躇焦急，忽然耳邊聽見一個人喊道："這是什麼時候，你還在這裏酣睡。"他嚇了一跳，睜眼一看，紅日當窗卻是了那位內兄和養田來，約他去遊陶然亭了。他坐起愣了一愣那裏放什麼缺，做什麼撫台，真是黃粱美夢。也就洗了臉穿了衣服，陪了他內兄去逛了一天。到晚上靜坐細想，我此次引見不過是想放缺升官，假如就同那天夢境一樣，也算如願以償，亦複有何趣味，況近時的官場真有如那一位督府奏折裏所說的：兩人之言，或毀而或譽；一人之身，或賢而或否，榮枯未可預知。我今年已四十外的人了，何苦為那兩字虛榮誤我三十年清福，那一片趨炎附勢的心思不覺浼然冰釋。